元アマゾン取締役のトム・アルバーグ氏が新著『Working Backwards』をレビュー
[編集者注：シアトルに拠点を置くベンチャーキャピタル会社マドローナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクター、トム・アルバーグ氏は、1996年から2019年までアマゾンの取締役を務めた投資家です。近日出版予定の著書『あなたの街のフライホイールはどれくらい大きいのか？ ― シアトルから学べること』の著者でもあります。]
「なぜ Amazon はこれほど成功しているのですか？」とよく聞かれます。
数年前、私がAmazonの取締役を務めていた頃、ある欧州の大手保険会社のCEOが、同社の取締役の友人を通じて連絡を取り、Microsoftの年次CEOサミットに参加したいと申し出てきました。面会した際、彼は「Amazonの成功の秘訣は何ですか？」と尋ねました。私は、他の人にも言うように、Amazonには秘密の経営理念などありません、と答えました。ジェフ・ベゾスは全社会議で常に経営理念について語っています。彼はインターネットで閲覧できる記者会見でも経営理念を説明していますし、最も基本的な原則はすべてのプレスリリースの末尾に記載されています。
しかし、私は、常にその原則に従って行動しなければならないのに、ほとんどの企業はそれを望まないか、あるいは実行することができない、と説明しました。
元アマゾン幹部のコリン・ブライアー氏とビル・カー氏は、新著『Working Backwards — Insights, Stories and Secrets from Inside Amazon』で、アマゾンの経営理念や経営プロセスの多くを垣間見るための入門書を出版しました。彼らの著書は、ジョン・ロスマン氏の『The Amazon Way on IoT』など、アマゾンの事業運営に関する洞察を提供する書籍のコレクションに新たに加わることになります。
『Working Backwards』の前半では、Amazonの多くの事業原則の詳細、そして興味深いことに、それらの発展と進化の裏話が深く掘り下げられています。後半では、Amazon Digital Media、Amazon Prime、Amazon Web Servicesなど、Amazonが深く関わっていた重要な新規事業の開発と立ち上げにおいて、これらの原則がどのように適用されたかを解説しています。これらのストーリーは、完全な歴史というよりは挿絵的な内容ですが、Amazonとジェフの仕事ぶりに関する新たな洞察と場面を提供しています。
著者たちはこの裏話を書くのに絶好の立場にありました。コリンはジェフの「影」として、そして製品担当バイスプレジデントとして数年間務め、ビルはデジタルメディア事業の立ち上げにおいてスティーブ・ケッセルと緊密に協力しました。彼らはそれぞれ12年と15年Amazonに在籍し、現在はコンサルティング会社Working Backwards, LLCを経営しています。
すべてのプレスリリースの最後に記載される、Amazon の最も基本的な 4 つの原則は、ジェフの言葉で次のように引用されています。「競合他社への執着ではなく顧客への執着。同業他社よりも長い投資期間で長期的に考える意欲。もちろん失敗も伴うが、発明への熱意。そして最後に、業務の卓越性にプロフェッショナルとしての誇りを持つこと。」
ジェフは、Amazonの収益を損なう一方で、顧客に利益をもたらすような決断を何度も下しています。「価格の上昇や配送の遅延を望む顧客を教えて」と彼は言います。もちろん、長期的にはこうした決断はより大きな収益をもたらします。
著者らはまた、Amazonの14のリーダーシップ原則の中には、人々を驚かせるものもある。例えば、原則4は「リーダーは多くの場合正しい」であり、これは傲慢さを匂わせるが、そのすぐ後には「多様な視点を求め、自らの信念を否定するために努力する」と続く。「反対意見を表明し、コミットする」もまた、説得力のある原則だ。
コリンとビルは、これらの原則が実際にどのように適用されているかを、詳細な例を挙げて説明しています。これらの原則もAmazonの事業も、完成形として突然現れたわけではなく、今日の姿に至るまでには、多くの反復、失敗、そして発明が必要でした。彼らはAmazonが携帯電話で失敗した理由についてためらうことなく意見を述べ、ジェフが株主への手紙の中で述べた言葉を引用しています。「Amazonは世界で失敗するのに最適な場所だと信じています（私たちには十分な経験があります！）。そして、失敗と発明は切っても切れない双子なのです。」
ジェフの世界では、リスクテイクと失敗なしに進歩はあり得ない。彼らは、ほとんどの失敗は、最高の成功の何倍ものコストに比べれば比較的小さいというジェフの発言を引用する。これは、成功するベンチャー投資における前提の一つと似ている。つまり、失敗は覚悟しなければならないが、少数の大成功者は、失敗したり、ささやかな成功を収めたりした実験の費用を賄うことができるのだ。
ジェフが20年以上にわたりアマゾンの強固な文化の中で活動してきたアンディ・ジャシーをCEOの後継者に選んだことは、リーダーシップの原則が将来も継承されることを確約するものです。だからこそ、ジェフは後継者にはアマゾンの文化を体現してきた人物を常に望んできました。
この本には、一部の読者にとって有益な情報が数多く含まれています。例えば、Amazonに応募するなら、「Bar Raising（基準引き上げ）」を含む採用プロセスに関するページを読むべきです。ビジネスマネージャー向けには、「Weekly Business Review（週次ビジネスレビュー）」の構造と目的、「根本原因の究明」、そして逸話と矛盾するデータへの懐疑心について解説されています。
著者たちは、論理的なリストにうまく当てはまらない他の業務慣行を分析しています。例えば、シングルスレッド・リーダー、バーレイザー、パワーポイントを禁止して6ページの物語を採用、アンドンコード、そして本書のタイトルが示すように「逆算思考」です。これらはしばしば組み合わせて用いられます。例えば、シングルスレッド・リーダーはチームと協力して逆算思考の文書を作成します。最も単純な形では、新しいサービスや製品を世界に発表するためのプレスリリースやFAQを作成することからプロジェクトを始めることになります。
多くの企業では、プレスリリースは製品リリースの最終段階であり、製品チームと技術チームが新製品を開発した後に、広報担当者によって作成されます。Amazonでは、プレスリリースから始めることで、チームは新製品やサービスが顧客に提供するメリットに焦点を当てるよう促されます。そして、チームはそのメリットに基づいた製品を開発しなければなりません。FAQでは、価格など、顧客や報道関係者から寄せられる可能性のある質問への回答に加え、克服すべき技術的な課題についても解説しています。
デビッド・リッシャー、トム・シュクタック、キム・ラクメラー、ジェイソン・キラー、リック・ダルゼル、スティーブ・ケッセル、マイク・ジョージ、ロビン・アンドルレヴィッチ、イアン・フリードといった過去の主要リーダーたちの姿も見ることができて嬉しかったです。コリンとビルは彼ら全員を知っていて、一緒に仕事をしていました。
Amazonの事業運営において最も重要な原則やプロセスを一つだけ挙げるのは、これまでずっと難しいと思っていました。しかし、あえて選ばなければならないとすれば、私は「シングルスレッド・リーダー」の重要性を挙げたいと思います。これは特に新しい取り組みを立ち上げる際に重要であり、エンジニアリングやその他の問題の解決にも当てはまります。
著者らは、ジェフがスティーブ・ケッセルを書籍、音楽、ビデオのデジタルメディア事業構築の責任者に指名した例など、単一指向のリーダーの例を挙げている。この事業は最終的に、Kindle、Amazon Fire、Fire TV などの機器の開発や、ビデオと書籍のコンテンツ制作への参入を伴った。ジェフは、当時 Amazon の事業の 80% を占めていた物理的な書籍、音楽 CD、ビデオを担当していた既存の組織に、バーチャルグッズへの事業拡大を要請することもできた。しかしジェフは、デジタルメディアのみを担当する単一のリーダーに権限を与えることで、リーダーシップが物理的な事業も運営していた場合に起こり得る混乱や妥協を招かずに、より迅速にそのようなビジネスを構築できることを認識した。このプロセスは、AWS のアンディ・ジャシーにも再現された。
しかし、Amazon の正式なリストには載っていないジェフの最も重要な原則は、おそらく将来に対する変わらぬ楽観主義と、私たちがまだ初日に過ぎないということだ。
企業がAmazonの秘訣をすべて実践するのは大変な作業であり、それぞれの企業が自社に最適な方法を見つける必要があるでしょう。しかし、コリンとビルは最後のページで、導入方法に関する8つのポイントをわかりやすく示しています。「PowerPointの禁止」「バーレイザー採用プロセスの確立」「制御可能な入力指標への注力」「シングルスレッドリーダーの活用」、そして魅力的な「フライホイールの描写」です。
この思慮深い本には、考えさせ、やる気を出させるのに十分な内容が詰まっています。
St. Martin's Press刊『Working Backwards』は、Amazonまたは書籍販売店でお買い求めいただけます。共著者のBill Carr氏とのGeekWire Podcastでの対談もお聴きいただけます。
