デジタルに無知：私がシアトル・タイムズを最終的に解約した理由

シアトルタイムズの役員各位

読者の皆様にはきっとお馴染みの伝統的な編集者宛ての手紙の形式でお手紙を書いています。というのも、最近「シアトル・タイムズ」の夏のeニュースレター「Dear Seattle Times subscribers」でこの形式を使われましたからね。また、これから述べる私の経験からすると、紙の手紙の電子版以上のものを読者の皆様が理解していただけるかどうか、私には確信が持てません。

そして今、私は元購読者になったばかりの人間としてこう言います。

なぜあなたのeリテラシー能力に疑問を抱いているのでしょうか？電子版アップデートで、編集者のキャシー・ベストは「オンライン」という言葉を一度だけ（「そして印刷版でも」という言葉と同列に）使っています。しかし、「デジタル」「モバイル」という言葉、あるいはおそらくインクで汚れた異端語だからでしょうが、「オンラインファースト」や「オンラインオンリー」という言葉には一度も触れていません。

貴紙のデジタル版との乖離が文言だけにとどまらないという証拠がなければ、私はこれを見落とし、あるいは紙媒体の購読者を遠ざけないための誤った試みとして見逃していたかもしれません。シアトル・タイムズは、読者が有料購読するニュースのデジタル版の魅力の大部分は、質の高いジャーナリズムだけでなく、購読者体験全体にあることを明らかに理解していません。

ピューリツァー賞を受賞した大都市圏のニュース組織であるシアトルタイムズでは、デジタル購読者の体験は驚くほど平凡なものから完全にひどいものまで多岐にわたります。

請求書の詳細を電子的に確認できない。印刷版の購読料を支払う際に、木々を少しでも節約したいという矛盾した思いから、MyTimes購読者サービスのウェブサイトとメールによる請求書に登録した。すると、最初のメール請求書が届いた。そこには、支払金額と支払期日だけが記載されていた。おかしい。請求期間はどこだ？料金はいくらだ？と思い、ウェブサイトをクリックしてアクセスした。購読期間の終了日や料金の変更（時々変更される）に関する情報は何もなかった。何かの間違いに違いない。

間違いありません。カスタマーサービスに何度か電話とメールで問い合わせた結果、公式な回答は「現在、お客様がお探しの情報はオンラインまたは電子請求では入手できません」でした。紙の請求書に記載されている基本情報を入手するには、請求書を受け取るたびに電話かメールで問い合わせる必要があると言われました。これは「高度な請求機能」とみなされていたからです。

諦めて紙の請求書に戻しました。Gaeaさん、ごめんなさい。ちなみに、Comcastの方がウェブ請求書の記載内容が分かりやすく、より網羅的です。確かに、請求書の分かりやすさではComcastの方が上です。

休暇手当の消滅。他の多くの新聞社と同様に、貴紙も以前は休暇中に紙面配達を中止して手当を支給することを許可していました（あるいは、教育目的で地元の学校に新聞を「寄付」し、おそらく張り子の模型を作ることも許可していました）。しかし、2013年2月、タイムズ紙はメールで「休暇手当の規定を変更」したと説明していました。もちろん、「変更」というのは「廃止」という意味です。

新聞の配達を保留することはできます。しかし今、あなたは配達業者に配達の停止と再開を強制するのは費用がかかりすぎると主張し、新聞の多くのセクションは「30日前に注文される」（それはニュース以外のセクションのことだと思いますが）ので、私の信用を得るには費用がかかりすぎると主張しています。驚くべきことに、これらの言い訳は、ニュース報道にかかる継続的な費用という、予想されていたものの言及されていない理由とは全く関係がありません。それどころか、あなたは私にこう言い聞かせています。「購読者は、購読料に含まれているデジタルコンテンツに完全に電子的にアクセスできます。これには、プリント・レプリカとモバイルアプリが含まれます。」

ああ。そのアプリについて。

脳死状態のモバイルアプリ。シアトル・タイムズのモバイルアプリは、シアトル・タイムズのウェブサイトと同等のエクスペリエンスを提供しているだけではありません。それどころか、さらにひどいのです。検索機能がありません（あったとしても、少なくともAndroidでは、独自の検索機能が必要です）。

トップニュースのホーム画面に表示されるニュースは、往々にして意味不明な順序で並んでいます。今週の日曜日だけでも、クラシック音楽のレビュー、書評、そして栄養バランスの良い食事で妊娠力を高める方法に関する特集記事が、メリーランド州のジェットコースターの事故速報や、ボーイング社が廃棄機で利益を上げようとしているという地元企業の新情報（これは「新着」と謳われていましたが、セカンドスクリーンのほぼ下の方で埋もれていました）よりも上位に表示されました。

妻がよく言うように、お気に入りのコラムニスト（ダニー・ウェストニートやニコール・ブロデュールなど）を見つけるのは至難の業です。このユニークなローカルコンテンツは、特定の日にイースターエッグがどこに隠されているかを探るために、複数のローカル画面を延々とスクロールするしかありません。

まあ、まあ、分かります。時代は（いわば）厳しい。ガネットとトリビューンは、まるで経済的なエボラ熱の潜在感染者を隔離するかのように、新聞を他のメディア事業から分離しようとしている。それなのに、あなたのひどいデジタル体験は、「これも過ぎ去る」という考え方にも似ている。つまり、同じ印刷ジャーナリズムを、ピクセルパーフェクトなシリープッティのようにデジタルプラットフォームにコピー＆ペーストするだけで、他に何もする必要がない、というわけだ。

しかし、ニューヨーク・タイムズにいるあなたの友人たち（あなたが多くのコンテンツを転載している）は、そのアプローチの近視眼的な性質を理解しているようです。彼らは素晴らしいモバイルアプリ（検索機能付き）を持っていますし、デジタル限定、あるいはデジタルファーストのコンテンツも豊富です。電子請求書は完全で分かりやすいものです。そしてどういうわけか、彼らは休暇中の滞在もクレジットとして認めているのです。

結局のところ、ニュース事業としてデジタル化を進めるのであれば、全力で取り組む必要がある。これは「半妊娠」に相当するが、中途半端な状態だ。モバイルファースト、デジタルファーストの生活を送るあらゆる年齢層の私たちは、ニュースの受信、購読管理、そして顧客としての扱いが、一貫して同じであることを期待している。

あなた方は単にデジタルに精通した購読者の意欲を削いでいるだけではありません。積極的に私たちを追い払おうとしているのです。

フランク・カタラーノ
2007-2014