エンジン試験の異常により、ボーイング社のスターライナー宇宙タクシー計画に支障
アラン・ボイル著
ボーイング社は、打ち上げ緊急事態の際に使用されるCST-100スターライナー宇宙タクシーのエンジンの試験中に先月異常を経験したことを認めた。
この異常により望ましくない推進剤の漏れが発生し、ハードウェアの損傷はなかったものの、この問題により、NASA のスターライナーで宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに往復させる計画がさらに遅れる可能性が高くなっています。
スターライナーとスペースXのクルードラゴンの初飛行の最新飛行スケジュールは、今後1～2週間以内に発表される予定です。最新のスケジュール（現在は失効）では、2018年末までに無人および有人のデモ飛行を実施することとされていました。
先月の異常は、Ars Technicaが最初に報じました。ボーイングはその後の声明で、この異常はニューメキシコ州ホワイトサンズ試験施設で実施された打ち上げ緊急停止エンジンのホットファイア試験の終了時に発生したことを確認しました。このエンジンの点火は、スターライナー開発における重要なマイルストーンとなる打ち上げ緊急停止システムの完全試験の準備として実施されました。
「エンジンは正常に点火し、全時間作動しました」とボーイング社は述べた。「エンジン停止中に異常が発生し、推進剤が漏れました。」
エアロジェット・ロケットダイン社がボーイング社向けに製造したこれらのエンジンは、発射台上または上昇中に緊急事態が発生した場合、スターライナーをユナイテッド・ローンチ・アライアンス社製のアトラス5ロケットから離脱させるように設計されています。2基の打ち上げ中止エンジンはそれぞれ4万ポンド（約18トン）の推力を発揮できます。
ボーイングの開発計画では、完全な打ち上げ中止テストを実施し、その後宇宙ステーションへの無人デモ飛行を実施し、その後有人飛行を行うことになっている。
ボーイング社は声明の中で、異常の原因を特定し、「是正措置を進めている」と自信を示した。運用上の修正により、問題は解決し、今後のスケジュールへの影響を最小限に抑えることができるだろう。
ボーイング社は、このような異常はいかなる試験プログラムにおいても当然のことだと述べた。
「これが、私たちがこうしたテストを行う理由です」とボーイングの広報担当ジョシュ・バレット氏はGeekWireに語った。
ボーイング社がスターライナーの問題に取り組んでいる間、スペースX社は、国際宇宙ステーションへの無人貨物補給ミッションにすでに使用されているドラゴン宇宙船の改良版であるクルードラゴンのさらなるテストを強化している。
今月初め、スペースX社の無人実証ミッションで飛行する予定のクルードラゴンが、打ち上げ前の最終準備のためフロリダに到着した。
SpaceX DM-1と呼ばれるこの実証ミッションの後には、飛行中の脱出テストが行われ、最終的には宇宙ステーションへの有人実証飛行が行われる予定だ。
先月の異常事態に関するボーイングの声明全文は以下のとおり。
6月、ボーイングはニューメキシコ州ホワイトサンズ試験施設において、統合サービスモジュール搭載の打ち上げ中止エンジンのホットファイア試験を実施しました。エンジンは正常に点火し、全時間稼働しました。しかし、エンジン停止中に異常が発生し、推進剤が漏れました。NASAおよび業界パートナーの協力を得て、徹底的な調査を実施しています。原因を特定できたと確信しており、是正措置を進めています。飛行の安全性とリスク軽減のため、私たちはこのような厳格な試験を実施しており、異常はあらゆる試験プログラムにおいて当然の事象です。現時点でスケジュールの変更はありません。
