テネシー州からサンフランシスコ湾岸地域まで、ブロードバンド競争拡大の期待は打ち砕かれた
グレッグ・サンドバル著
過去1週間は、ブロードバンド供給業者間の競争を促進し、消費者により多くの選択肢を提供しようと努力している人々にとって、挫折の連続だった。
テネシー州からサンフランシスコに至るまで、こうした取り組みは大手インターネットサービスプロバイダーによって阻まれている。火曜日、テネシー州の公営電力会社が自社のサービスエリア外に高速インターネットサービスを拡大することを可能にする法案が議員によって否決されたと、ノックスビル・ニュース・センチネル紙が報じた。地方や郊外の住民に高速インターネットプロバイダーの選択肢を広げることを目指したこの法案を成立させようとする動きは、7年も前から続いている。
地元メディアは、大手ISPがこの法案に反対する大規模なロビー活動を展開したと報じていました。サン・センチネル紙によると、法案支持者の一人であるケビン・ブルックス下院議員（共和党、クリーブランド選出）は、法案否決の理由を次のように説明しました。「これは、この法案に反対するロビー活動の力と、有権者の声に耳を傾けないことの証です。（法案を支持する）数千もの嘆願書に署名が集まりましたが、人々の声は聞き入れられませんでした。」
ブルックス氏は具体的な企業名を挙げなかったが、トッド・ガーデンハイア上院議員（共和党、チャタヌーガ選出）は先月、チャタヌーガ・タイムズ・フリー・プレス紙とのインタビューで、法案反対のロビー活動を行っているとされる企業を躊躇なく名指しした。「AT&Tのことだ」とガーデンハイア氏は述べた。「彼らはこの州で圧倒的に強力なロビー活動団体だ…これは自由市場対政府の戦いだという議論に惑わされてはいけない。そうではない。AT&Tこそが悪役なのだ。」
AT&Tの幹部は「税金は過剰な建設や民間部門との競争に使われるべきではない」と述べたとArs Technicaが報じた。
支持者らは来年も再挑戦すると語っている。
サンフランシスコ・ベイエリアでは、Googleが超高速インターネットサービスの提供を目指していますが、主に「北カリフォルニア共同電柱協会」と名乗る団体のせいで阻まれています。AT&Tを含むこの団体のメンバーは、Googleに電柱の使用を許可していません。
Googleは規制当局に対し、アクセスを主張している。サンノゼ・マーキュリー・ニュースによると、光ファイバーケーブルの地中埋設は費用がかかり、一部の地域では不可能であるため、同社は電柱へのアクセスを必要としている。Googleは国内の他の地域でも、電柱へのアクセスをめぐって大手ISP数社と争っている。
[3月23日更新：コムキャストは、カリフォルニア州に共同使用の電柱を所有しておらず、「電柱へのアクセスを許可または拒否する権限はない」と述べています。]
これらは一体何を意味するのでしょうか？まず第一に、既存事業者が競争を阻み、顧客を囲い込むためにどれほどの努力をするかを示しています。連邦通信委員会によると、アメリカ人の51%はブロードバンドプロバイダーの選択肢が1つしかないそうです。
こうした事態の展開は、消費者にできることがほとんどないことを意味しています。私たちは支出で負け、ロビー活動でも負けています。一方、コムキャストは全国各地の顧客に従量制料金を導入しており、ヘビーユーザーの料金は間違いなく上昇するでしょう。
FCCのトム・ウィーラー委員長は、Ars Technicaとのインタビューで、FCCが大手ISPに対し、競合他社が自社の「ラストマイル」インフラを利用してインターネットサービスを再販することを強制することは可能だと述べた。しかし、ウィーラー委員長は、これは公平ではないと考えている。
ウィーラー氏はArsに対し、競争は独自のインフラを構築する企業によって促進されるべきだと語った。
「私は設備重視の傾向がある」とウィーラー氏は述べた。「競争を起こそうとするなら、それは設備重視の問題だ。模造のアンバンドリング問題ではない」
しかし、消費者にとっての公平性はどうでしょうか？それはもう少し待たなければなりません。ウィーラー氏や政府代表がすぐに事態を救ってくれるとは期待できません。
