電子書籍の新たな章？：今年最初の5ヶ月で売上が10％急落
トリシア・デュリー著
2015年までに紙媒体の書籍を追い抜くと予想されていた電子書籍の売上が突如として急激に鈍化し、業界観測筋はデジタル時代の終末論は大げさだったのではないかと疑問を呈している。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、約1,200社の出版社のデータを収集している全米出版者協会によると、今年の最初の5ヶ月間で電子書籍の売上が10%減少したという。しかし、今年の減少よりもさらに憂慮すべきなのは、全体的な減速傾向である。昨年の電子書籍の売上は全体の約20%で、これは数年前とほぼ同じ水準だ。
サブスクリプションサービスのオイスターが昨日突然閉店したというニュースにより、業界の現状に関する疑問はさらに高まった。
さらに、電子書籍リーダーを含むハードウェアの売上は、かつてほどではありません。フォレスター・リサーチによると、白黒画面の端末の昨年の販売台数は約1,200万台で、2011年の約2,000万台から大幅に減少しました。
さらに、ニールセンの調査によれば、主に電子書籍リーダーで本を読む人の割合は、2012年の50％から2015年第1四半期には32％に減少した。
しかし、電子書籍リーダーの売上減少はある程度予想通りです。今では、スマートフォンからタブレットまで、様々なデバイスで電子書籍を読むことができます。特に、これらのデバイスが低価格化しているため、その魅力はますます高まっています。Amazonはつい最近、わずか50ドルという価格のタブレットを発表しました。もちろん、これらのデバイスで読書をしている人は、通知やソーシャルメディアアカウントを常にチェックしたくなる衝動に駆られ、気が散ってしまうものです。
同時に、何らかの理由で紙媒体の書籍が復活を遂げており、出版社はフルフィルメントセンターの強化によって競争力を高めています。これにより、出版社は独立系書店への迅速な配送が可能になり、大量の在庫を抱えたり、売れ残った書籍を返品したりする必要がなくなりました。
オースティンに拠点を置く書店「ブックピープル」は、ニューヨーク・タイムズ紙に対し、今年の売上高が驚くべきことに11%増加し、2015年は同店にとって過去最高の利益となったと語った。「電子書籍の脅威は、ある程度収束した」と、同書店の共同経営者であるスティーブ・バーク氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。
しかし、読書市場の不透明さにもかかわらず、Amazonは自社サイトでの売上急落は起きていないと発表し、これは広範なトレンドというよりも、短期的な統合による問題である可能性を示唆している。いずれにせよ、電子書籍市場の65%を支配していると推定されるAmazonは、紙の書籍も豊富に販売しているため、恩恵を受ける立場にある。
