「深遠かつ歴史的」：シアトルがカースト差別を禁止した米国初の都市に
テイラー・ソパー著
シアトル議員らは火曜日、ハイテク労働者や企業に影響を及ぼす可能性のある動きとして、カースト差別を禁止する法案を承認した。
この国内初の法律は、インドやその他の国々における数千年の歴史に根ざした社会的慣習に対処することを目的としている。
法律によれば、カーストとは「世襲による身分、同族婚、そして慣習、法律、宗教によって認められた社会的障壁を特徴とする厳格な社会階層化のシステム」である。
この法案を提出したシアトル市議会議員のクシャマ・サワント氏は、シアトルや全米各地の都市では、テクノロジー業界を含む労働者が職場で差別に直面していると述べた。
彼女は新たな差別禁止法を「意義深く歴史的なもの」と呼んだ。
「これは全国の都市や州、そして他の地域の労働者にとっても、この恐ろしい形の抑圧を禁止する運動を起こすための指針となる」とサワント氏は語った。
火曜日の市議会で行われた感情的な75分間のパブリックコメントにおいて、複数のテック系従業員がこの法律への支持を表明した。法案を支持したアルファベット労働組合の組合員は、カーストに基づく侮辱的な発言を目撃したと述べ、関連する事件は「カースト保護の欠如」または企業の「無策」のために報告できないと述べた。
別の人物は、テクノロジー系スタートアップ企業の同僚から「姓や経歴を頻繁に質問された」と語った。
マイクロソフトの本拠地であるワシントン州レドモンド市議会議員のバリシャ・カーン氏も、パブリックコメント期間中に発言した。
「長年にわたり、カーストによって抑圧されたコミュニティの人々が、法的手段を講じる術もなく差別に直面している話を聞いてきました。また、何の罰も受けずに行動できる支配的なカースト構成員から差別を受けないために、どれほど多くのカーストを隠さなければならなかったか、その話も聞いてきました」とカーンは述べた。「公民権の歴史を作り、ぜひ賛成票を投じてください」
発言者の大多数は法案に賛成したが、カースト制度の複雑さや反ヒンズー教を理由に議会に反対票を投じるよう求めた発言者もいた。
サラ・ネルソン議員は、この法案に唯一反対票を投じた。彼女は「テクノロジー業界の潤沢な資金を持つ雇用主が、またしても高額な訴訟を起こす可能性がある」と指摘した。
「シアトルでカーストを保護対象に指定することは、シアトルで発生している問題に関するデータや調査が全くない中で、無謀で不必要、かつ有害な解決策となる可能性が高いことを懸念しています」と彼女は火曜日に述べた。
サワント氏は、この条例を支持するメールが市議会に4,000通以上送られたと述べた。
テックリーダーたちは以前、シアトルや米国のテクノロジーコミュニティでカースト差別を個人的に見たことがないとGeekWireに語っていた。
テクノロジー業界におけるカースト差別の疑いのある事件がカリフォルニア州で注目を集める訴訟に発展した。シスコシステムズの元従業員が、低いカーストの地位ゆえに差別を受けたと主張している。
ブルームバーグ法律事務所は、匿名の従業員が、南アジアの階層制度で最下層とされるダリットカーストに属しているという理由で、カリフォルニア州サンノゼにあるシスコ本社の上司らから会議から排除され、昇進も見送られたと主張したと報じた。
この訴訟は、祖先に基づく差別の保護を含むカリフォルニア州の差別禁止法を試すものとなっている。
このシスコ社の訴訟を機に、グーグルの親会社アルファベットの労働者は、アルファベット労働組合の名の下、このテクノロジー大手に対し、インドのカーストに基づく差別禁止方針を米国でも適用するよう求め、「アルファベットは業界をリードし、世界でカーストを保護対象に加える最初のテクノロジー企業になることができる」と書いている。
不平等の問題に取り組む非営利団体エクイティ・ラボが2016年に南アジア系アメリカ人を対象に行った調査によると、カーストによる抑圧を受けた人の4人に1人が身体的および口頭による暴力を受け、3人に1人が教育差別を受け、3人に2人が職場差別を受けたという。
サワント氏は市議会議員として10年間、労働者の権利問題を数多く擁護し、アマゾンなどの大企業に対する「人頭税」導入の推進など、大手IT企業と対峙してきた。先月、任期満了となる2023年末に再選を目指さないと発表した。
