元アマゾンマネージャーの新たなスタートアップは、スマートホーム技術とモジュラー建築を融合し、住宅をより手頃な価格にする
アーロン・ホルムは、アマゾンの実店舗展開において重要な役割を果たしました。プロダクトマネージャーとして、現在計画中または建設中の10店舗を展開するアマゾンの書店の運営に携わり、レジ不要の利便性の高い「Amazon Go」コンセプトの開発にも貢献しました。
確かにこれらは複雑なプロジェクトでしたが、最大の問題はテクノロジーではありませんでした。問題点は、店舗の設計・施工を行う企業を探し、協力すること、許可申請、そして建設準備のための現場作業といった建設プロセスにありました。
「Amazon Booksの構築と立ち上げには約9ヶ月かかりました」とホルム氏は語る。「短期間で膨大な数のイノベーションが実現しましたが、すべての制約は建築と建設にありました。時間のボトルネックはすべて、この2つのプロセスに起因していました。」
同時に、ホルム氏は、毎年何千人もの人々がシアトルに移住し、その多くはアマゾンで働くためだったが、開発業者は需要に見合うだけの住宅を建設するのに苦労しているのを目の当たりにしていた。この住宅不足は家賃の上昇を招き、シアトルのホームレス問題や住宅価格の高騰といった問題の一因となっていた。
ホルム氏はまた、住宅からショッピングモールまであらゆるものの建設に使われる輸送コンテナの建設に長年強い関心を抱いていた。
これらの出来事が重なり、ホルム氏はオンライン小売大手を離れ、自身の会社「Blokable」を設立するきっかけを得た。シアトルを拠点とするこのスタートアップ企業は、プレハブ住宅に特化し、生産のスピードアップ、建設業者のコスト削減、そして住宅価格の高騰化を目指している。
「（アマゾンの）物理的なスペースの拡張に深く関わっていました」と彼は語った。「そして、業界がいかに非効率であるかを目の当たりにし、すべてが一瞬で腑に落ちたんです。すべてがうまくまとまった瞬間、他にやりたいことは何もありませんでした」
時間の節約、コスト削減
Blokableは本日サンフランシスコで、ワシントン州バンクーバーの工場で製造されたユニットの「ロードショー」バージョンを披露した。Holm氏はGeekWireに対し、Blokと呼ばれるこれらのユニットは、構築時間を30～50パーセント短縮し、開発者のコストを約10パーセント削減することを目指していると語った。
ホルム氏は、今日の住宅建設方法を、かつてのコンピューターの組み立て方法に例えました。つまり、完全にカスタマイズされているため、建設プロセスは長期にわたるということです。ホルム氏は、テクノロジーと工場の考え方を住宅建設に取り入れることで、建設期間を短縮できる可能性を見出しています。
Bloksは18フィートから38フィートまでの長さで提供されており、お客様はベーシックタイプからプレミアムタイプまで、キッチンやバスルーム、さらにモジュール式のデッキ、階段、手すり、窓システムを追加できます。バンクーバーで製造されたBloksは、トラックで現場に運ばれ、クレーンで基礎に設置され、ユーティリティと接続された後、最大5階建てまで積み上げられます。
Blokable は、一戸建て住宅から、既存の住宅と敷地を共有する付属住宅、市場価格のアパート、手頃な価格の住宅まで、あらゆる住宅を建設します。
すべてのBloksには、壁に設置されたタブレットから温度、照明、その他のユニットの機能を制御できるスマートホームテクノロジーが搭載されます。このテクノロジーはSlackと統合されており、居住者は物件管理者とチャットすることができます。
Blokableは現在、生産を増強しており、最初の数件のプロジェクトはホームレスの人々のための緊急住宅と、ユタ州での市場価格のプロジェクトに重点を置いています。ホルム氏はプロジェクトの詳細を多くは明かしませんでしたが、シアトル、ポートランド、カリフォルニア州パロアルトでホームレス向け住宅と低所得者向け住宅の建設に取り組んでいると述べました。ユタ州エデンでは、Blokableはサミット・パウダー・マウンテンと提携し、24戸のアパートメントを建設中です。2018年春に同山にオープン予定です。
サミットの開発責任者ジェフ・ワーベロー氏は、Blokable のアプローチによりプロジェクトの時間とコストが節約されると語った。
「ゼロから始める代わりに、1週間で設計図を完成させることができました」と彼は語った。「建設が難しい場所で、従来の建設コストよりも低い価格で、プロジェクト全体の時間を3分の1に短縮できると期待しています。」
Blokableは小規模な事業からスタートしますが、事業を拡大していくにつれて、同社の大規模プロジェクトはそれぞれ数百ユニットの生産能力を持つようになるでしょう。来年初めには月産約20ユニットの生産を計画しており、顧客獲得が進めば生産量を拡大する可能性もあります。
ホルム氏によると、同社はバンクーバー工場から1,000マイル圏内のプロジェクトを手掛けたいと考えているとのことだ。つまり、西海岸の大部分が対象になるということだ。しかし、シアトル、ポートランド、サンフランシスコのダウンタウンにBlokableのような建物が出現するとは期待できない。同社は、エドモンズ、ショアライン、タクウィラといったシアトル近郊の都市の交通機関に近い地域に重点を置いている。
群衆から目立つ
開発業者が高コストのプロジェクトをスピードアップさせる方法を模索する中、モジュール建築が注目の選択肢となっています。これにより、倉庫という管理された環境で建物を建設しながら、現場の準備作業も並行して進めることができ、プロジェクトの時間を短縮できます。その後、プレハブユニットが現場に搬入され、そこでチームが仕上げ作業を行います。
モジュラープロジェクトはシアトルや他の都市でも登場していますが、Blokableが際立っている点は何でしょうか？ホルム氏によると、その一つがスマートホーム技術です。
もう1つは、規模の大きさと、プロジェクトの容易な繰り返し性です。多くのモジュール型プロジェクトは、依然として従来の開発手法を踏襲しています。開発者は土地を見つけ、建築家を雇ってゼロから設計を行います。Blokableは、ホルム氏がAmazonで培ったプロダクトマネジメントの経験を彷彿とさせる、異なるモデルを採用しています。
製品全体に焦点を当てているのは、再現性と拡張性、そしてプロジェクトごとに異なることのないSKUラインナップです。私たちは常に建築システム製品を使用してソリューションを提供しています。特定のプロジェクトに合わせてカスタマイズすることはありません。プロジェクト作業ではスケールアウトが不可能だからです。
現在、Blokableには10人の正社員がおり、建築家2名、建設業者、機械エンジニア、ビジネスインテリジェンス担当者が含まれています。同社はシアトルのユニバーシティ・ディストリクトにある小さなオフィスを拠点としており、ホルム氏によると、同社の魅力の一つは、安くて美味しい麺類が手軽に食べられること。もう一つの魅力は、住宅建築のあり方を根本的に変える可能性を秘めていることです。
「この特定の市場、この特定のビジネスには、私たちが暮らす社会に計り知れないほど良い影響を与える、大成功を収める企業を創り出すチャンスがあります」とホルム氏は述べた。「私たちが取り組んでいるのは、高度な製造業、住宅や輸送に関するルールの変革など、非常に難しい課題です。チームは本当に素晴らしいですし、このアイデアに賛同してくれる人たちが集まってくれたことは、本当にやりがいを感じています。」
