2人の兄弟が率いるこのスタートアップは、イベントや大規模な会議でスマートフォンをマイクに変えます

アリゾナ州メサ — フェニックス・スタートアップ・ウィークの木曜日のセッションで、ある投資家が、参加者の起業家らに対し、同じ家族内での創業者は成功する事業を築くどころか、会社のために資金を調達することさえ困難になるかもしれないと助言した。

メサの小さなガレージの中にいる二人の兄弟が、その理論が間違っていることを証明している。

ショーン・ホラディ氏とティム・ホラディ氏は、大規模なイベントや会議の聴衆がスマートフォンをワイヤレス マイクとして使用できるようにする設立 2 年のスタートアップ企業、CrowdMics の共同創業者です。

CrowdMicsアプリは、講堂や大会議室内の既存のWi-Fi接続を利用します。参加者はスマートフォンの画面をタッチするだけで、スピーカーシステムから音声を増幅できます。また、投票機能も搭載されており、発言を控えたい場合は質問やコメントをテキストで入力できます。このアプリは聴衆には無料で提供されますが、主催者はライセンス料を支払う必要があります。

兄弟がこのアイデアを思いついたのは、3年前の会議中に誰かが質問をしているのが聞き取りにくかったことがきっかけだった。

「司会者がその人物の発言について語り始めたのですが、何が起こっているのか全く分かりませんでした」と、ショーン・ホラデイ氏は金曜日、兄のガレージ（クラウドマイク本社としても知られる）で語った。「世界中の人とFaceTimeで話せるのに、同じ部屋にいる人の声が聞こえないのはなぜでしょうか？」

ホラデイ夫妻は市場調査を行い、友人、家族、アドバイザーにアイデアを売り込んだ後、実用的なプロトタイプを開発しました。そして、ほぼ1年前のローンチフェスティバルで、2,000人の観客の前でステージ上でアプリのデモを披露し、大きな転機を迎えました。

そこからPayPalやQuicken Loansといった顧客を獲得し、昨年のDreamforceでは25以上のセッションでアプリが使用されました。その後、同社は12月にサンドヒル・エンジェルスから20万ドルを調達し、現在はアリゾナ州の投資家からさらなる資金を調達中です。

ティムとショーンにとって、これは初めてのスタートアップですが、起業経験は初めてではありません。母親はアリゾナ州ショーローという家族の故郷で27年間、デイリークイーンを経営しており、父親は航空医療サービス会社を経営してきました。

しかし、それでも、彼ら自身がスタートアップに飛び込むことは、人生を変えるほどの決断でした。

「僕たちは裕福な家庭に育ったわけでもないし、今も大金を持っているわけでもない。でも、この事業のビジョンと夢は持っていたんだ」とショーンは言った。「ここまで来るために、貯金を全部つぎ込み、車を売ったんだ」

28歳のショーンは、CrowdMicsに入社する前はテレマーケティングの仕事に従事し、商業清掃フランチャイズの経営も行っていました。昨年、看護学の学位を取得した後、CrowdMicsに専念しました。

5人兄弟の長男、35歳のティムは、アリゾナ州立大学で産業工学の学位を取得後、フェニックス周辺の小規模なテクノロジー企業や商業用不動産で働きながら、副業としてDJもしていた。GeekWireが金曜日にティムを訪ねた際、彼はビジネスミーティングで出張中だったが、メールで過去のキャリアはスタートアップでの生活とは比べものにならないと書いていた。

「これまで経験した中で、これほど緊張感があり、困難で、ストレスが多く、恐ろしく、費用のかかる仕事は他にありません」とティムは言った。「そして、これほど刺激的で、やりがいがあり、満足感があり、大きな可能性を秘めた仕事も他にありません。月曜日の朝が待ち遠しいです。」

兄弟は幼い頃から仲が良く、ショーンはティムから半ブロック離れたところに住んでいます。しかし、一緒に会社を立ち上げることは、ただ家族で過ごすこととは全く違うことでした。

「僕たちはいつもお互いにオープンで正直でいられる。それが僕たちの家族なんだ」とショーンは言った。「でも、1日に12時間から14時間も一緒に過ごすことはなかった。それは違う」

ショーンは、「お互いにイライラさせ合うこともある」としながらも、兄弟で創業者になったことが、CrowdMics にとって何よりも有益であることが証明されたと述べています。

「彼の限界点を知っているからこそ、他の選手を無理なく追い込める以上に、彼を厳しく追い込むつもりだ」と彼は言った。「お互いの長所と短所をよく理解しているので、お互いの長所を生かすだけなんだ」

創業者たちは、フェニックス地域でCrowdMicsを立ち上げた理由を「スタートアップへの熱意と真のコミュニティの支援」だと語る。彼らは複数の投資家にプレゼンを行ったが、起業家たちが兄弟だと知ると、彼らは警戒感を抱いた。ショーン氏によると、兄弟でスタートアップを経営するというアイデアに共感してくれる人たちから支援を受けているので、問題ないという。

一方、ティムは、兄と一緒にCrowdMicsに取り組むのは「素晴らしい」ことだと語った。

「本当に困難な状況に陥ると、家族だけでなく、彼と彼の家族のためにも成功させなければならないという責任を感じるので、必ず乗り越えなければならないという強い思いと強い欲求を感じます」とティムは語った。「私たちは働くことでこの困難を乗り越えてきました。ただひたすらに努力し、仕事をやり遂げるだけです。私たちは二人とも、自分にはなかったスキルを学ばなければなりませんでした。それぞれが自分の居場所を見つけなければなりませんでした。そして、正直なフィードバックと意見を出し合う必要がありました。でも、祝う時が来たら、それはさらに素晴らしいことです。自分の血の繋がらない共同創業者なんて想像もできません。」

編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、全米各地で開催される4つのStartup Weekイベントを取材しました。 今月初めのタンパベイ、2月23日から27日のフェニックス、そして来週のダラスで開催されます。GeekWireで、イベントの最新情報や、これらの新興スタートアップハブについてさらに詳しくご覧ください。