「とても楽しい乗り物」：シアトルの家族が100万個以上売れた人気のカードゲーム「タコス対ブリトー」を販売
カート・シュロッサー著
2018年にシアトルの7歳の子どもが考案した人気カードゲーム「タコス対ブリトー」の制作者たちは、大きな勝利を手にした。
このゲームの開発元であるホットタコ社は、「タコ対ブリトー」の資産をウィスコンシン州に拠点を置く玩具・ゲーム会社プレイモンスターに売却し、小さな男の子とその母親がコーヒーショップへ歩きながらゲームの作り方について話すことから始まったシリーズに終止符を打った。
「本当に楽しい旅でした。息子のためにアイデアを思いついたのに、いつの間にかゲームが100万本も売れたなんて、今考えると信じられない気持ちです」と、レスリー・ピアソンさんは今週、GeekWireの取材に対し、今や15歳の高校生となった息子アレックスとの道のりを振り返った。
ピアソンさんは、彼女と夫のマーク・バトラー、そしてアレックスは昔からゲーム三昧の一家だったと言います。アレックスは幼い頃から新しいゲームを覚えたり、好きなゲームや嫌いなゲームについて語り合ったりするのが好きでした。
ピアソンさんによると、息子は「タコス対ブリトー」という新しいゲームを作りたいと思っていて、Kickstarterキャンペーンでローンチしたいと考えていたそうです。作り方と遊び方は、散歩中に何ヶ月も話し合った末に決まりました。
「製品がどうやって作られるかを話し合うだけの場になると思っていました」とピアソンは語った。しかし、6ヶ月経っても彼らは紙のゲームを何度も繰り返しプレイし、改良を重ね、ゲームに夢中になっていった。
発明家であり連続起業家でもあるピアソンは、製品開発の経験がありました。GoodHangupsを創業し、マグネット式のポスター掛け製品をKickstarterで立ち上げた後、「シャークタンク」に出演し、同番組でロリ・グレイナーと契約を結びました。
しかし、ピアソンはゲーム開発者ではありませんでした。彼女はアレックスが「タコス vs. ブリトー」のゲームプレイの着想と創作に関わっており、Kickstarterであっという間に2万5000ドルもの資金を集めたゲームを考案したと語っています。
ピアソン氏はすでにアマゾンを強く信頼しており、そこで GoodHangups を販売していた。
「Amazonの一番の魅力は、倉庫を持つ必要がない、つまり何も持っていないということです」と彼女は言った。「商品をAmazonに届けて、あとは売るだけです。大きなチームを組む必要も、大手小売業者のサポートなど、そういったものも一切必要ありません。」
アレックスのゲームはeコマースサイトで1週間で完売し、ピアソンは「これは何かある」と確信しました。このゲームと、それが子どもによって作られたという事実が、家族連れや戦略的な遊びを楽しむ人々の心に響きました。
「過去6年間で150万本以上のゲームを販売してきましたが、これは本当に素晴らしいことなのです」とピアソン氏は語り、同ゲームがアマゾンのゲーム部門で常にトップランクに位置していると指摘した。
しかし、売却の時期が明らかになりました。
ピアソン氏は、どんなビジネスでも最初の5年間が好調で、その間はあと1人の従業員の力を借りれば、人気と需要の急増にも対応できると述べた。ピアソン氏は、既存の顧客にもっと商品を売るために大規模なチームを雇ったり、ゲームの新バージョンを開発したりすることに興味はなかった。年末商戦やプライムデーの到来に備えることに疲れていたのだ。
トランプ大統領の関税政策の変更をめぐる不確実性も状況を悪化させた。
「トランプは毎日、目が覚めると関税について新しい考えを思いつくんです。こうなる、こうなる、こうなる、と」とピアソン氏は言った。「私は『もういいや』って感じでした。こんな状況は好きじゃない。何かのコストがどうなるかわからないのは、本当に嫌だ」
そして、アレックスの十代の頃の情熱は、カードゲームからビデオゲームへと移っていった。
ピアソン氏は複数の企業から提案を受けたが、PlayMonsterの提案が最も優れていると評価し、ブランドを深く理解し、ゲームの将来版の構想も持っていると述べた。「Taco vs. Burrito」の株式を永久にロイヤリティとして保持するよりも、同社は今、より多くの資金を調達することを選んだ。契約条件は非公開。
「タコス vs. ブリトー」のカードをめくりながら、ピアソンさんは、携帯電話や現代のデジタル機器の誘惑から離れて、家族に質の高いエンターテイメントを提供できたことを嬉しく思っている。ボードゲームやカードゲームはいつも彼女の家族を結びつけてくれた。そして、それが他の人にも役立ったことを嬉しく思っている。
「本当に良い経験になりました」とピアソンは言った。「アレックスが何かを創造する経験を積んだことがとても嬉しいです。将来、彼が何かアイデアを思いついたら、何でも実現できると思うんです。」
