ロボット工学のパイオニア、松岡洋一氏のパナソニックベンチャーがシアトルでパーソナルアシスタントサービスを開始
ヨーキー・マツオカ氏は、中枢神経系を中央処理装置に接続して人間を支援する神経ロボティクスの先駆的研究で知られています。
しかし、人工知能とロボット工学の台頭時代においても、彼女の新たな事業は、人間のヘルパーが依然として重要な役割を担っていることを示している。
申し訳ありませんが、Alexa、まだそこまで到達していません。
元GoogleとAppleのテクノロジーリーダーで、2007年にシアトルのワシントン大学教授としてマッカーサー・ジーニアス賞を受賞した彼は、月額149ドルの新しいパーソナルアシスタントサービス「Yohana」を率いています。このサービスは、加入者一人ひとりに「Yo Assistant」と呼ばれる生身の人間をマッチングさせ、ToDoリストの項目をこなすのを手伝います。
松岡氏が設立し、率いるパナソニックの独立子会社、ヨハナは木曜日にシアトル地域限定でサービスを開始する。
「私が作ろうとしているのは、皆さんが想像していたようなロボットではないかもしれませんね」と松岡氏は、GeekWireとの最近のビデオチャットでこの計画を明かした後、微笑みながら認めた。「いずれ実現しますよ」
しかし、誤解しないでください。これは依然としてテクノロジーベンチャーです。アプリとサービスに加えて、Yohanaは、松岡氏の言葉を借りれば、パーソナルアシスタントを「超人」にするための舞台裏の技術ツールとデータリポジトリの開発に力を入れています。
このテクノロジーは、各パーソナルアシスタントがさまざまな Yohana メンバーに代わって共通のタスクに取り組む際に、他の人の仕事から得た経験と洞察を活用できるように設計されています。
同社によると、Yo Assistantsは契約社員と社員の混合で、社内研究者、各分野の専門家、そしてサービスプロバイダーのネットワークによってサポートされる。月額会員費にはパーソナルアシスタントの費用が含まれている。アシスタントが外部ベンダーを通じて手配するサービスの追加費用は、会員が負担する。
Yohanaは、Time etcやUpworkなどの大手企業から小規模な地元サービスプロバイダーまで、さまざまなパーソナルアシスタントサービスやフリーランスマーケットプレイスと競合することになる。
舞台裏の技術に注力することは、Yohanaが他社との差別化を図る方法の一つです。シアトルでのサービス開始にあたり、同社は無制限のパーソナルアシスタントサービスも提供しています。これは、アシスタントが加入者と連携した時間数に基づいて料金を請求する競合他社とは対照的です。Yohanaが他の都市に展開するにつれて、他のプランも提供される予定です。
忙しい親や家族が、旅行の計画、犬のトリマー探し、病院の予約、家電の修理手配、家のリフォーム手配など、親がしなければならない数え切れないほどの雑務から解放されるよう支援することが目標です。特に母親を念頭に開発されましたが、決して母親に限った話ではありません。
カリフォルニア州パロアルトに拠点を置くヨハナは、8月に従業員数が100人を超えた。
松岡氏は引き続きベイエリアに居住するが、それでもヨハナのシアトルでの立ち上げは、障害者を支援するために設計された高度なロボットハンドなど、いくつかの大きな進歩を開発した街と再びつながる帰郷となる。
同社は、テクノロジーに精通したプロフェッショナル人口の増加、シアトルとベイエリア間の人材交流の活発さ、そしてタイムゾーンの共通性といった要因を考慮し、徹底的な調査を行った上でシアトルを進出先として選定したと彼女は述べた。他の都市については、ウェイティングリストが用意されている。
ヨハナは、松岡氏の健康、ウェルネス、支援技術に関する研究の成果であり、4人の子供を持つ母親としての自身の経験に一部インスピレーションを受けて誕生しました。
松岡氏は、Nestの最高技術責任者として同社の象徴的な学習型サーモスタットの開発を指揮した後、直近ではGoogleのヘルスケアグループの副社長を務め、その前はGoogle X研究開発組織の共同設立者でイノベーション責任者を務めていた。
彼女は2019年末にGoogleヘルスケアを退社し、当時はYo Labsとして知られていたパナソニックの独立子会社（後にYohanaに社名変更）のCEO兼創業者に就任しました。パナソニックのハードウェアの専門知識を活用し、家族を支援するテクノロジーを開発することが目標でした。
ハードウェアと関連サービスは依然として長期計画の一部ですが、その間にパンデミックによって異なる優先順位が生じました。
多くの働く親たちと同様に、松岡さんも昨年、これまで以上に大きな、全く新しい課題に直面しました。新会社とYokyWorks財団の両立に苦労した自身の経験が、彼女のビジョンを具体化し、事業を新たな方向へと導きました。
「正直に言うと、全てが崩壊してしまいました」と彼女は言った。「もう気が狂いそうでした。『どうやってこの状況を乗り越えればいいの？』って。でも、他にもたくさんの女性が同じ経験をしているって気づいたんです。…まずは根本的なニーズに応えて、それから事業を拡大していくしかないんです」
ヨッキー・マツオカ氏が、10月4日と5日にシアトルとオンラインで開催されるGeekWire Summitに登壇します。詳細とチケットはこちら。
