マイクロソフトが支援するユニバーサル血液検査は「数年以内に」病気の診断を開始する可能性がある
ジェームズ・ソーン著
レドモンド — 人工知能を使って1回の血液検査から複数の病気を診断する画期的なシステムの登場もそう遠くないかもしれない。
マイクロソフトとシアトルを拠点とするアダプティブ・バイオテクノロジーズが共同で実施するこのプロジェクトは、「数年以内に」病気の診断を開始する可能性があると、マイクロソフト・ヘルスケア担当副社長のピーター・リー氏は、火曜日にマイクロソフト本社で開催されたヘルスケア開発者向けカンファレンスで語った。
リー氏の楽観主義は、このアイデアを初めて聞いたときから大きく高まった。
「まるでSFみたいですね。実際、アダプティブ・バイオテクノロジーズからこのアイデアを初めて聞いた時、私は『スタートレック』の大ファンであるにもかかわらず、少し懐疑的でした」と彼は、スタートレック・シリーズで有名になった携帯型診断装置「トライコーダー」に言及しながら語った。
リー氏は、アダプティブが毎月1000億のデータポイントをラベル付けできる様子を見て、このアイデアに確信を抱いた。「数年以内に、十分に堅牢なクラウド規模の機械学習アルゴリズムに入力すれば、実際に診断結果を得るのに十分なトレーニングデータが得られるようになると予測しています」とリー氏は述べた。
このシステムは、少量の血液サンプルから読み取れる免疫システムに関する情報を解釈することで機能します。アダプティブ社の技術は、免疫反応に不可欠なT細胞に関連する遺伝情報を解読します。これらの細胞の中には、「体がどのようながん、感染症、自己免疫疾患と闘っているのかを正確に判断するために必要なすべての情報」が存在します、とリー氏は述べています。
マイクロソフトとアダプティブの提携は1年以上前に発表されました。1月には、両社はAIシステムが稼働しており、当初は1型糖尿病、セリアック病、卵巣がん、膵臓がん、ライム病の診断に重点を置くことを発表しました。
この契約の一環として、マイクロソフトは Adaptive に 4,500 万ドルを投資し、Adaptive は今後 7 年間で Azure クラウド サービスに最低 1,200 万ドルを費やすことを約束しました。
しかし、病気を正確に診断するためには、企業は免疫システムを読み取る以上のことを行う必要がある。それをどのように解釈するかを知る必要があるのだ。「問題は、この情報をどのように抽出すればよいのか、正確にわかっていないことです」とリー氏は述べた。
Adaptive は最近 IPO を申請したが、その際に Microsoft との取り組みがそれほどスムーズに進まない可能性があると警告した。
「マイクロソフトとの協業はまだ初期段階であり、当社の計算技術やアルゴリズムに基づく手法は概ね未検証です」と同社は述べ、上場申請書の中で注意すべきリスク要因を列挙した。アダプティブ社はさらに、この研究は「商業的に実現可能なスケジュールで臨床的に実用的な知見を得られないか、あるいは全く得られない可能性がある」と付け加えた。
しかし、もしチームがこれらの免疫システムの測定値から病気の情報を特定できれば、「完全に普遍的な病気診断、つまり年に1、2回受けられる簡単な血液検査で、感染症、がん、自己免疫疾患の早期診断が可能になる」とリー氏は述べた。目標は、これらすべてを数時間以内に、しかも妥当なコストで実現することだ。
診断が研究室からデータセンターへと移行する世界では、膨大なコンピューティングパワーが必要となるため、マイクロソフトのクラウド事業は大きな利益を得られる可能性がある。「こうした精密医療のアイデア、ゲノミクス、イムノミクス、プロテオミクスに基づくアイデアは、膨大なデータ処理量、データ量、そして人間の理解をはるかに超えるデータの複雑さを伴います」とリー氏は述べた。
