レビュー：スティーブン・ホーキングの新番組「Genius」は宇宙の謎を斬新に描く
メラニー・マクファーランド
天才。その言葉自体が畏敬の念と魅了を呼び起こす。しかし、ほとんどの人にとっては到達不可能だと考えられている。天才とは生まれ持ったもので、残りの人間はごく単純な概念しか理解できない凡庸な頭脳で人生を歩むことに甘んじなければならない、という通説がある。
とはいえ、それを知るには天才が必要ですよね？理論物理学者で宇宙学者のスティーブン・ホーキングの視点から見ると、誰もが並外れた知性を持つ可能性を秘めているのです。
これが、ホーキング博士の6話構成のシリーズ「Genius」の中心となるコンセプトだ。同シリーズはPBS加盟局で水曜午後9時に連続エピソードとして初公開され、6月1日まで3週間にわたり毎週水曜連続で放送される。「Genius」の中でホーキング博士は、歴史上最も偉大な頭脳を持つ人々が周囲の人々の生活を観察することで宇宙の仕組みに関する啓発的な理論を作り上げることができたのと同じように、一般の人々も博士のような人々に相談しなくても、宇宙に関する最も大きな疑問のいくつかに答えることができるという信念を説いている。
これらはまさに巨大な疑問であり、1時間を通してほんの少し触れられているだけだ。シリーズは、最もよくある2つの疑問で幕を開ける。「タイムトラベルはできるのか？」と「私たちは孤独なのか？」。そう、おなじみの「バック・トゥ・ザ・フューチャー」の難問、そしてトレッカーの夢だ。これらのシナリオの答えをすべて知っていると思い込みたくなるかもしれないが、「Genius」の各エピソードを視聴する価値があるのは、こうした疑問を探求することなのだ。
さらに、ホーキング博士の最終的な答えはあなたを驚かせるかもしれません。
「Genius」の各エピソードに登場する人々は、街から拾ってきた無作為な人々ではないことは特筆に値します。一見平凡な人たちですが、彼らは明らかに探究心を持ち、時空や太陽系の仕組みといった基本的な理論的概念を少なくともある程度理解しています。さらに重要なのは、彼らが探求している原理が宇宙の仕組みを理解する上でどのように実践的に応用できるのかを知りたいという強い願望を持っていることです。
とはいえ、ホーキングが親切なホスト役として参加者を導き、フィールド実験に臨む彼らを導いてくれるのも、確かに助けになっている。フィールド実験には、マンハッタンで3つの数字だけでパーティー会場を見つけるといった課題も含まれている。別のシーンでは、彼らは（なんとデロリアンを運転しながら）狭いコースを進むことで過去へタイムトラベルできるかどうかという問題に取り組んでいる。そして第2話では、別のグループが、かつてカール・セーガンが行っていたように、砂粒を数えることで銀河系にいくつの星があるかを計算している。
今後のエピソードでは、「私たちはなぜここにいるのか？」「宇宙はどこから来たのか？」「私たちは何者なのか？」「私たちはどこにいるのか？」といったさらに大きな疑問が投げかけられます。
「Genius」は、テレビシリーズとしては斬新なアイデアと言えるでしょう。全くの独創的とは言えませんが、ディスカバリーやナショナルジオグラフィック・チャンネル（ナショナルジオグラフィックとの共同制作により、同チャンネルは国際的に放送されています）といったネットワークが科学をテーマにしたコンテンツを定期的に提供していることから、テレビでも何らかの形で科学的な概念を探求する情報は豊富にあります。
より頭のいい視聴者、あるいはホーキング博士が参加者に課す課題ごとにどこへ向かっているのかを推測できるほど「怪しい伝説」を何度も見たことがある平均的な視聴者でさえ、例えば家族で一緒に見ている視聴者ほど得るものはないかもしれない。
しかし、ほとんどの番組は、宇宙の謎を学ぶことを、まるでシットコムを見るように受動的なものにしています。あるエピソードは私たちを映像で魅了し、ナレーターが私たちが見ているものを説明し、視聴者はそれを吸収するのです。ニール・ドグラース・タイソンによる最近の「コスモス」の美しいリブート版は、まさにその好例です。視聴者は宇宙と科学的発見の歴史について基本的な理解を得ることができましたが、ほとんどの視聴者は、映像によって示された情報を思い出すよりも、アニメーションに魅了されたに違いありません。
「Genius」では、参加型の視聴を促すというさらなるステップが踏まれています。3人1組のチームがパズルに取り組んだり、創造的な問題解決能力を刺激するオブジェクトやシナリオを考えたりすると、観客の認知能力もそれに合わせて刺激され、活性化します。
実際、各エピソードのいくつかの場面で、ホーキングは視聴者に、参加者よりも先に各フィールド実験から得られる教訓を導き出すよう促しており、これは実に面白い。ある場面では、まるで「ブレイキング・バッド」のジェシー・ピンクマンのように、思わず画面に向かって「おい…磁石だ！明らかに磁石だ！」と叫んでしまった。そして、私の予想は正しかった。もっとも、それはエピソードの始まりに過ぎなかったのだが。最後には、他の視聴者と同じように、私も困惑し、畏敬の念を抱いた。
シリーズの3話を見たが、ホーキング博士の提言にもかかわらず、私はまだ自分を天才と呼ぶつもりはない。しかし、その目標に向かって努力し続けるつもりだし、おそらくそれで十分だろう。
