マイクロソフトのTwitchのライバルであるMixerは、「シーズン2」機能で視聴者の参加を倍増させる
ナット・レヴィ著
マイクロソフトがシアトルのゲームストリーミングサービス Beam を買収し、後に Mixer としてブランド名を変更してから 2 年以上経ちましたが、現在このテクノロジー大手は、サービスの本来の使命に戻り、プレーヤーがコンテンツからより多くの収益を得られるよう支援する一連のアップデートを公開しています。
「シーズン2」というキャッチフレーズの下、Mixerの最新アップデートは、ストリーマー（ゲームをプレイし配信する人）が視聴者と繋がり、その交流に対して報酬を得られるよう支援することに主眼を置いています。視聴者はより多くの選択肢を得て、より積極的にゲームに参加できるようになります。
GeekWireとのインタビューで、Mixerのプロダクトマーケティングマネージャーであるベン・ファヴロー氏は、新機能は「これまでにない体験を提供し、ライブストリーミングを受動的な消費体験からさらに能動的で魅力的なものへと押し上げること」を目的としていると語った。
Mixer が現在および今後数週間にリリースする新機能の概要は次のとおりです。
- スキル：視聴者がゲーム配信中に、ステッカー、GIF、花火、跳ねるビーチボール、紙吹雪、レーザーショーなど、よりアニメーション化された要素を使ってリアクションできる新機能です。ファンがチャンネル内でスキルを使用するたびに、ストリーマーは収益を得られます。
- Sparksによる支援： Mixerの無料通貨Sparksは、ゲームの配信や視聴で貯まりますが、これまではあまり使い道がありませんでした。今回のアップデートにより、ユーザーはSparksをスキルやその他の特典に使用して、お気に入りのストリーマーを支援できるようになりました。これらの特典はストリーマーへの報酬にもなります。
- Mixer Embers：視聴者が実際のお金で購入できる新しい仮想通貨。EmbersはSparksの上位バージョンで、より複雑なスキルやセレブレーションが可能になり、ストリーマーはより多くの報酬を獲得できます。
- 進捗：来年から、Mixerはストリーミングの視聴者部分をゲーム化します。ファンはスキルを使ってレベルアップしたり、他の視聴者からプロップを獲得したり、定期的に参加したりすることで、チャットでのステータスを上げることができます。視聴者がレベルアップするにつれて、より魅力的なセレブレーションやその他の特典にアクセスできるようになります。
これらの機能は、Mixerの最近の他の機能、特に開発者がよりインタラクティブなストリーミング体験を生み出すための新しいツールを構築できるMixPlayという機能をベースに、あるいはそこから着想を得たものです。しかし、この機能には、すべてのストリーマーが利用できるわけではない能力と機材が必要でした。
「自分のチャンネルでMixPlayを設定するには、ある程度の技術的な知識が必要でした」と、Mixerのプログラムマネージャーであり、同プラットフォームでMixerBlueShowの共同司会も務めるタラ・ヴォルカー氏は語る。「そして当然のことながら、Xboxに標準搭載されている簡単なブロードキャスト機能を使用している多くのストリーマーは、それを実現する技術やノウハウを持っていないかもしれません。そこで、シーズン2のシステムを開発することで、すべてのストリーマーが同じプラットフォームにアクセスできるようになり、誰もがアクセスできるようになりました。コンピューターや技術的な知識といった物理的な要件に縛られることなく、誰でも利用できるようになるのです。」
ここ数ヶ月、ゲーム事業はマイクロソフトにとって明るい兆しとなっており、2018年度にはゲーム事業だけで初めて100億ドルの売上高を達成しました。中でもMixerは大きな割合を占めています。マイクロソフトは2016年8月、当時Beamと呼ばれていたこのサービスを買収しましたが、買収額は非公開です。
2014年にマット・サルサメンディとジェームズ・ボームによって設立されたBeamの当初の使命は、ストリーマーと視聴者の交流を容易にし、視聴者のエンゲージメントを維持することでした。Beamは2016年のシアトル・テックスターズに選出されましたが、その後マイクロソフトに買収されました。
サルサメンディ氏とボーム氏は現在もマイクロソフトに在籍しています。サルサメンディ氏はMixerの製品開発を統括し、ボーム氏はマイクロソフトのプリンシパルコミュニティマネージャーを務めています。
Beamチームに初めて参加したMicrosoft社員も、今もチームにいます。Mixerのゼネラルマネージャーであるチャド・ギブソンは、2016年にXbox Liveの開発に携わっていた時に初めてBeamの創業者たちと出会いました。彼はTechstars Demo DayとTechCrunch DisruptでBeamのプレゼンテーションを見て、その可能性に衝撃を受けました。
「Xboxを開発していた頃、Xbox 360に初めてネットワークケーブルを導入し、マルチプレイヤー体験を劇的に変化させ、よりアクセスしやすくした時のことを思い出します」とギブソン氏は語った。「視聴者が体験の一部になれるというプレゼンテーションを見て、私は確信しました。そして、私たちの経験を通して、この形式のコンテンツをもっと魅力的なものにできるという確信が、ある程度芽生えました。」
マイクロソフトはMixerに多額の投資を行っており、ニューヨーク市に大規模なスタジオを建設したほか、レドモンドにもMixer専用の目立つ不動産を建設しました。GeekWireは、Microsoft Studio Dにある2つのスタジオのうちの1つを視察する機会を得ました。725平方フィート（約72平方メートル）の広さは、どのテレビ局にも匹敵するほどです。複数のカメラが設置され、熱心なファンに向けてゲームを配信するストリーマーが制作するほぼ無限の時間にわたるコンテンツを補完する番組撮影エリアも複数備えており、マイクロソフトは事実上、独自のゲーム系テレビネットワークを構築したと言えるでしょう。
MixerはMicrosoftやXboxと提携しているにもかかわらず、プラットフォームに依存しません。Mixerには、任天堂ファン向けのMixerRedShowや、PlayStationに特化したVoelkerのMixerBlueShowなど、他のプラットフォームに特化した番組もあります。
Mixerは、Amazon傘下のTwitchとの苦戦を強いられている。6月、Mixerは月間アクティブユーザー数が2,000万人に達したと発表。これは、2017年末の1,000万人、そして2016年の買収時の10万人から増加している。
Twitchは1日あたり1500万人のアクティブユーザーを抱えています。Amazonが2014年に10億ドル近くで買収したこのストリーミングプラットフォームは、先週サンノゼで開催されたTwitchConイベントでいくつかの主要な新機能を発表しました。
Mixerは、一部のゲーム業界では優れた機能を備えていることで知られています。Mixerのスタッフは、参加を促すポジティブなコミュニティの構築に尽力してきたと述べ、Mixerの成長に伴い、従業員はこうした特徴を維持していきたいと考えています。
「コミュニティの価値、耳を傾けること、透明性、そして創業当初から存在していたコミュニティのポジティブな感情。私たちはそれを維持するために懸命に努力してきました」とギブソンは語った。「チーム規模と製品規模の両方で成長してきた中で、これは私たちが非常に誇りに思っていることです。私自身もBeamを初めて触り始めた頃からそのことを感じていましたが、時が経つにつれて、その重要性はより一層増していきました。」
