スター・トレック・サーガは、熱狂的なファンであるジェフ・ベゾスの協力を得て、いかにして宇宙探査の新たな道を切り開いたのか
50 年にわたり、宇宙科学と探査の進歩によりスタートレックの物語は変化してきましたが、この SF テレビ番組が宇宙探査の進路も変えてきたことは明らかです。
アマゾンの億万長者創業者ジェフ・ベゾスを見れば、もう迷う必要はありません。彼は『スタートレック』からインスピレーションを得て、会話型コンピューターの開発やブルーオリジンの宇宙開発計画に着手しました。SpaceXの創業者イーロン・マスクも同様で、『スタートレック：ディスカバリー』のエピソードでライト兄弟と肩を並べる存在として言及されています。
「良くも悪くも、また彼らに対してどう感じても、スタートレックなしでは、イーロン・マスクとジェフ・ベゾスが存在する世界は想像できない」と、スタートレックSFシリーズの歴史をまとめた新著『フェイザーズ・オン・スタン』の著者ライアン・ブリット氏は言う。
「彼らが『スタートレック』の理想を全て体現していると言っているわけではありません。もしかしたらそうではないかもしれませんから」と、ブリットはFiction Scienceポッドキャストの最新エピソードで語っている。「しかし、宇宙旅行には大胆さが伴います。NASAのような政府によるものであれ、宇宙に人を送る他国の政府によるものであれ、民間企業によるものであれ。」
ブリットは著書とポッドキャストで、スター・トレックの進化の紆余曲折を辿っています。クリエイターのジーン・ロッデンベリーが「星への幌馬車隊」として構想した比較的短命なテレビ番組から、24ものスピンオフ作品を生み出すファン現象へと発展した経緯を辿っています。最新作となる「ストレンジ・ニュー・ワールズ」は、今週、Paramount+ストリーミングサービスで最初のシーズンを締めくくります。
スタートレックが世に広めたコンセプトの中には、手のひらサイズの通信機、量子テレポーテーション、ホロデッキ、医療用トリコーダーなどがあり、これらは23世紀をはるかに先取りしてフィクションから現実へと飛躍しました。しかし、現実の科学技術もまたスタートレックを変えてきました。
例えばブラックホールを考えてみましょう。重力特異点とその時間歪曲効果は、1967年（「ブラックスター」との遭遇によりエンタープライズ号が60年代に飛ばされた年）以来、スタートレックの定番テーマとなっています。しかしブリット氏によると、科学コンサルタントのエリン・マクドナルド氏のおかげで、スタートレックはブラックホールの描写をさらに進化させたとのことです。
「『ディスカバリー』シーズン2以降の現代のスタートレックで描かれるブラックホールの描写は、現代科学が考えるブラックホールの姿や挙動に非常に近いのです」とブリットは言う。「オリジナルシリーズでは、カークがクエーサーとは何かを曖昧に表現することがあり、それは正確ではありませんでした。しかし、今では宇宙現象の描写という点で非常に近いものになっています。新しいシリーズでは、非常に最先端の手法が用いられています。」
エイリアンとのコミュニケーションにも同じことが言えます。『スタートレック』のクルーは、エイリアンの言語を解読するためにGoogle翻訳…いや、万能翻訳機…に大きく依存していました。しかし、エイリアンが義肢を装着したヒューマノイドのような姿をしていて、言葉でコミュニケーションをとるという保証は全くありませんでした。（シアトル在住のSF作家テッド・チャンは、2016年の映画『メッセージ』の脚本となった短編小説で、別のシナリオを描いています。）
ブリット氏によると、スター・トレックの脚本家たちは「スター・トレック：ディスカバリー」のエピソードでこの問題に取り組んでおり、乗組員がコミュニケーションの取り方が分からなかった異星人に焦点を当てているという。「結局、フェロモンが関係していることが判明しました。フェロモンはこうした感情や情動を通してコミュニケーションをとるのです」とブリット氏は言う。「脚本家たちはそれを数学的に解釈し直し、そこから橋渡し言語を作り出すことができるのです」
振り返ってみると、『スタートレック』が通信機、翻訳機、トリコーダーといった技術の到来を予見していたことは、それほど驚くべきことではない。ブリットは、ロッデンベリーがランド研究所の研究者と協力し、どのような斬新なイノベーションが彼のSF番組にリアリティと驚きを与えるのかを探っていたと指摘する。
スター・トレックが科学と探査にもたらした最も価値ある貢献は、おそらくインスピレーションの形で現れたと言えるでしょう。ブリットは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師がニシェル・ニコルズに番組出演を続けるよう説得した経緯を語ります。ニコルズは、ウーラというキャラクターがアフリカ系アメリカ人の仲間にインスピレーションを与える稀有な機会を提供したからです。ニコルズは、女性やマイノリティの人々がNASAの拡大する宇宙飛行士団に応募できるよう、キャンペーンを展開しました。
「ニシェルがキャンペーンを始めた頃、NASAには黒人や女性の応募者がほとんどいませんでした」と、ブリットは著書の中でドキュメンタリー映画監督のトッド・トンプソンの言葉を引用している。「ゼロだと言っているわけではありません。しかし、サリー・ライドとロン・マクネアは、確かに、彼女のNASAでのキャンペーンの直接的な結果としてNASAにいたのです。」
最近のスタートレックの番組は、最後のフロンティアにおける多様性の拡大を続けている。例えば、「スタートレック：ディスカバリー」では、ノンバイナリーの人間キャラクターとトランスジェンダーのエイリアンキャラクターのロマンスが描かれ、それぞれノンバイナリーの俳優とトランスジェンダーの俳優が演じている。
2人の億万長者がビームアップ
世界で最も著名な「スタートレック」の技術者の一人、ジェフ・ベゾス氏はこう語っています。「スター・トレック」の初放送当時、ベゾス氏はわずか2歳でしたが、この番組は彼の子供時代のお気に入りの遊びの一つに影響を与えました。「カーク船長かスポック船長を誰が演じるかで争い、誰かがコンピューターをいじっていました」とベゾス氏は2016年にワシントン・ポスト紙に語っています。「小さな段ボール製のフェイザーやトリコーダーも持っていました」
数十年後、ベゾスはさらに高価な小道具を手に入れた。初期のスタートレック映画で使用され、現在ワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社に展示されている宇宙船エンタープライズの模型だ。そして2016年、ベゾスは本当にスタートレックを演じた。「スタートレック BEYOND」では異星人の宇宙艦隊職員役でカメオ出演を果たしたのだ。
「すごく楽しかった」とベゾス氏は語った。「一生に一度はやりたいことの一つだった」
5年後、ベゾスは『スタートレック』の俳優ウィリアム・シャトナーの、人生で一度は経験したいと思っていたことを叶えました。カーク船長を演じたシャトナーは、ベゾスとブルーオリジンの協力により、ついに宇宙飛行のチャンスを手にしたのです。「あなたが私に与えてくれたのは、私が想像できる中で最も素晴らしい経験です」とシャトナーは後にベゾスに語りました。
イーロン・マスクはスター・トレックとの繋がりが強い。4月にマスクがTwitter買収の意向を表明した際、シャトナーは億万長者は「鳥を捨てて」、自分を「Twitterの顔」として雇うべきだと冗談を飛ばした。
「あなたはいつまでも私のキャプテンです」とマスク氏はツイートで返信した。
ベゾス氏同様、マスク氏にもスタートレックの不滅の瞬間が与えられた。『スタートレック：ディスカバリー』のあるエピソードで、ガブリエル・ロルカ艦長（ジェイソン・アイザックス演じる）というキャラクターが、ライト兄弟やイーロン・マスクのような先駆者として記憶されたいのか、それとも「失敗した菌類の専門家」として記憶されたいのかを同僚の士官に問い、叱責するのだ。
ネタバレ注意: この言及には少々皮肉な点があり、後のエピソードでロルカ船長は見た目以上に極悪人であることが明らかになります。
ブリットは、スター・トレックがイーロン・マスクを称賛するのは、ロルカのような物議を醸すキャラクターからだと述べ、気にしていないと述べている。実際、マスクが現在巻き込まれている論争は、スター・トレックの主要テーマの一つである「人間は欠点を抱えているかもしれないが、それでも偉大なことを成し遂げる力を持っている」というテーマに合致していると彼は考えている。
「人類が飛躍的に進歩するときに起こるこうした出来事には、必ずしも欠点がないわけではない」とブリット氏は言う。
「奇妙なことに、あれはジーン・ロッデンベリー自身への密かなコメントでもあるんだとずっと思っていました」とブリットは付け加える。「この作品を作った人が神格化されるようなものだと思っていましたが、実際には彼らは最前線で制作に携わっていて、そこには混乱が伴います。『スター・トレック』がそういうことを敢えてやっているのがいいですね」
スター・トレックはこれからも長く繁栄し続けるのでしょうか？40代前半のブリットは、2066年にシリーズ100周年を迎える頃にも、スター・トレック・サーガを書き続けている可能性があると語っています。
「でも、時代の流れに乗ろうとするには、もう少し抜本的な改革が必要になるでしょう」とブリットは言う。「そのうちのいくつかは、真のリブートになるんじゃないかと思います。すべてを捨てて、最初からやり直して、『宇宙艦隊とプライム・ディレクティブとエンタープライズはやるけど、それだけだ』って。そうすれば、他のすべては再発明できるんです」
この記事のCosmic Logオリジナル版では、『スタートレック』が21世紀初頭の歴史の行方をどれほど正確に予測していたか、そして20年間にわたる『スタートレック』のテクノロジートークを振り返ります。Fiction Scienceポッドキャストの今後のエピソードは、Anchor、Apple、Google、Overcast、Spotify、Breaker、Pocket Casts、Radio Public、Reasonで配信予定ですので、どうぞお楽しみに。
アラン・ボイルのFiction Scienceポッドキャストのゲストは、カリフォルニア州バークレー在住の受賞歴のある作家、ドミニカ・フェッテプレイスさんです。フェッテプレイスさんについて詳しくは、彼女のウェブサイトDominicaPhetteplace.comをご覧ください。
