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ビル・ゲイツ氏、COVID-19パンデミック終息には70億回分のワクチンが必要と発言

ビル・ゲイツ氏、COVID-19パンデミック終息には70億回分のワクチンが必要と発言

アラン・ボイル

(ビッグストックフォト)

ビル・ゲイツ氏は、コロナウイルスのパンデミックが始まる前からワクチンに力を入れてきたが、新しいブログ投稿で、このマイクロソフトの共同創業者で億万長者の慈善家は、パンデミックを永久に終わらせる唯一の方法は、地球上のほぼ70億人の住民全員にワクチンを提供することだと述べている。

それは大きいですね。

「これまで、世界の隅々まで何かを届けたことはありませんでした」とゲイツ氏は指摘する。

ワクチンがまだ広く使用されるよう承認されておらず、承認を得て配布が開始されるまでに1年から18か月もかかる可能性があることを考慮すると、これは特に大きな問題です。

もっと速いペースを目指している企業もある。オックスフォード大学は、自社のワクチン候補がアカゲザルを使った臨床試験で有望な結果を示しており、加速臨床試験をクリアすれば、9月までに数百万回分のワクチンが供給可能になる可能性があるとしている。

一方、ホワイトハウスは、国立アレルギー感染症研究所所長のアンソニー・ファウチ氏が1月までに数億回分のワクチンを製造できる可能性がある「ワープ・スピード作戦」と呼ばれる取り組みを推進している。

ゲイツ氏もファウチ氏と同様に、1月という時期は考えられ得ると述べているが、ワクチン開発には2年ほどかかる可能性もあるとも述べている。

ゲイツ氏によると、現在開発中のCOVID-19ワクチン候補は100種類以上あるという。「そのうち8~10種類は特に有望だと考えています」とゲイツ氏は述べた。ただし、ビル&メリンダ・ゲイツ財団は、他の候補についても、見逃しがないよう注視していくと付け加えた。

いくつかの候補薬は、不活化または弱毒化したウイルスを用いた従来の手法で開発されています。しかし、最初に実用化される可能性が高い選択肢は、COVID-19を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2と戦うための免疫反応を引き起こす合成RNAまたはDNAの断片を使用する、より新しい技術を活用したものです。

シアトルのカイザーパーマネンテ・ワシントン研究財団の監督の下、米国で最初に試験されるワクチンは、そうしたRNAワクチンの1つである。

「RNAワクチンが引き続き有望な結果を示し続けたとしても、他の選択肢の追求を続けなければなりません」とゲイツ氏は言う。「COVID-19ワクチンがどのようなものになるかはまだ分かりません。それがわかるまで、可能な限り多くのアプローチを全力で進めなければなりません。」

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適切なワクチンを見つけても、課題は終わらない。ゲイツ氏は、どの候補ワクチンが有効かまだ分かっていないため、特に生産量を増やすのは困難だと述べている。

「今私たちにできることは、様々な種類のワクチン工場を建設し、準備することです」と彼は言う。「ワクチンの種類ごとに異なる種類の工場が必要です。それぞれのワクチンを製造できる施設を整備し、最終的なワクチン(あるいは複数のワクチン)の製造をできるだけ早く開始できるようにする必要があります。これには数十億ドルの費用がかかります。各国政府は、このための資金を確保するための仕組みを早急に見つける必要があります。」

さらに、ワクチンへのアクセスを優先するという問題もあります。

「医療従事者がまずワクチン接種を受けるべきだという点では、ほとんどの人が同意しています」とゲイツ氏は言う。「しかし、次に誰が接種を受けるのでしょうか?高齢者でしょうか?教師でしょうか?エッセンシャルワーカーでしょうか?低所得国こそが、最初にワクチン接種を受けるべきだと思います。なぜなら、そうした地域では人々の死亡リスクがはるかに高くなるからです。」

ゲイツ氏は、世界保健機関(WHO)と各国の保健当局が配分計画を策定する必要があると述べています。これは、ゲイツ氏が本日の投稿で触れていない疑問を提起しています。

WHOとゲイツ財団は既に、パンデミックを引き起こした張本人だと非難したり、強制ワクチン接種計画を推進したと非難したりしようとする偽情報キャンペーンの標的となっている。研究者、WHO、ゲイツ財団、そして公衆衛生関係者の努力によってワクチンが利用可能になったとしても、世界の70億人のうち何人がワクチン接種を受けることになるのだろうか?

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