スタートアップの教訓：Mozの創業者ランド・フィッシュキンが、自身の傲慢さと鬱屈がいかに失敗につながったかを語る
テイラー・ソパー著
昨年12月、シアトルのマーケティングスタートアップ企業Mozの創業者ランド・フィッシュキン氏は、CEOを退任する意向を公表しました。異例ではあるものの、企業の透明性を示す典型的な事例として、フィッシュキン氏は人事、紛争解決、組織開発といった問題への対応の難しさを転職の理由として挙げました。
しかし今、ほぼ1年が経ち、フィッシュキン氏は同様に透明性のあるブログ記事を公開し、CEOの職を退いた理由、そしてさらに重要な点として、彼の傲慢さと憂鬱さがどのようにしてMozを2013年に困難な状況と悪い業績に追い込んだのかを明らかにしている。
これは、個人的あるいはビジネス上の問題を抱えているスタートアップのCEOや創業者にとって、読む価値のある、示唆に富む記事です。Mozに「個人寄稿者」として残っているフィッシュキン氏は、自身のうつ病が羞恥心から生じたと書いています。
Mozで犯した、完全に避けられたはずの一連の失敗を、私は今もなお恥じています。ブラッドはよく、彼とFoundryチームが投資した企業はどれも厳しい時期を経験し、成熟期を迎える前にほとんどが瀕死の状態にあると言います。どんなに暗いレンズを向けても、ここ数年Mozが「瀕死」だったとは決して言えません。しかし、私たち、そして私自身が、次から次へと愚かな行動を繰り返し、それが愚かだと判明した途端、私はさらに愚かな行動を繰り返し、問題をさらに悪化させてしまったことは確かです。この体験をシェアすることで、これまでこのような投稿でしてきたように、透明性を通して自分の苦しみを軽くし、この記事を読んでいる皆さんの中に、同じ過ちを犯さないで済む人が少しでもいれば幸いです。
記事の大部分は、MozがMoz Analyticsと呼ばれる大規模な新ソフトウェアプロジェクトで抱えていた問題に焦点を当てています。同社は製品開発のために資金調達を行っており、フィッシュキン氏の計画では、SEOMozからMozへのブランド変更と同時にMoz Analyticsをリリースする予定でした。
しかし、Moz Analyticsの構築は予想よりもはるかに時間がかかりました。社内のエンジニアたちが懐疑的な姿勢を示していたにもかかわらず、フィッシュキン氏はリブランディングと同時進行で「ビッグバンリリース」を行うことに固執していました。今振り返ると、この考え方が問題を引き起こしたと言えるでしょう。フィッシュキン氏はこう記しています。
何が私をあんなに愚かにさせたのか？なぜあんなに頑固だったのか？答えは明白だ。私が傲慢だったのだ。過去にも、誰もが疑うような大きなリリースを成功させてきた。最初はLinkscape（ウェブインデックス。100万ドルの予算で9ヶ月で構築できるとは誰も信じていなかった）、次はOpen Site Explorer（これも9ヶ月かかったが、リリースは1ヶ月遅れただけ）、そしてSEOmoz Pro（これもリリースは1ヶ月遅れ、その後も数ヶ月は深刻なバグに悩まされた）だ。今回も同じようなリリースになると思っていた。少し遅れたが、待つだけの価値はある。
最終的に、同社はブランド名を変更し、Moz Analyticsを別々に立ち上げることを発表した。「おそらく賢明な判断だった」とフィッシュキン氏は述べている。しかし、新製品への当初の期待は高かったものの、Moz Analyticsは多くの問題と苦情を抱えながらローンチされた。
「これは全員からの批判ではなかった。賞賛の声もたくさんあった。しかし、その声は大きく、その後数カ月間、私たちは平坦な軌道を維持するのに苦労した（ベンチャーキャピタルから多額の資金を調達したスタートアップがとるべきではない状況だ）」とフィッシュキン氏は書いている。
2013 年 11 月、CEO としての最後の全社会議で、フィッシュキン氏はかなり悲観的で懐疑的なプレゼンテーションを行った。
当時の状況やこれからの道のりを、透明性と誠実さをもって共有できる方法だと思っていました。残念ながら、そうはいきませんでした。特にマット・ブラウンとサラ・バードからは、トーンがネガティブで辛辣すぎる、もしかしたら私の真実を反映しているのかもしれないけれど、現実を反映していない、と心配する声が数多く寄せられました。うつ病もその一因だったのですが、私はまだそれを理解していませんでした。毎晩頭の中で何度も繰り返される「ループ」は、私の睡眠を奪い、私の幸せと決意を蝕み、現実を歪めていました。森も木も見えず、ただ沼地ばかりでした。
Moz Analytics に重点を置きすぎたことで、同社の他の成功した製品にも悪影響が出てしまいました。
「もし私たちが顧客の意見に耳を傾け、顧客にとって重要なプロジェクトや製品に繰り返し取り組んでいて、顧客が必要としない多くの機能を備えた、大幅に遅れてリリースも不十分なメガスイートに開発時間とエネルギーをすべて費やしていなかったら、2013年末の私たちの状況は今とはまったく異なっていたでしょう。」
フィッシュキン氏は、Mozは現在かなり良い状況にあると述べ、現CEOのサラ・バード氏が状況を好転させたことを称賛した。そして、ブログ記事の最後に、自身がいかに「激怒し、すべてを飲み込み、否定的な意見を言う人」から脱却しようと努めてきたかを説明した。
「もしこれがあなたには理解できなくても心配しないでください。私にも理解できません。自分が失敗したことは分かっています。たくさんの人を失望させたことも分かっています。落ち込んでいたことも分かっています。そして、今は大丈夫だと分かっています。もっとひどい状況になる可能性もあったのです。まだ少し最悪な日もありますが、もう最悪ではありません。未来は、今夜眠りたいなら避けなければならない思考領域ではなく、可能性に戻ったように感じます。実際、今夜はぐっすり眠れそうです。」
Fishkin 氏の投稿はここで読むことができます。
