政治と職場：テクノロジーリーダーは企業活動と分極化の時代を切り抜ける

今年初め、最高裁判所がロー対ウェイド判決を覆したことで、テクノロジー業界のリーダーたちは、望むと望まざるとにかかわらず、政治的な議論に巻き込まれた。シアトルのレッドフィンをはじめとする多くの企業は、中絶ケアのために州境を越えて移動する従業員の費用を負担する方針を変更した。

レッドフィンの従業員の中にはこの決定を称賛する者もいたが、辞職する者もいた。

この反応は、火曜日に中間選挙を控えている分極化した国で、企業やテクノロジー企業の幹部が乗り越えなければならない新たな状況を象徴している。

企業が政治的に中立を保ち、狭い範囲で事業運営に焦点を絞ることが求められていた時代は過ぎ去りました。

しかし、ますます政治的になる職場を管理するための戦略は、ほとんど書かれていない。

レッドフィンは、その事業の性質上、特に難しい立場に置かれている。シアトルに拠点を置く同社のテクノロジー関連従業員はリベラルな傾向があり、同社が進歩的な理念を掲げることを期待する傾向がある。しかし、レッドフィンは全米各地で不動産エージェントも雇用しており、その多くは保守的な傾向がある。

レッドフィンのCEO、グレン・ケルマン氏は、政治的に多様な職場環境において、誰もが参加できる環境づくりに努めています。しかし、GeekWireとのインタビューで彼は、「時には物議を醸すような決断をしなければならないこともある」と認めています。

現在の政治情勢は、多くの経営幹部を板挟みにさせています。新世代の労働者や顧客は、雇用主に対し、より深い政治的関与を期待していますが、CEOがいかなる立場を取るにせよ、彼らの一部を疎外するリスクを負うことになります。同時に、分極化の時代に政治的中立を貫くことは、しばしば骨抜きだと非難されます。さらに、中立を目指す大企業は、選挙戦においてしばしば政治的なサンドバッグにされてしまいます。 

職場がより政治的になっている理由

数十年にわたって、企業の政治活動は、主に非公開のロビー活動と、税金や最低賃金要件などビジネスに直接影響を与える経済問題について発言することに限定されていました。 

しかし、ドナルド・トランプ大統領の任期中にすべてが変わり、企業は日常の事業運営と直接はほとんど関係のない問題について前例のない政治行動を起こし始めた。

Amazon、Microsoftをはじめとする企業は、トランプ大統領の移民禁止令やDACA撤廃に向けた取り組みに異議を唱える訴訟に力を注ぎました。2020年のBlack Lives Matter抗議運動では、数百ものブランドが人種差別を動機とした警察の暴力に反対の声を上げました。Salesforce、PayPal、Amazon、Microsoftをはじめとする企業は、州レベルの反トランスジェンダー法に対抗するために、その力を行使してきました。

この傾向は、従業員と顧客の期待によって部分的に推進されています。

近年、テクノロジー企業の従業員たちは、軍への技術提供から温室効果ガス排出量の削減に至るまで、様々な問題において、雇用主に対し大胆な政治的立場を取るよう求めています。こうした従業員活動家たちは、株主決議の提出、ストライキの実施、そして企業経営陣への影響力を行使するための嘆願書の配布などを行っています。 

顧客やユーザーも、企業の政治的な姿勢に反発し、製品のボイコットなど、この闘いに加わることがあります。調査によると、消費者の多くは企業が政治に関与することを期待していると回答しています。グローバル・ストラテジー・グループが2019年に800人以上の成人を対象に実施した調査では、78%が「私たちの政府は機能不全であり、企業は社会に前向きな変化をもたらすために行動を起こす必要がある」と考えていることが明らかになりました。また、回答者の80%が「企業は社会が直面する重要な課題に対処するために行動を起こすべきだ」と回答しました。 

しかし、企業がどのような問題に取り組むべきかについては、党派間で大きな意見の相違があります。例えば、企業はトランスジェンダーの権利について声を上げるべきだと答えた共和党員はわずか34%でしたが、民主党員では65%でした。

そこに企業リーダーの課題があります。従業員や顧客基盤の一部を疎外することなく、政治的発言を求める圧力に応えることは可能でしょうか？

分極化の時代における政治的不可知論

一部の企業は、現在の状況に対応して、従業員と経営陣に対し、職場における重要な問題について中立を保つよう求めるなど、政治的に中立的な立場を強制しています。しかし、このアプローチには独自のリスクが伴います。

2020年、コインベースのCEO、ブライアン・アームストロングは、社内での政治討論や政治活動を禁止する方針を導入し、これに従わない従業員には退職金を提示したことで有名になりました。この方針により、コインベースの従業員の5%にあたる約60人が退職し、この動きは賞賛と厳しい批判の両方を浴びました。アームストロングの同僚数名もこの方針について声を上げており、その中にはTwitterの元CEO、ディック・コストロもいます。彼は「社会とビジネスを切り離せると考える自己中心的な資本主義者こそが、革命で真っ先に壁に並べられ、銃殺されることになるだろう」と述べています。

ケルマン氏は、問題が会社の使命に関係する場合のみ、公に政治的立場を表明する。

「政治指導者たちは、企業を議論のどちらか一方に立たざるを得ない立場に置こうとしており、従業員、特に若い従業員はそれに従っている」と、2005年からレッドフィンのCEOを務めるケルマン氏は語った。 

ハーバード大学の研究者アーロン・チャタジー氏とマイケル・トッフェル氏の調査によると、一部の企業は政治的に中立を保とうと努力しているものの、CEOの活動は増加傾向にあるという。

「賢明なCEOアクティビストは、通常、自らが取り組む問題を選択する。問題が彼らを選ぶのではない」と彼らは書いている。「ニュース記事に不意を突かれたり、よく知らない話題に気まずく発言したりしないためにも、CEOは最高コミュニケーション責任者を含む経営陣と話し合い、自分たちにとって何が重要で、なぜ重要なのかを決めるべきだ。」

しかし、このアドバイスはCEOのアクティビズムにおける重要な問題に対処していません。経営陣の政治姿勢は、必ずしも従業員の政治姿勢と一致しているわけではないのです。

スタンフォード大学が2017年に600社のテクノロジー企業を対象に行った調査によると、経営幹部は自由市場、規制、労働組合に関しては保守的である一方、人権などの問題に関してはリベラルである傾向があることが分かりました。ニュー・リパブリック誌はこれを「シリコンバレーの政治、つまりリベラリズムとリバタリアニズムの独特な融合」と呼んでいます。

しかし、これらの企業を構成する労働者は、幅広い問題に関してさらに左派に傾倒する傾向があり、それが時には従業員と経営陣の衝突につながることもある。

たとえそのような衝突が起こらなかったとしても、経営陣は会社の方向性を決定します。CEOが政治的立場のどちらか一方に積極的に発言すると、同じ考えを持つ従業員を引きつけ、異なる意見を持つ従業員の入社意欲を削ぐ可能性があります。 

経営陣と従業員は一緒にいるのか、それとも別々なのか?

解決策の一つとして、従業員を企業の政治活動に巻き込むことが挙げられます。例えば、従業員が委員会を選出し、経営陣が公に支持する課題や候補者を決定するといった方法があります。あるいは、全従業員が会社の資金の使い道について投票するといった方法もあります。

生涯にわたる民主党活動家であり、データスタートアップ企業Rendered.aiの顧客イノベーション責任者であるトム・フリーマン氏は、このように政治的発言を民主化することが、テクノロジーリーダーにとって最善の進路だと考えている。

「政治的立場を取る前に、社内で合意を形成するメカニズムが必要だ」と彼は述べた。フリーマン氏は後に、「将来は、水面下で作り上げられたプロセスではなく、より透明性の高いプロセスになるだろう」と付け加えた。

より民主的な政治関与プロセスこそが最善の道であると経営幹部を説得するのは難しいかもしれない。ケルマン氏は、そのようなアプローチは「多数派の専制」を生み出す可能性があると警告した。

「企業の方針ではなく、投票箱で投票するべきだと思う」と彼は語った。 

シアトル地域の交通分析会社INRIXは、両党の候補者を招いて従業員に講演してもらうことで政治的中立性を目指している。 

「INRIXでは、政治的な議論には関与せず、特定の問題で特定の立場を取ることもありません」と、CEOのブライアン・ミステル氏はメールで述べています。「私たちの目標は、あらゆる政治的立場にあるすべての従業員に敬意を払い、彼らにとって重要な問題について個人的に関わってもらうことです。とはいえ、全国および州レベルの候補者から連絡があり、従業員と話をしたいという場合は、積極的に受け入れます。」

先月、ミステレ氏は自社の本社で自身と米国上院議員候補のティファニー・スマイリー氏が写っている写真をリンクトインで共有した。

「彼女はワシントンに新風を吹き込むだろうし、私は彼女を支持できることを誇りに思う」とミステレ氏は書いた。

ミステル氏は、この投稿は会社とは無関係の個人的な声明であると述べた。「誰もが、嫌がらせや標的にされることを恐れることなく、個人のソーシャルメディアアカウントから自由に活動や候補者を支援できるべきだ」と彼は述べた。さらに、同社は長年にわたり、スマイリー氏の対立候補であるパティ・マレー上院議員、クリスティン・グレゴワール元知事、スーザン・デルベーン下院議員など、様々な候補者を支援対象としてきたと付け加えた。

テック企業従業員で民主党活動家のフリーマン氏は、ミステレ氏のリンクトインの投稿にコメントし、「INRIXの支持のようだ」とし、「INRIXとの提携を考えている自動車会社や自治体にとっては大きな警戒信号となるはずだ」と述べた。

この投稿は、経営幹部にとって特に難しい課題を浮き彫りにしている。それは、経営する企業に責任を負わせることなく政治的発言の権利を行使することだ。少なくとも、この問題を研究しているハーバード大学の研究者、チャタジー氏とトッフェル氏によれば、それは不可能かもしれない。

「CEOはまず、自分自身の意見を表明しているのか、それとも所属する組織を代表しているのかを判断する必要があるが、いずれにせよ、いかなる発言も自社と結び付けられることを認識すべきだ」と彼らは述べている。「このようにして、CEO自身と企業を切り離すことに成功した例はほとんどない」

テクノロジー業界のリーダーたちは、この政治的な地雷原でどう立ち向かうべきでしょうか？多くの専門家は、慎重かつ戦略的なアプローチが必要だと述べています。チャタジー氏とトッフェル氏は、「なぜこの問題がこの時期、この企業のCEOにとって重要なのかを説得力のある形で説明する」こと、そしてそのメッセージが「リーダー個人と企業の両方にとって真実味を帯びたもの」であることを確認することを提案しています。