ストラトローンチ、世界最大の飛行機のテストに成功し新たな高みへ
アラン・ボイル著
ストラトローンチ社は、カリフォルニア州モハーベ砂漠上空での7回目の飛行試験で、同社の巨大な空母機がこれまでで最高高度に到達したと発表した。
マイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏が10年以上前に設立し、現在はプライベートエクイティ会社が所有するこの航空宇宙ベンチャーは、本日のテストで最高高度27,000フィートを記録したと報告した。
すべてが計画通りに進めば、双胴機のロック航空機は、早ければ今年中にストラトローンチ社のタロンA極超音速試験機の飛行を開始し、係留運搬と分離試験を行う可能性がある。
本日モハーベ空港で行われた3時間にわたる飛行の主要目的の一つは、ロケット推進のタロンA機を放出・発射するためのパイロン構造を含む、機体の空力特性に関するデータを収集することでした。ロックの7回目の飛行は、全ての目的を達成できなかった6回目の飛行試験から1週間後に行われました。
「本日の飛行は、ストラトローンチチームが、頻繁な極超音速飛行試験を実施するためにお客様が望むペースまで運用速度を向上させる能力を示した成功例です」と、ストラトローンチのCEO兼社長であるザカリー・クレヴァー氏はニュースリリースで述べています。「さらに、チームは高度27,000フィートという新たな記録を達成し、タロン極超音速機が設計上の幅広い極超音速条件範囲に到達するために必要な機体性能を実証しました。」
国防総省はストラトローンチ社のサービスの主要顧客になると予想されています。同社は既に、空軍の幅広い実験およびペイロードの極超音速飛行試験の実現可能性を評価する契約を米空軍研究所から締結しています。
ロックは、翼幅385フィート（約115メートル）のこの機体が世界最大の航空機であることにちなんで、神話上の巨大な鳥にちなんで名付けられました。今年、ウクライナのアントノフ・ムリヤAn-225貨物機が撃墜されたことを受け、ロックは250トンという重量で世界最重量の航空機としても評価されています。
