アマゾンはシアトルではなくベルビューでプロジェクト・カイパー衛星運用の70人以上の雇用を募集している
アラン・ボイル著
ああ、事態は急速にエスカレートした。GeekWire が、アマゾンが世界規模のブロードバンド アクセスを提供するために 3,236 基の衛星群 (コード名 Project Kuiper) を計画していると報じたわずか数時間後、同社はこの新しい宇宙ベンチャーに関する多数の求人情報を掲載した。
アマゾンのウェブサイトに掲載されているカイパー関連の求人73件のほぼ全てがワシントン州ベルビューにある。唯一の例外は、シアトルで国際貿易と輸出管理を専門とする上級企業顧問の求人である。
アマゾンが全世界の事業チームをシアトルからベルビューに移転することを決定したことを考えると、このタイミングは注目に値する。この決定は、このテクノロジー大手が地元への関心を冷めさせていることを示しているようだ。
求人のほとんどは、アンテナ、システムモデリング、フライトソフトウェア、半導体およびハードウェア設計、衛星および宇宙船設計、通信システム、フライトソフトウェアを専門とするエンジニアです。シアトル地域は、ボーイングやエアロジェット・ロケットダインといった航空宇宙業界の大手企業に加え、スペースフライト・インダストリーズ、ストラトローンチ、レオステラ、テザーズ・アンリミテッド、そして惜しくも解散したプラネタリー・リソーシズといった新規参入企業のおかげで、こうした求人の宝庫となっています。
総合的に考えると、アマゾンのリストは、同社がプロジェクト・カイパーについてかなり長い間考えてきたが、多くの詳細はまだ埋められておらず、急速な準備が進められているという見方を裏付けている。
現在、世界中で推定40億人が高速インターネット接続を利用できずにおり、それらへのサービス提供は大きな需要があります。しかし、Amazonは、数年前に衛星ブロードバンドネットワーク計画で上場した他のベンチャー企業に追いつくために、迅速に行動する必要があります。
例えば、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏がシアトルを訪れ、現在Starlinkとして知られる衛星インターネットサービスの計画を発表してから4年以上が経ちました。マスク氏のこの大きな発表により、SpaceXはワシントン州レドモンドに衛星開発施設を設立し、Starlinkの推進を主導する準備が整いました。SpaceXは、数百基の衛星を低地球軌道に投入するという計画が成功すれば、早ければ2020年から2021年頃にもサービスを開始する可能性があります。
国際的なOneWebコンソーシアムも同様のスケジュールで取り組んでいます。カナダのテレサットも衛星ブロードバンド競争の先頭に立っています。
低軌道（LEO）における衛星群は、低遅延、高帯域幅、低コストの接続における新たなフロンティアとなると考えられています。しかし、Amazonの発表を受けて、一部の観測者は、計画中の巨大衛星群が多すぎるのではないか、そしてAmazonの参入が遅すぎるのではないかという疑問を呈しています。
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詳細はまだ多くが明らかにされていない。マイクロソフトの戦略担当シニアディレクターであり、通信ベンチャーのベテランでもあるトレン・グリフィン氏は、プロジェクト・カイパーがどの無線周波数帯を選択するかについて思案している。「アマゾンはKaバンドを申請するだろうと思うが、一部の企業はVバンドのようなより高い周波数帯を申請している」と、同氏はツイートした。
一方、セキュア・ワールド財団のブライアン・ウィーデン氏は、プロジェクト・カイパーが軌道デブリに及ぼす潜在的な影響について懸念を表明した。ウィーデン氏は、現在の国際ガイドラインでは、低軌道衛星運用者はミッション完了後25年以内に宇宙船を安全に廃棄することが求められていると指摘した。
「ITUの申請書を読むと、アマゾンはこれらの衛星をほぼ25年間も打ち上げ続けるつもりのようだ」とウィーデン氏はツイートした。「これは宇宙の持続可能性にとってあまり良いことではない」
アマゾンは、連邦通信委員会や世界中の他の規制当局からライセンスを取得するという困難な手続きを経て、軌道上のデブリ管理や他の衛星への非干渉といった問題に対処しなければならないだろう。
プロジェクト・カイパーでは、衛星の打ち上げ方法も決定する必要がある。
ジェフ・ベゾスがアマゾンを立ち上げたわずか数年後に設立した宇宙ベンチャー、ブルーオリジンが当然の候補となるだろう。
パリに拠点を置くユーロコンサルトのシニアコンサルタントで、衛星業界アナリストのマキシム・ピュトー氏はツイートで、プロジェクト・カイパーによってアマゾンがブルーオリジンの「計画的顧客」になる可能性があると指摘した。しかし、上場企業であるアマゾンは私的取引を慎み、ベゾス氏の非上場ベンチャー企業に資金を移すことで株主の利益を確保する必要がある。アマゾンが他の打ち上げ業者と提携することは、決してあり得ないことではない。
プロジェクト・カイパーが実現した場合、Amazon、SpaceX、OneWeb、Telesatといったブロードバンド事業者は、世界の辺境地域や未開発地域の同じ顧客を狙うことになるのでしょうか？それとも、市場細分化が進むのでしょうか？
Amazon の衛星の最大のユーザーは、Amazon とその顧客であると言えるでしょう。
例えば、プライム・ビデオは衛星経由で世界中にストリーミングサービスを提供できる可能性があり、これはNetflixに対する優位性となるでしょう。事実上世界中のどこにでもクラウドコンピューティングサービスを提供できる能力は、Amazon Web Services（既にAWS Ground Stationと呼ばれるクラウドベースの衛星管理プラットフォームを保有）にとって魅力的な差別化要因となるでしょう。また、グローバルデータネットワークは、Amazonが開発中のドローン、ロボット地上車両、その他あらゆる次世代配送チャネルの管理をはるかに容易にするでしょう。
ユビキタスなインターネットサービスを通じて注文を受け付け、広告を配信できる可能性を考えると、Project Kuiperは突飛な空想というより、むしろ商取引の最後のフロンティアと言えるでしょう。Amazonはまだ衛星サービスマーケティング担当者の求人募集を出していませんが、おそらく時間の問題でしょう。
