Surfaceの救世主：マイクロソフトとNFLの契約がいかにしてタブレットのマーケティングに恩恵をもたらしたか

振り返ってみると、2013年にマイクロソフトがNFL（ナショナル・フットボール・リーグ）と6桁のスポンサー契約を結んだのは、賢明なマーケティング戦略だったと言えるでしょう。今日NFLの試合を観戦すれば、コーチや選手がSurfaceタブレットを使って過去のプレーを振り返っている姿を目にするでしょう。秋のフットボール観戦では、何百万人もの人々がマイクロソフトのデバイスに触れることになります。そして、それらは102年の歴史を持つNFLにとって、もはやなくてはならない存在となっているのです。

しかし、契約が締結された当時は大きなリスクがありました。そして、SurfaceよりもXboxが焦点となっていました。

しかし、このパートナーシップはサッカー界に永遠の変化をもたらし、ひいてはマイクロソフトのタブレットブランドを救ったとも言えるでしょう。今や、スポーツテクノロジーにおけるパートナーシップの成功例と言えるマーケティングケーススタディとなっています。

「心温まる話です」と、NFLとの契約開始時にSurface事業の責任者を務めた元マイクロソフト幹部のブライアン・ホール氏は語った。「素晴らしい成果でした。」

NFLシーズン序盤、ホールはこの契約に関する舞台裏の内情を明かした。「この契約は途中で失敗する可能性がいくらでもあったんだ！」と彼はツイートした。

ホール氏によると、5年間で4億ドルと報じられ、後に2020年に延長されたこの契約は、当初Xboxを主眼に置いていたという。マイクロソフトはこの提携を通じて、Xboxを使ってライブゲームを視聴したり、ファンタジーフットボールの統計データにアクセスしたりできることを示すことを目指していた。

「ファンにとって、NFL on Xbox は、Xbox を通じてのみ初めて完全に統合されたファンタジー フットボール体験をテレビにもたらすことで、ライブ フットボールを楽しむ最も完璧な方法となります」と、当時マイクロソフトのインタラクティブ エンターテイメント事業の社長であったドン マトリック氏は、プレスリリースで述べました。

Xboxでサッカーの生中継を観るという構想は、結局実現しませんでした。最新のXbox Series X|Sは、ケーブルテレビや衛星放送受信機に接続することすらできません。

一方、Surface はまったく異なる話だったが、最初の数年間は順調に進んだわけではなかった。

「iPadのようなツール」

契約発表後、タブレットが試合で使用できるようになるまで1年かかりました。マイクロソフトは、2012年に一般公開されたばかりの「タブレットPC」の、耐久性と耐候性を高めたカスタムバージョンを開発する必要がありました。また、NFLの競技委員会の承認も必要でした。

控えめに言っても、それは波乱に満ちたスタートでした。2014年には、コメンテーターがSurfaceを「iPadのようなツール」と評しました。1か月後には、クォーターバックのジェイ・カトラーが「iPadの模造品」と呼びました。ビル・ベリチックとアーロン・ロジャースがタブレットを投げたことで話題になりました（ちなみに、Surfaceはそのような衝撃にも耐えられます）。

そして2016年、ニューイングランド・ペイトリオッツはデンバー・ブロンコスとの試合中にタブレットにアクセスできなかった。

シカゴ・トリビューン紙の同年コラムの見出し：「Microsoft Surface、NFLマーケティング大失敗。費用はわずか4億ドル」

この取引はマーケティング上の大失敗になりつつあった。しかし、これらの失敗はマイクロソフトにとって幸運だったのかもしれない。

人々はSurfaceについて話題にしていました。これは同社にとって、新しいハードウェアについて人々に知ってもらう機会となりました。

ホール氏は、Surfaceブランドは「改善が必要だった」ため、このタイミングは非常に重要だったと述べた。また、最初の数モデルの販売は、AppleのiPadに対抗するMicrosoftの製品としては期待に応えられなかった。

最終的に、NFLのアナウンサーはタブレットをiPadと呼ぶのをやめました。マイクロソフトはデバイスの改良を続け、コーチブースとサイドライン間のリアルタイム連携などの新機能を追加しました。現在、チームはプレー後2～3秒以内に映像にアクセスできます。

マイクロソフトはいわばゲームに留まり、そして大きな成果を上げた。

「我々は粘り強さを持っていました」と、マイクロソフトのスポーツマーケティングリーダー、ジェームズ・バーンストロムは語った。「絶対にやり遂げたかったのです。」

ゲームチェンジャー

コーチブースからフィールドにワイヤーで静止写真を送信する時代は終わりました (はい、実際にそうしていました)。また、3 穴式バインダーで以前のプレイを確認するために、プリンターが白黒の熱画像を出力するのを貴重な数分間待つ時代も終わりました。

「このデバイスは、私たちが仕事を最大限にこなす上で非常に重要なツールです。完璧です」と、グリーンベイ・パッカーズのマット・ラフルー監督は、NFLが今年初めに公開した動画の中で述べた。この動画では、タブレットが選手たちの試合中の重要な変更にどのように役立っているかが示されている。

Microsoft は現在、30 のスタジアムに 2,000 台以上の Surface デバイスと 170 台の Windows サーバーを設置し、毎年 269 の NFL イベントをサポートしています。

一方、NFLの人気と視聴者数は上昇を続けています。2021年の感謝祭の試合は1998年以来最高の視聴者数を記録し、平均2,970万人のファンが視聴しました。これは昨年比9%増です。

Surface は 2 年前には Microsoft のスーパーボウルの広告にも登場しました。

バーンストロム氏はこの提携について「Surfaceブランドにとって非常に大きな意味を持つ」と語った。

ホール氏によると、NFL がなかったら、Surface ブランドはそれほど長く存在していなかったかもしれないという。

「NFLとの契約のおかげで、おそらく愚かなことが起こるのを防げただろう」と彼は語った。

Surfaceファミリーは、ハイブリッドタブレットから、ノートパソコン、デスクトップパソコン、ホワイトボード、そしてデュアルスクリーンのAndroidデバイスまで、幅広いラインナップを揃えるようになりました。MicrosoftにとってSurfaceは重要な事業となっており、Surfaceコンピューター、タブレット、そして各種デバイスを通じて、業界における新たなフォームファクターの進化を推進し、他のハードウェアメーカーの模範となっています。

Surface と NFL の契約は、Microsoft と NBA、PGA ツアー、ラ・リーガなどの他のリーグとの数多くのスポーツ関連のパートナーシップの基盤も築きました。

では、Surfaceの今後の展開はどうなるのでしょうか？いくつか有望な可能性があります。

NFLのコーチ陣に試合中の技術を受け入れて採用してもらうのは時間のかかる作業になるかもしれないが、タブレット上での即時ビデオリプレイは静止画像に比べれば大きな進歩となるだろう。

コーチがすぐに利用できる Next Gen Stats などの強化されたリアルタイム データにより、ゲーム内の戦略にダイナミックな新しいレイヤーを追加できます。

確かなことが 1 つあります。Surface は今後も存在し続けるでしょう。

「私たちは常に次に何ができるかを考えています」とバーンストロム氏は語った。「そして、私たちの技術には、無限の可能性があります。」