マイクロソフトとVMwareのベテラン、ポール・マリッツ氏がユーザーデータを収益化しないと誓うソーシャルアプリを支持

ベテランのコンピュータ科学者でありビジネスリーダーでもある Paul Maritz 氏は、おそらく PC およびサーバー オペレーティング システム、クラウド コンピューティング、エンタープライズ インフラストラクチャ テクノロジーの分野での功績で最もよく知られています。

しかし彼はまた、テクノロジーと個人データの交わる領域に長年関心を抱いており、それは2003年にシアトルに拠点を置き、個人情報を管理するソフトウェアを開発する会社、Pi Corp.を設立したことにも表れています。

その経験から、テクノロジー業界はユーザーの個人情報を売買しない、より優れたソーシャルネットワークを構築できると彼は信じるようになり、現在、それを証明するための取り組みを支援している。

マイクロソフト全盛期の伝説的人物で、その後ヴイエムウェアやその他のテクノロジー企業を率いたマリッツ氏は、ユーザーのプライバシーを最優先にすることを約束するメッセージングおよびソーシャルネットワーキングアプリ「True」の主要投資家として浮上した。

「ソーシャルネットワーキングの根本的な問題は、ビジネスモデルがターゲット広告に基づいていて、情報をプッシュする場合、ユーザーに関する情報を抜き出すためのより狡猾な方法を見つけ、その情報を公共の市場で売るという内在的なニーズがあるということです」とマリッツ氏はGeekWireとの最近のインタビューで語った。

マリッツ氏は、「トゥルーは、人々の情報を悪用することを要求するビジネスモデルに基づかない」ソーシャルアプリを構築することが可能であることを示している、と述べた。

「プライベートグループディスカッション」

サンフランシスコ・ベイエリアに拠点を置くTrueは、ターゲット広告やユーザーの個人情報を商業化する必要のあるその他の戦術を使わずに、「プライベートグループディスカッション」と呼ぶソーシャルアプリを提供している。

特に、FacebookやInstagramの親会社Metaの非常に複雑なプライバシーポリシーと比較すると、Trueのプライバシーポリシーは、「ユーザーデータを販売したり収益化したりすることは決してない」という率直な約束を含め、そのシンプルさが際立っている。

「友人や家族のために信頼できるシステムを望むなら、その約束と価値提案が簡単に理解できなければなりません。つまり、私たちはあなたの情報を販売しません、ということです」とマリッツ氏は語った。

15人の従業員を抱える同社は2019年に設立され、Trueアプリは2022年8月に一般公開された。TrueのCEO、ブレット・コックス氏は、数千もの家族が同アプリを利用しており、ホリデーシーズンにはエンゲージメントが2倍になったと述べた。

「本当に親しい友人やお気に入りのクリエイターのために、家族向けのホームを作る必要があると感じました」とコックス氏は語った。「メッセージングシステムのプライバシーとソーシャルネットワークのつながりを兼ね備えたシステムを作りたかったのです。」

同社はこれまでにマリッツ氏や他の投資家から1,800万ドル以上を調達しており、現在の規模で長期にわたって事業を継続するのに十分な額となっている。

コックス氏は、スタートアップ企業がベンチャーキャピタルの成長目標を達成しようと努力する際に​​妥協が生じる可能性があることを考慮して、トゥルー社は従来型のベンチャーキャピタルによる資金調達を計画していないと述べた。

コックス氏によると、Trueは最終的にサブスクリプションモデルを通じて収益を得る計画で、クリエイターはプラットフォーム上で仮想店舗を運営し、商品を販売できるようになる。このシステムは、一般的なアプリストアの承認プロセスに類似した、人間による審査プロセスを採用する。

同氏はさらに、今後の広告は過去のユーザー活動やプロフィールではなく、公開スレッドでクリエイターやユーザーが選択したキーワードに基づいて表示されるようになると付け加えた。

Trueは、ドナルド・トランプ前米大統領と関係のあるソーシャルネットワーク「Truth Social」と混同しないでください。Trueにとって現実的な課題の一つは、ウェブやアプリストアで検索（例えば「True ソーシャルアプリ」）すると、Truth Socialアプリが最初に表示されることがあることです。（iOS版とAndroid版のTrue、そしてTrueのウェブサイトへの直接リンクはこちらです。）

同社は、大手ソーシャルネットワークに対抗してニッチな市場を開拓しようとするだけでなく、Apple Messages、Snapchat、MetaのWhatsApp、基本的なテキストメッセージングなどのメッセージングプラットフォームとも競合している。

True にとって有利に働く: Facebook、Instagram、TikTok などに関する暴露や調査報道もあって、近年、ソーシャル メディアのプライバシーのトレードオフに関する一般の認識が大幅に高まっている。

しかし、こうした認識が生まれたのは、大手ソーシャル ネットワークが一定数のユーザーを獲得し、強力なネットワーク効果を確立して、多くの人が特定のソーシャル メディア アプリを放棄しにくくした後のことである。

シアトル公立学校が大手ソーシャルメディアプラットフォームに対して最近起こした訴訟で主張されているように、メンタルヘルスを含め、あらゆる犠牲を払ってユーザーエンゲージメントとプラットフォームの成長を促進するように設計されたアルゴリズムが、さらに困難を増している。

より大きな目的意識

南アフリカで教育を受けたジンバブエ出身のマリッツ氏は、1986年から2000年までマイクロソフトに勤務し、最終的には同社のプラットフォーム戦略および開発グループの副社長として、Windows 95やInternet Explorerなどの製品を担当する上級幹部を務めた。

長年にわたり、マリッツは共同創業者のビル・ゲイツと、後にCEOに就任したスティーブ・バルマーに次ぐ、マイクロソフトの3番目の幹部とみなされていました。その後、テクノロジージャーナリストやコメンテーター（筆者も含む）は、マリッツをバルマーの後継者候補として挙げました。

舞台裏で重要な役割を担っていたマリッツ氏は、「冷静で、時に先見の明のある分析的なスタイル」で知られていた。これは、マイクロソフトの画期的な米国独占禁止法裁判で彼が不本意ながら公の場に立ったことについて、ニューヨーク・タイムズが1999年1月に書いた人物紹介記事で述べたものである。

引退後もワシントン州シアトル近郊のマーサーアイランドに住み、いくつかの企業に投資している。元同僚数人とは連絡を取り合っており、マイクロソフトのCEOサティア・ナデラ氏にも時折メールを送るが、最近は7人の孫を含む家族と過ごす時間が増えている。

彼はVMware在籍時にコックス氏と出会い、友人になった。コックス氏が以前立ち上げた仮想インフラ企業Evostor Inc.は、2011年に仮想マシンストレージ企業Virstoに買収され、Virstoは2013年にVMwareに買収された。

マリッツ氏がTrueのコンセプトに惹かれたきっかけの一つは、Pi Corp.での経験でした。Pi Corp.は、人々が自身の個人データを売買し、その利用を完全にコントロールできる手段を提供することを目指していました。Piは2008年にEMC（現Dell EMC）に買収され、マリッツ氏は当時EMCのクラウドインフラストラクチャおよびサービス部門のゼネラルマネージャーに就任しました。

しかし彼は、トゥルーへの投資はより大きな目的意識によって動機づけられたものだとも語った。

「我々の多くが多大な恩恵を受けてきたこの業界から出てきた我々としては、『ここで物事を行う他の方法はないだろうか？』と自問自答する義務があると思う」と彼は説明した。

マリッツ氏は、True が Facebook や他の世界のトップ ソーシャル ネットワークの座を奪うことはないと率直に認めている。その理由の一部には、True がビジネスの構築に Facebook と同じ戦略を使っていないことが挙げられる。

しかし、最終的には、これは単なる概念実証以上のものだと彼は語った。

「プライベートで安全、そして敬意を持って他の人と繋がりたい時に、このサービスが使われるようになることを願っています」と彼は語った。「そして、何百万人もの人がこのサービスを使うようになれば、本当に嬉しいです。」