技術レポートはワシントン州の量子産業の曖昧なロードマップを提示
アラン・ボイル著
新たに発表された報告書によれば、ワシントン州は量子情報科学の最先端領域を拡大するのにアメリカで最も適した環境の一つを提供しているが、その最先端領域は非常に奇妙で新しいため、その潜在能力を把握するのは困難だという。
「ワシントン州における量子情報科学」と題された技術展望レポートは、ワシントン技術産業協会の先端技術クラスター向けにムーンビームのアナリストによって作成され、今週ワシントン大学で開催された北西量子ネクサスサミットに合わせてWTIAによって発行されました。
2019 年に結成された Northwest Quantum Nexus のメンバーシップは、この地域が量子革命で主導的な役割を果たすのに適している理由を示しています。
NQN のパートナーには、クラウドベースの量子コンピューティング プラットフォームを展開している Microsoft と Amazon Web Services、国家安全保障を目的としたさまざまな量子アプリケーションに取り組んでいるパシフィック ノースウエスト国立研究所、UW やワシントン州立大学などの主要な研究機関が含まれています。
「この報告書は、ワシントン州がスタートアップから老舗企業まで、適切な組織と能力を備えており、量子技術の導入と商業化の両方でワシントン州が世界的リーダーとなることを確実にするという我々の仮説を裏付けるものだ」とWTIAのCEO、マイケル・シュッツラー氏はニュースリリースで述べた。
しかし、報告書では、州の技術ベンチャー企業が地元出身の人材を十分に活用していないとも指摘している。
「ワシントン州は、雇用できる人数を上回る量子関連の有資格者を輩出しています」と、ムーンビーム社のCEO、ニラヴ・デサイ氏は本日のサミット参加者に語った。「この分野はまだ発展途上にあることを考えると、驚くことではありませんが、ここワシントン州の一流大学を卒業した卒業生が他州で職を得ているのです。」
報告書によると、量子情報科学プログラムの学生の50％は外国人であり、その多くがワシントン州で働き続けるためのビザを取得するのに苦労しているという。
研究開発への資金提供も玉石混交だ。
「ワシントン州は助成金の獲得に非常に成功しています」と、WTIAのプロダクトディレクター兼スタートアップ・アンバサダーであるニック・エリングソン氏は述べた。「ワシントン大学は素晴らしい成果を上げています。WSUは量子研究への助成金獲得にも成功しています。しかし、スタートアップ支援に活用できる非希薄化投資において、ワシントン州は繰り返し過小評価されています。」
エリングソン氏は、州のスタートアップ企業は、起業家が保有する資本を希薄化させないタイプの助成金をもっと活用すべきだと述べた。連邦政府の中小企業技術革新研究プログラムと中小企業技術移転プログラムは、その好例だ。
彼は、量子関連の連邦政府助成金の配分パターンを示す地図上でシアトルを囲む円を指さした。
「ワシントン州が世界的にイノベーション経済においてどのような位置を占めているかを考えると、その範囲はあまりにも狭すぎます」とエリングソン氏は述べた。「このエコシステムの創業者や起業家と話をすると、テクノロジーの商業化のための資金調達の機会について知っている人はほとんどいません。ですから、彼らにそのことを理解してもらうことが非常に重要です。」
量子コンピューティングをテクノロジーコミュニティ全体に理解してもらうことも、また別の課題です。重ね合わせやエンタングルメントといった曖昧な量子の世界が、古典コンピューティングのよく理解されている1と0の世界よりも奇妙だからというだけではありません。量子技術が完全に成熟するまでには、さらに10年かかるかもしれないという事実も、なかなか理解しにくいものです。
「我々は現在、NQNと協力して、投資家と政策立案者の両方に向けた『Quantum 101』を開発している」とエリングソン氏は語った。
エリングソン氏は、太平洋岸北西部の量子コンピューティングベンチャー向けにスタートアップアクセラレーターやメンターシッププログラムを設立し、他の技術クラスターとのつながりを促進できる集まりを開催することを推奨した。
「この地域では、セクターを超えた関係者を集める必要があることは分かっています」と彼は述べた。「しかし、私たちクラスターは、地域外の他のクラスターや、国内外の人々を集めて話し合いの場を設ける役割も果たせると考えています。」
こうした種類のつながりは、ワシントン州のテクノロジーコミュニティが量子コンピューティング市場をより適切に把握するのに役立つ可能性がある。プレシデンス・リサーチ社によると、この世界市場は2022年の100億ドルから2030年には1250億ドルに拡大すると予想されている。
ちなみに、WTIAの報告書には、ワシントン州の市場規模やシェアに関する同様の評価は含まれていません。「それについては検討しました」とエリングソン氏は述べました。「まだ『初期段階』なので、その数字に納得がいきませんでした。」
量子コンピューティングの経済的見通しが、生きているようで死んでいる猫のように、依然として不確実性に包まれているのは、おそらく当然のことなのだろう。
