「それがなければエンジニアにはなれなかった」：UWプログラムは恵まれないSTEM学生を支援

ワシントン大学では、低所得層や恵まれない環境出身のSTEM（科学・技術・工学・数学）分野の学生を支援するプログラムが9年目を迎え、このモデルを他の大学にも広めることを目指しています。

ワシントン州アカデミック レッドシャツ プログラム (STARS) は、大学スポーツからヒントを得たもので、「レッドシャツ」によってアスリートの資格が 1 年延長されます。 

学生はワシントン大学で1年間追加学習し、数学と科学の主要科目を履修する前にスキルを強化します。また、メンターやアドバイザーと緊密に連携しながら学習を進めます。

「これは、恵まれない学生をSTEM分野のキャリアに導くための全国的なモデルだと心から信じています」と、STARSの共同設立者で学部長を務める電気・コンピュータ工学教授のイヴ・リスクン氏は述べた。リスクン氏によると、このモデルはコロラド大学ボルダー校が最初に開発し、ワシントン大学はそれを普及させる任務を負っているという。

STARSは今月、他の30の大学と取り組みを共有するため、全国ワークショップを開催しました。さらに、ワシントン大学は全米科学財団（NSF）の助成金を主導しており、ワシントン州立大学やイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校を含む他の6つの大学で同様のプログラムを実施しています。

仕組み

STARSは、ワシントン州の高校出身の工学またはコンピュータサイエンス専攻の学生88名を輩出しました。彼らは現在、Amazon、ボーイング、アクセンチュア、ハネウェル、クアルコムなどの企業で活躍しています。

2 年間のプログラムに参加する学生は、数学、化学、物理学、コンピューター サイエンスの補足コースを受講し、学習スキルやインターンシップに関する指導を受け、同級生や教員からの指導を受けます。

このプログラムは学業支援だけにとどまらない、と事務局長のソニア・カニンガム氏は語った。

「学生の成功を支援するには、多くのことが必要です」とカニンガム氏は言います。「それは、思いやりの文化の中で、包括的かつ包括的なサポートを提供することです。つまり、私たちは学生が成功への個々の障壁を乗り越えられるよう、真剣に支援することに尽力しているということです。」

例えば、ある生徒は、両親が毎週末遊びに来て連れ出してくれたせいで成績が低迷していました。両親は大学に通った経験がなかったため、彼がどれほど勉強しなければならなかったか理解していなかったとカニンガム氏は言います。プログラムアドバイザーは、この生徒が本来の学習軌道に戻れるよう支援しました。

ワシントン州オロビルの田舎にあるベイリー・グリフィンの高校では、裕福な都市部の学校とは異なり、微積分や化学、物理学は教えられていなかった。

「STARSは、私の経歴では不可能だったワシントン大学での科目のより良い基礎を築くのに本当に役立ちました」と、2021年にワシントン大学を卒業し、現在は交通コンサルタント会社パラメトリックスでエンジニアとして働いているグリフィン氏は語った。

「工学部の勉強はとても大変で、本当に孤独になることもあります。STARSのおかげで、他の学生からのサポート体制が整いました。このプログラムは専門能力開発にも非常に役立ちました」とグリフィン氏は言います。「このプログラムがなければ、私はエンジニアにはなれなかったでしょう。」

ギャップを埋める

リシン氏は、高校の成績がトップクラスだった生徒たちがワシントン大学に入学すると壁にぶつかる様子を目の当たりにしてきた。

「州全体で、恵まれた地域で育った生徒と貧困率の高い地域で育った生徒の間に格差が見られます」とリスクイン氏は述べた。そして、その格差は大学時代にさらに拡大する可能性がある。「大学に入学すれば、人種差別、性差別、エリート主義に遭遇し、自分はここに属していないというメッセージを受け取ることになるのです。」

こうした帰属意識の欠如が、工学分野を離れる原因になることもあると、STEM分野の女性教員を支援するUW ADVANCEプログラムの共同設立者でもあるリスクイン氏は述べた。

リシン氏は、STARS モデルは、一般的な工学部の学生が一般の大学生に比べて財政援助を受ける資格を得る可能性が低い、主要な公立大学に最も適していると考えています。

NSFはSTARSと同様のプログラムを開始するための資金を提供していますが、各機関は長期的な支援源を見つける必要があります。現在、UWプログラムの資金提供者には、ホッパー・ディーン財団をはじめとする慈善団体が含まれています。

STARSの生徒と卒業生は、それぞれの方法でプログラムへの貢献と支援を始めています。ある生徒は、ハスキー・ギビング・デーに友人たちを集めてSTARSに寄付をしました。他の生徒はリクルーティングを手伝い、中には弟や妹に応募を勧めた生徒もいるとリスキン氏は語ります。

最近の会議では、同様のモデルの導入を目指す他の機関との議論が加速しました。リスクイン氏は次のように述べています。「会議中のコメントの一つは、『STARSはあらゆるギャップを埋めてくれる』というものでした。」

学生への影響

以下は、UW STARS プログラムの成果のハイライトです。

• STARS の学生の 67% は大学に進学した最初の世代の学生であり、47% は「人種的/民族的に少数派」であり、43% が女性であり、83% が低所得の学生向けの米国政府の助成金であるペル助成金を受けています。
• このプログラムの工学またはコンピュータサイエンス専攻の学生の定着率は約 80% です。
• STARS の生徒は、微積分学 I および II、計算科学と工学 I および II などのクラスで平均以上の成績を収め、学業成績が同級生より優れています。
• STARSの工学部進学準備課程の学生は、STARS以外の学生よりも工学部コミュニティへの帰属意識が高いと報告しています。また、数学と科学の能力、時間管理能力、人脈作り、面接スキルに対する自信も高まっていると報告しています。