学校再開に関する科学の見解：専門家はデータに基づいた微妙なアプローチを要求
ワシントン大学の疫学者ブランドン・ガスリー氏がシアトルの自宅オフィスで山積みの研究資料を精査し、COVID-19の「なぜ」と「どのように」の理解を深めようとしている今、その背後には、彼の仕事の重要性を個人的に思い出させるものがある。実は、思い出させるものが二つある。一つは幼稚園に、もう一つは小学4年生に。
前回：シアトルの学校長、9月から遠隔授業のみを推奨
水曜日、シアトル公立学校の教育長は、子供たちが通う同校の教育長に対し、「新型コロナウイルス感染症の重大な感染リスクが対面授業を再開できるほど低下するまで」秋学期の全授業をオンライン学習による遠隔授業で実施するよう勧告した。教育委員会は8月にこの勧告について投票する予定で、教員組合もこの勧告を支持している。シアトルの学校は以前、対面授業と遠隔授業を組み合わせたハイブリッド方式を提案していた。
ガスリー氏はこの決定を批判するつもりはなかったが、ワシントン大学の国際保健科学者としては納得のいくものではなかった。
「私たちがこのような状況に陥り、人々がこれが最善の選択肢だと感じていることは、本当に残念です」と彼は述べた。「子どもたちの教育効果を最大限に高める方法について、人々が真剣に計画を立て、春に行われた対策に頼るのではなく、取り組んでくれることを願っています」
ガスリー氏は今月初め、パンデミック中に学校を再開した15カ国が取ったアプローチをまとめ、幼稚園から高校生までアメリカの5660万人の子供たちを教える学校のために教訓をまとめるプロジェクトを主導した。
世界中の疫学者たちは、COVID-19の実態解明に奔走しています。常識を覆し、数十万人もの死者を出し、世界中の人々の生活を一変させ続けているこの病気について、理解を深めようと必死です。彼らは幅広い研究に着目し、学校の再開といった大きな問題から、ビーチで遊んでもよいかといった問題に至るまで、あらゆる事柄について情報に基づいた意思決定を導くための関連情報を引き出しています。
ワシントン州立大学の感染症疫学者、エリック・ロフグレン氏は、学校が対面授業を再開した場合、教師や家族への感染拡大を特に懸念している。
「議論は『子供たちを学校に戻せ、子供たちを学校に戻せ』という考え方に傾いていますが、それは教師とその家族へのリスクを認識していません」とロフグレン氏は述べた。
全国の教師たちも同様の懸念を表明している。学区によっては、多くの教師が新型コロナウイルス感染リスクの高い年齢層に属している。個人防護具の提供や使用方法の研修など、教師たちの安全確保に向けた協調的な取り組みは行われていない。
ガスリー氏の研究は、世界中の学校で実践されている安全対策を調査したもので、マスク着用義務化、教室あたりの生徒数の削減、検温、ソーシャルディスタンスの確保、手洗いの徹底といった対策の組み合わせが含まれていた。一部の国では、対面授業を、COVID-19の感染・拡散リスクや重症化リスクが低いと考えられる低学年の生徒に限定している。
リスクが変動することを踏まえ、両疫学者は、意思決定者と国民に対し、学校に関する決定において、ある程度のニュアンスと柔軟性を受け入れるよう促した。これには、新型コロナウイルス感染症の感染状況と教育ニーズに基づいて、小学校、中学校、高校をそれぞれ異なる視点で検討することが含まれる。選択は「すべてかゼロか」ではなく、可逆的なものとして捉えるべきだ、と両氏は述べた。
ロフグレン氏は「学校を再開するかどうかはダイヤルであってスイッチではない」とし、「一度しか切り替えられないスイッチでもない」と述べた。
彼らはまた、ソーシャルディスタンス政策や、学術機関よりも経済活動を優先して再開を進める政府指導者たちの優先順位にも疑問を呈した。例えば、ワシントンD.C.のバーやレストランは、若年層の感染が急増しているにもかかわらず、収容人数を減らして屋内席の営業を許可している。州保健局が月曜日に発表したデータによると、新型コロナウイルス感染者の約39%は20～39歳だ。
「最初の（COVID）対策の一つは学校閉鎖だったのに、最後にやろうとしていることの一つが学校を再開することだ」とガスリー氏は述べた。「正気の沙汰ではない」
答えるのが難しい重要な疑問の一つは、学校の再開がCOVID-19の感染拡大にどのような影響を与えるかということです。無症状の感染者が多いため、子どもの感染は検出が難しく、感染源と感染経路を特定するための効果的な接触者追跡を行うという課題もあります。
「私が学んだ非常に重要な点の一つは、学校の児童の間で感染が見られた場合、それが本当に学校での感染拡大なのか、学校で発生している地域的な感染拡大なのか、本当に不明確だということです」とガスリー氏は述べた。
彼は、新型コロナウイルス感染症の増加が、誤って学校再開のせいにされるのではないかと懸念している。例えば、ワシントン・ポスト紙の最近の記事では、夏期講習を担当していた教師の一部が新型コロナウイルスの検査で陽性反応を示したと報じられているが、感染場所や生徒が感染したかどうかは明らかにされていない。
シアトルの公立学校が遠隔学習に移行する中、トランプ大統領をはじめとする政権関係者は、秋からの学校再開を推進しています。米国小児科学会（AAP）と米国科学工学医学アカデミー（National Academy of Science, Engineering, Medicine）も、安全対策を講じることを条件に対面授業の再開を提唱しています。
遠隔学習は、オンライン学習に苦労し、家族のサポートが少ない子どもたちにとって、不釣り合いなほど有害です。裕福な家庭であれば、オンライン学習に加えて個別指導などのサービスを利用できます。しかし、オンライン学習は、教育の重要な要素として社会的な交流に大きく依存する低学年の子どもたちには効果が低くなります。さらに、仕事、育児、ホームスクーリングを両立させなければならない親たちにとって、大きな課題も存在します。
ワシントン州は6月、学区を支援するための再開ガイドを発表しました。今月、キング郡は、安全対策を実施し、地域全体のCOVID-19感染レベルが十分に低ければ学校を再開できるものの、最近の感染者数の急増により地域は危険な領域に陥っていると結論付ける報告書を発表しました。シアトルの教育長デニス・ジュノー氏は、発表の中でこの増加について言及しました。
「キング郡における現在の感染の推移と公衆衛生からの最新のデータと情報から、この秋に対面授業を再開するのは不可能であることは明らかだ」とジュノー郡は声明で述べた。
これまでのところ、レドモンド市とマイクロソフト本社を含むレイク・ワシントン学区は、シアトル南部のタコマ学区と同様に、ハイブリッド学習または完全リモート学習の選択肢を家庭に提供しています。シアトル東部に位置するベルビュー学区とレントン学区は、水曜日の午後、少なくとも新学期の開始時にはリモート学習を実施すると発表しました。
匿名の専門アプリ「Blind」がユーザーを対象に実施した調査によると、回答した1,030人の米国テック系従業員のうち、秋学期に子供を学校に通わせることに賛成すると答えたのはわずか3分の1だった。水曜日に放送されたマイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツ氏とCBSニュースのノラ・オドネル氏とのインタビューで、ゲイツ氏は、学校が安全対策を講じており、特に子供がまだ小さく祖父母との接触を避けられる場合は、対面授業を選択すると述べた。
ガスリーさんは、学校が閉鎖されたままの状況で家族がどうやって子供たちを世話するのか疑問に思った。
「子どもたちは家に閉じ込められて外出できないだろうという漠然とした憶測がありますが、それは絶対にあり得ません」と彼は言った。「春にはそうだったかもしれませんが、6ヶ月から12ヶ月もそうなるはずがありません。」
「学校や自宅隔離ではなく、学校や保育施設、生活協同組合など、様々な施設が対象です。そして、ある意味、そうした環境は管理が行き届いていないため、リスクが高い可能性があります。」
編集者注:ワシントン州の学区からの遠隔学習に関する新たな発表を反映して記事が更新されました。
