現在上映中：シアトルの歴史的なハーバード・エグジットは、長年映画館として使われてきた後、コワーキングスペースを埋めようとしている

ポップコーンの香りは消え、新作インディーズ映画のポスターも見当たらない。しかし、シアトルのキャピトル・ヒル地区にあったかつてのハーバード・エグジット映画館を特別な場所にしていた魅力と個性は、今でもしっかりと残っており、この歴史的な場所で仕事をしたい人にとって、居場所となるだろう。

コワーキング スペースが次々と出現し、あらゆる場所でスペースを占領し、人々の働き方そのものの本質を変えている都市では、Harvard Exit Coworking をリストに追加してください。

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東ロイ通り807番地にあるこの建物は、1925年10月に、当時約350人の女性会員を擁する市民団体「ウーマンズ・センチュリー・クラブ」として開設されました。ハーバード・エグジットのウェブサイトに掲載されている歴史情報によると、この建物では1960年代までクラブ活動や地域イベントが開催されていました。

1968年にこの建物は売却され、2スクリーンの映画館「ハーバード・エグジット・シアター」として生まれ変わりました。劇場は47年間営業を続けましたが、シアトルに拠点を置くイーグル・ロック・ベンチャーズが建物を購入し、改修工事を行うことになった2015年に閉館しました。

2000年に設立されたイーグル・ロックは、不動産投資・開発会社で、ゼロからのプロジェクトに加え、ハーバード・エグジットのようなアダプティブ・リユース・プロジェクトも手掛けています。同社は、ヴァション島のスピナカー・ビルにコワーキングスペースを1つ所有しています。

創設者のスコット・シャピロ氏は、改修費用は明らかにしなかったが、3階建てのレンガ造りの建物に何が行われたか、そしてコワーキングの入居者獲得競争においてなぜこの建物が魅力的な選択肢であると考えているかを説明した。

「不動産業界では立地が最も重要だと言われていますが、キャピトル・ヒルという絶好のロケーションです」とシャピロ氏は述べ、レストランや交通機関といった近隣の利便性を挙げました。「サウス・レイク・ユニオンやシアトルのダウンタウンに行くよりも、キャピトル・ヒルにある私たちのビルの方がずっと楽です。混雑したエリアの交通渋滞を避けられるからです。」

3年間の改修工事により、元の建物のほぼ内部はほぼ完全に取り壊されました。イーグルロックは既存の窓と照明器具を改修し、大きなダグラスファーの天井梁と木製のモールディングはそのまま残しました。しかし、連邦基準を満たすために歴史的な改修工事が行われた結果、耐震、電気設備、生命安全、水道・下水道設備の改修に加え、以前は設置されていなかったエレベーターの増設が必要となりました。

「素晴らしい空間です。採光も良く、窓も大きく、まさに個性的な空間です」とシャピロ氏は語った。「とても刺激的で、個性的なテナントの方々も個性的な空間で仕事をされるのが好きです。こうした空間こそが、お客様の成功を支える体験と雰囲気の一部なのです。」

シアトルのメキシコ領事館もその顧客の一つです。領事館は7月初旬にこの建物に移転し、1階、2階、地下、そして3階の一部、つまり建物の約70%を占めています。

「この象徴的な建物に居られることは誇るべきことだ」とメキシコ領事ロベルト・ドンディッシュ氏はシアトル・タイムズ紙に語った。

かつて3階のボールルーム、そして後にハーバード・エグジット・シアターの2番目のスクリーンだった建物が、新たに5,200平方フィート（約460平方メートル）のコワーキングスペースとして生まれ変わりました。イーグルロック社はこのスペースにまだ入居希望者が一人もいなかったため、複数のテナント向けに共有デスク、個室オフィス、会議室、簡易キッチン、シャワーなどを備えたスペースを建設しました。

「この建物にはたくさんの歴史があり、シアトルに長く住んでいる人なら誰でもハーバード出口に関する何らかの話を持っている」とシャピロ氏は語った。

GeekWireの共同創業者であるジョン・クックもその一人だ。1995年にシアトルに移住し、最初の仕事の一つはハーバード・エグジット・シアターでチケット販売とポップコーンの配給だった。

「ハーバード・エグジットで働くのが大好きでした。あの場所の歴史的な雰囲気と、劇場で働く素晴らしいスタッフの皆さん。シアトルに引っ越したばかりの頃の仕事の中でも、一番好きな仕事の一つでした」とクックは語った。

彼は、時々幽霊が出るという噂はあったが、実際に見たことはないと付け加えた。しかし、彼は何か別のものに悩まされているようだ。

「私がそこで働いていた頃、『リービング・ラスベガス』は劇場で6ヶ月くらい上映されていました」とクック氏は語った。「スティングのあの悲惨なサウンドトラックが何年も頭から離れなかったんです。100回も観ると、ちょっと気が滅入る映画でした」

古いものが取り壊され、新しいものが建てられるというおなじみの光景が何度も繰り返される成長中のシアトルでは、古い建物を利用して、生産的で近隣や街に適合する新しい用途を作り出すことができるのは良いことだとシャピロ氏は語った。

わずか1週間前に新しいオフィス家具が設置されたばかりで、オーナーは潜在的なテナントを誘致しようとしているに違いない。シャピロ氏は、ビルの映画史を逆手に取るというアイデアに笑みを浮かべた。

「映画とポップコーンの夜を過ごすかもしれない」と彼は言った。