アマゾンはシアトルの学校と提携し、恵まれない生徒たちにSTEMとロボット工学の追求を促している。
カート・シュロッサー著
シアトルのジョン・ミューア小学校に通うサエ・カン君の3年生クラスは、火曜日からパジャマデーを迎えていました。アマゾン、シアトル公立学校、そしてFIRSTワシントンが主催するイベントの一環として、生徒たちがレゴやロボットで遊ぶ機会が与えられ、さらに盛り上がりました。
Amazonとシアトル学区は、Amazon Future Engineerプログラムの一環として、シアトルのタイトル1（Title 1）学校最大30校にコンピュータサイエンスとロボティクスを提供するための新たなパートナーシップを発表しました。Amazonは、各学校に助成金を提供し、恵まれないコミュニティや十分な支援を受けていない地域の生徒たちがSTEM（科学、技術、工学、数学）への関心を高めるよう促します。各学校は、FIRSTロボティクスチームの立ち上げを支援します。
昨年11月に開始されたAmazon Future Engineerは、子どもから大人までを対象とするアプローチで、子どもたちや若者に刺激を与え、教育することを目的としています。これは、Amazonがコンピュータサイエンス／STEM教育に投資する5,000万ドルの一環です。同社は、全米でこうしたプログラムを推進する団体に1,000万ドル以上を寄付しています。
火曜日、満員の教室で約20名の生徒がFIRSTロボティクスの卒業生と共に、小さなレゴロボットのパーツを組み立て、プログラムされたロボットを指定されたコースで動かしていました。FIRSTワシントンは、メンター制のロボティクスプログラムを通じて若者にSTEM関連のキャリアへの意欲を促し、様々な学年の生徒が年間を通してトーナメントで競い合っています。GeekWireは3月に開催されたGeekWire Bashで、このようなイベントの一つを主催しました。
「生徒たちはテクノロジーに囲まれて生きているので、好奇心を育むようにしています」と、ジョン・ミューア高校5年目のカンさんは言います。「今年はエンジニアリングに関する課題をたくさん取り組んできたので、少しずつSTEMカリキュラムを授業に取り入れるようにしています。」
教室の壁に貼られたポスターは、生徒たちに読み書きと算数の様々な基礎を教えています。「大きな夢を」という言葉が目を引きます。カンさんは、生徒たちは好奇心旺盛で、新しいことに挑戦する意欲に満ち溢れた年齢であり、早い段階で自信を植え付けることは生徒たちにとって励みになると言います。
「彼らは物を作ることができ、創造することができます」とカンは言いました。「私の生徒の一人が『宇宙飛行士になりたい』と言いました。彼女は宇宙に行きたいのです。それで、私は『宇宙に行きたいなら、どうすればいいと思いますか？』と尋ねました。彼らは皆、問題解決能力に優れています。それは素晴らしいことです。彼らの考え方自体に驚かされます。なぜなら、私も彼らと一緒に学んでいるからです。」
ファースト・ワシントンのエリン・マッカラム会長は、地元の人材に投資することが重要であり、すべての子どもにエンジニアになるチャンスがあると語った。
「シアトル公立学校がこの機会を捉え、Amazonが力強く後押ししてくれたことは素晴らしいことです」とマッカラム氏は述べた。「私たちのコーチ、メンター、そして卒業生たちは、この実現に興奮しています！」
アマゾンの人事担当上級副社長ベス・ガレッティ氏は、過小評価されているコミュニティの学生に機会を提供することの重要性を強調した。
「Amazonが拠点を置くあらゆる場所で人材を育成することは、私たちにとって極めて重要です。そして（シアトルでは）本当に良い隣人でありたいと思っています」とガレッティ氏は述べた。「ここの学生の多くはAmazonについて聞いたことがあるはずです。ですから、私たちにとっては、Amazonが提供するものを彼らに知ってもらう絶好の機会です。そして、Amazonと共にお客様のために革新を起こし、ひいては発明をしたいという意欲を少しでも抱いてもらえればと思っています。」
アマゾンは、学生たちをワシントン州ケントのフルフィルメントセンターに連れて行き、プライベートツアーでロボットの実際の動作を見学させ、技術者を目指す人々に新たな接点を提供する予定だ。
未来のエンジニアプログラムは幼稚園から大学まで幅広く対象としており、奨学金とインターンシップの保証が提供されます。4月に実施された第1回「Amazon未来のエンジニア」奨学金の受賞者100名には、ワシントン州の高校3年生3名も含まれていました。
現在参加が確認されているシアトルの学校は以下のとおりです。
- 高校– レイニアビーチ高校。
- 中学校– デニー中学校、ワシントン中学校。
- K-8 学校– Broadview Thomson K-8 学校、Licton Springs K-8 学校、South Shore PreK-8 学校。
- 小学校– ベイリー・ガッツァート小学校、ビーコン・ヒル国際小学校、キャプテン・スティーブン・E・サニスロ小学校、コンコード国際小学校、ディアボーン・パーク国際小学校、ダンラップ小学校、エマーソン小学校、ホーソーン小学校、ハイランド・パーク小学校、ジョン・ミューア小学校、キンボール小学校、レスチ小学校、ローウェル小学校、マドローナ小学校、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア小学校、オリンピック・ヒルズ小学校、サンド・ポイント小学校、サーグッド・マーシャル小学校、ヴァン・アセルト小学校、ウェスト・シアトル小学校、ウィング・ルーク小学校。
2019年のFIRSTシーズンのテーマは、月面着陸50周年を記念した「Into Orbit（軌道へ）」でした。2020年は、FIRSTはさらに銀河の奥深くへと進み、ディズニーと提携して「スター・ウォーズ」をテーマに展開します。お馴染みの顔がプロモーションをしている様子を以下でご覧ください。
