アマゾンの大きなサプライズ：空飛ぶドローンが顧客の玄関先まで荷物を配達
トッド・ビショップ著
今夜の60 MinutesでAmazonが発表した大きなサプライズがある。同社は自律飛行する配達用ドローン（正確には小型のオクトコプター）を開発する研究開発プロジェクトに取り組んでいる。このドローンは、わずか30分で荷物を空中に直接顧客の玄関先に届けることができる。
同社はこのプロジェクトを「Amazon Prime Air」と呼んでいます。Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏は番組内で、このプロジェクトの実現には数年かかると述べ、楽観的に見ても少なくとも4～5年はかかるとしています。最大のハードルの一つはFAA（連邦航空局）に安全性を納得させることですが、それでもプロジェクトは現実的だとしています。
「これはSFのように見えることは分かっていますが、違います」とベゾス氏は60 Minutesのチャーリー・ローズに語った。
[続報： アマゾンの空中配達ドローン：ジェフ・ベゾスの壮大なアイデアは実際に飛行できるのか]
記事と同時期に、同社はこのプロジェクトに関するウェブページとFAQを公開し、FAAの無人航空機に関する新規則が2015年までに制定されれば、早ければ2015年にはこの方法で荷物を配達する準備が整う可能性があるなどと述べた。
同社はこのプロジェクトのビデオデモも公開しました…
以下は同社が公開した「Prime Air」に関する FAQ の全文です。
よくある質問
Q: これは SF ですか、それとも現実ですか?
A: SFのようですが、現実です。技術的な観点から言えば、必要な規制が整い次第、商業運航を開始する準備が整います。連邦航空局（FAA）は、無人航空機に関する規制の策定に積極的に取り組んでいます。
Q: いつか、プライム エアの航空機が空を飛ぶ姿が見られる日が来るのでしょうか?
A: はい。いつか、Prime Airの車両が、今日の郵便トラックが道路を走るのと同じくらい当たり前の光景になるでしょう。
Q: 配送オプションとして Prime Air を選択できるようになるのはいつですか?
A: FAA の規則が 2015 年中に施行されることを期待しています。その時には準備が整っているでしょう。
Q: 公共の安全をどのように確保するつもりですか?
A: FAAは、公共の安全を最優先とする無人航空機に関する規則とアプローチの策定に積極的に取り組んでいます。安全性は最優先事項であり、当社の航空機は多重の冗長性を備え、商用航空基準に従って設計されます。
これは、配送のスピードと効率性を向上させるために、顧客との接点をより密接にするというAmazonの継続的な取り組みの一環です。また、昨年の倉庫ロボット企業Kiva Systemsの買収に見られるように、物流システムにロボットを導入するというより広範な取り組みの一環でもあります。
名前に「Prime」という言葉が使われていることから、これはおそらくAmazonの年間79ドルのサブスクリプションプログラムに加入している人向けの特典（あるいは割引）として提供されるものと思われます。このプランについてさらに詳しい情報を尋ねたところ、Amazonはそのような詳細は発表までまだしばらく時間がかかると述べています。
「60 Minutes」のコーナーはすでに東海岸で放送されており、番組は太平洋標準時午後7時に開始されます。「60 Minutes Overtime」の記事の中で、ニュース雑誌のスタッフは、計画を発表する前にアマゾンが彼らをからかった様子を振り返っています。ベゾス氏はスタッフにこう言いました。「もしそれが何なのか当てられたら、とてもラッキーだ。私の財産の半分を差し上げて、ラスベガスに送ってあげよう」
こちらはAmazonが提供したAmazon Airのプロトタイプのクローズアップ写真です。
更新：Amazon の60 Minutesの全セグメントはこちらです。
[続報： アマゾンの空中配達ドローン：ジェフ・ベゾスの壮大なアイデアは実際に飛行できるのか]
