水素燃料飛行機がモーゼスレイクで初飛行に向けて地上走行試験を開始
アラン・ボイル著
ユニバーサル・ハイドロジェン社は、水素燃料の試験機が規制当局から重要な認証を取得し、ワシントン州モーゼスレイクのグラント郡国際空港で最初の地上走行試験を完了したと発表した。
これら2つの開発により、カリフォルニアに拠点を置く同社は、「ライトニング・マクリーン」の愛称を持つ改造デ・ハビランド・ダッシュ8-300機の初飛行に一歩近づいた。同機の右側エンジンは、ワシントン州エバレットに拠点を置くマグニX社製の電気モーターを搭載した水素燃料電池パワートレインに交換された。
シアトルに拠点を置くエアロテック社が改造工事を担当し、ニューヨークに拠点を置くプラグパワー社が燃料電池を提供しています。機体左側のプラット・アンド・ホイットニー社製エンジンは、飛行試験用の予備としてそのまま残されています。
ライトニング・マクリーンは、飛行試験の前提条件となる実験部門において、連邦航空局（FAA）から特別耐空証明を取得しました。ユニバーサル・ハイドロジェン社は開発スケジュールを明らかにしていませんが、地上試験が順調に進めば、数ヶ月以内に初飛行が行われる可能性があります。
「私の仕事は、今回の初飛行と今後の飛行試験を安全かつ管理された、計画的な方法で確実に実施することです」と、チーフテストパイロットのアレックス・クロール氏は、初飛行の様子を映したビデオの中で述べた。「水素燃料電池飛行機を操縦する最初のパイロットの一人、そして史上最大の水素燃料電池飛行機のパイロットになれることを大変嬉しく思っています。」
https://www.youtube.com/watch?v=2E4_ns5GyaU
同社が航空燃料として水素をターゲットにしているのは、燃料電池で酸素と結合すると反応して電気が生成され、排出物は水だけになるからだ。
このゼロカーボン技術は、航空業界にとって重大な懸念事項である気候変動問題への対応を目的としています。環境保護庁（EPA）によると、民間航空機と大型ビジネスジェット機は、米国の温室効果ガス排出量全体の3%を占めています。
ユニバーサル・ハイドロジェンは、新たなインフラの必要性を減らし、漏れを減らし、燃料の安全な取り扱いを促進するモジュール式の水素配送システムの開発を目指しています。
「私たちは、水素インフラと供給、そして既存の旅客機をこの軽量で安全かつ真のゼロエミッション燃料を使用するように改造するための、実用的かつ短期的なソリューションを同時に提供しています」と、ユニバーサル・ハイドロジェンの共同創業者兼CEOであるポール・エレメンコ氏はニュースリリースで述べています。「本日のマイルストーンは、業界をパリ協定の義務達成に向けた軌道に乗せるための、不可欠かつ重要なステップです。」
ユニバーサル・ハイドロジェンの試験機はダッシュ8ですが、商業化への最初の転換対象は、広く使用されているATR 72-600リージョナルジェット機（56人乗り）となります。現在の計画では、転換キットは2025年に認証を取得し、就航する予定です。
同社は本日、Mission NextGen Aircraft プログラムの一環として、同航空会社向けの持続可能な燃料ソリューションを開発するため、ニュージーランド航空と戦略的契約を締結したことを発表した。
「ニュージーランドにおけるゼロエミッション航空機の導入において、リーダー的存在になりたいと考えています」と、同航空会社の最高サステナビリティ責任者であるキリ・ハネフィン氏はプレスリリースで述べています。「ユニバーサル・ハイドロジェン社を長期的なパートナーとして迎えることで、ゼロエミッション航空機技術の発展に対する理解が深まり、同社が当社の機材に最適な製品を開発しているという自信につながるでしょう。」
ニュージーランド航空は、ゼロエミッション航空機プログラムを推進するため、複数のパートナーと提携しています。例えば、12月には、ワシントン州アーリントンに拠点を置くEviation社に最大23機の完全電気航空機を発注する意向書に署名しました。Eviation社は昨年9月、モーゼスレイクで試作機「Alice」の初飛行試験を実施しました。
