SpaceXのファルコン9ロケットがイリジウムNEXT通信衛星の5番目のバッチを打ち上げる
アラン・ボイル著
本日、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられたスペースX社のファルコン9ロケットに搭載され、さらに10基の次世代イリジウム通信衛星が軌道に乗せられた。
これは、SpaceXがIridium NEXT衛星群のために軌道上に打ち上げる合計75機のうちの5番目の10機セットとなる。
2段式ロケットは太平洋標準時午前7時13分にカリフォルニアの澄み切った空に向けて打ち上げられ、女優ボー・デレクをはじめとする人々が目撃した。「おめでとうございます@SpaceX #裏庭からの打ち上げ」と、映画『10』の主演女優ボー・デレクはツイートした。
イリジウムの衛星は、史上最大級の技術アップグレードの一つと称されるプロジェクトの一部です。イリジウムNEXT衛星群は、航空・海上航行の追跡に加え、民間企業や政府機関向けの音声・データサービスなど、宇宙を基盤とした通信サービスの拡大を支援するように設計されています。
今日の打ち上げに使用された第1段ブースターは、昨年10月にヴァンデンバーグ宇宙基地から同様に打ち上げられたイリジウム3号ミッションでも使用されたことがある。
スペースXは今回、ブースターの回収は見送ったものの、ロケットの上段ノーズコーン（フェアリング）の回収を試みるため、ネットを搭載した「ミスター・スティーブン」号という探査機を送り出した。これはスティーブン氏にとって2度目の試みであり、2月の1度目と同様に、今回の試みも失敗に終わった。
フェアリングを回収できれば、打ち上げ1回あたり数百万ドルの節約につながる可能性がある。この動きは、キャッチャーミットでフライボールを捕球する様子に例えられる。まさに野球シーズン最初の週にふさわしい比喩と言えるだろう。
今日のウェブキャストの報道、またはその少なさに関してちょっとした騒ぎが起こった。
スペースXの打ち上げ解説者マイケル・ハマーズリー氏は、アメリカ海洋大気庁（NOAA）が出した規制により、打ち上げから約9分後、第2段ロケットエンジンが最初の燃焼を完了した時点でウェブキャストを中止せざるを得なかったと述べた。
この中断はSpaceXのTwitterファンの間で動揺を引き起こし、説明が出てくるまでしばらく時間を要した。SpaceXによると、NOAA（アメリカ海洋大気庁）の最近の裁定により、ファルコン9の第2段に搭載されたカメラは、認可が必要なリモートセンシング宇宙システムに分類されたという。本日の打ち上げについては暫定認可が発行されたが、この認可では、第2段が軌道に乗った後はSpaceXがそこからの映像を放送することを禁止していた。
スペースX社は、完全なライセンスが取得されればこの制限は適用されないと予想しており、また、来週予定されているファルコン9による宇宙ステーションへの補給のためのドラゴンカプセルの打ち上げにもこの制限は適用されないとしている。
10基の衛星すべての打ち上げ成功を含む、本日のミッションの進捗状況に関する最新情報は、SpaceXとCEOのイーロン・マスク氏からのツイートで伝えられました。マスク氏のツイートの一つには、スティーブン氏が今日のフライボールを捕球できなかった理由が説明されていました。
GPS誘導パラフォイルがねじれたため、フェアリングが高速で水面に衝突しました。フェアリングの後流がパラフォイルの操舵を妨げています。今後数週間でヘリコプターの落下試験を実施し、解決を目指します。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2018年3月30日
3月31日午後12時25分（太平洋標準時）の最新情報: NOAAはライセンスポリシーに関する詳細情報を提供する声明を発表しました。
「国家商業宇宙計画法は、軌道上で地球の画像を撮影する能力を持つ企業に商業リモートセンシングライセンスを義務付けています。
「現在、打ち上げ会社は軌道に乗った第2段階のロケットにビデオカメラを搭載しており、そのような打ち上げはすべて法律の要件とその条件に従うことになります。
SpaceXはNOAAに申請し、宇宙からのライブストリーミング能力に関する条件を含むライセンスを取得しました。国家安全保障を守るための地球撮影に関する条件は、軌道上機能を備えたすべての打ち上げライセンスに共通しています。
