MSNがeスポーツの展開を拡大する中、マイクロソフトがビデオゲームトーナメントツールSmash.GGを買収

トーマス・ワイルド著2020年12月2日午後2時41分2020年12月2日午後3時35分

MSNの新しいeスポーツハブによると、マイクロソフトはeスポーツ運営ツールSmash.GGを買収した。Smash.GGはトップページに短い記事を掲載し、この買収を認めた。

Smash.GGは、世界中のゲームトーナメントのオーナーや主催者に無料で提供されるセルフサービス型のeスポーツプラットフォームを自称しています。ファンやプレイヤーがゲーム大会を簡単に見つけ、参加し、フォローできるだけでなく、対戦表を自動生成するソフトウェアも提供しています。

Smash.GGは、ストリートファイターや大乱闘スマッシュブラザーズといった対戦型トーナメント格闘ゲームとの関連性が最も強いですが、その名前からもわかるように、ロケットリーグ、フォートナイト、 ヴァロラント、モバイルカードバトルゲーム「遊戯王デュエルリンクス」など、他のジャンルのゲームにも対応しています。地元の集まりから大規模な国際大会まで、あらゆる用途で利用されており、現在6,000以上のイベントをサポートしているとのこと。

2015年に設立されたSmash.GGは、お気に入りのゲームを中心に、より活発なコミュニティを築きたいと願う匿名のeスポーツファンの小さなチームによって設立されたと自称しています。サイト上では詳細のほとんどが非公開となっていますが、CrunchBaseのSmash.GGのエントリーによると、サンフランシスコを拠点とする4人のチームメンバーからなる非公開企業です。

報道によると、Smash.GGの関係者以外にとっては、今回の買収によって何も変わることはないとのことだ。Smash.GGは、これまでと同じチーム、ブランド、ソフトウェアを維持する。

注目すべきは、マイクロソフトによる買収発表が、Xbox部門の誰からもではなく、MSN経由で行われたことだ。（本稿執筆時点では、Xboxチームは買収について公式に一切認めていない。）MSNは10月にメインサイトに新しいeスポーツハブを開設し、現在ではTwitchで特定のゲームの配信情報を見つけるための便利なフィルターとして機能している。

Smash.GGは、MSNの新しいハブの機能強化の一環として、このサービスに組み込まれるだけなのかもしれません。組織全体の大部分がMicrosoft所有のソフトウェアを介して運営されている方が、混沌としたことで知られるeスポーツシーンをカバーしやすくなるでしょう。

これは、2021年のある時点でのInfiniteのリリースに先立ち、低迷しているHaloコミュニティのプロリーグを復活させようとするMicrosoftの動きとしても容易に理解できます。Call of Dutyシリーズがこれほど人気の大きな理由の1つは、よく管理された競技サーキットであり、MicrosoftがInfiniteでそれを再現しようとするのは自然な動きでしょう。特にMicrosoftがXbox Series X用の統合型Smash.GGアプリのようなものを開発するなど、トーナメント主催者にとって最もよく知られているツールの1つを事前に管理できれば、Haloファンは地元での大会を立ち上げる時期になったときに自然なステップアップを実現できるでしょう。

最後に、MicrosoftによるSmash.GGの買収は、Smash.GGのトップページにおける活動の大部分を占める国際的な格闘ゲームコミュニティにとって、確かに大きな刺激となるだろう。たとえMicrosoftが近い将来、2013年のカルトヒット作『Killer Instinct』の続編のような格闘ゲームを実際に開発する予定がなかったとしても、Microsoftは今や格闘ゲームコミュニティで最も人気のあるトーナメント運営ツールの一つを掌握している。