「私たちはクソを作る」：ワシントン州は国家の混乱の中で革新的文化に頼って繁栄している
政治的二極化と不確実な連邦政府の研究政策の中、ワシントンの指導者たちは、州の機関や企業に根ざした独自のイノベーション・エコシステムを通じた安定に賭けている。
これはシアトルの航空博物館で火曜日の夜に開催されたワシントン州科学アカデミー創立20周年記念式典のテーマだった。
WSASは、当時のクリスティン・グレゴワール州知事の要請により2005年に設立され、全米科学アカデミーをモデルにした超党派の独立諮問機関として機能し、州全体の科学者や技術者と政策立案者を結びつけています。
このイベントは、20年間にわたる科学に基づく政策アドバイスを振り返るとともに、将来に向けた行動の呼びかけとしても機能しました。
「この記念日は、まさに途方もない変化の時期と一致しています。それは私たちの生涯で前例のない変化かもしれません」とWSAS会長アリソン・キャンベル氏は語った。
アレン研究所のCEO、ルイ・コスタ氏が司会を務めた同夜の基調講演パネルには、学界、政府、産業界のリーダーたちが集まり、ワシントン州における研究とイノベーションの将来について議論しました。
「国家レベルでこのような混乱が起きると、資本や指導者、人材は安定し支援のある場所に集まるだろう」とワシントン州商務局長のジョー・グエン氏は語った。
ワシントン州では、研究大学、民間大手企業、公的機関が融合し、非常に統合されたイノベーション基盤が形成されています。
元州上院議員でマイクロソフトのシニア プログラム マネージャーでもあるグエン氏は、同州が発明に深く根ざしていることを指摘した。
「私たちはものを作るんです」とグエン氏は言い、ボーイング、マイクロソフト、アマゾンといった国内の巨大企業を挙げた。「それが私たちが本当に得意とする重要なことの一つです」
同氏は、議会が核融合エネルギーと核分裂エネルギーを区別する規制枠組みを確立する動きを指摘した。同氏によると、この変化によって、ソフトバンクやサム・アルトマンなどの支援を受けるこの地域で最も注目されている新興企業の一つ、ヘリオン・エナジーが、ウェナチーで世界初となる商業的に実現可能な核融合炉の建設を始める道が開かれたという。
「私たちのユニークな価値は、他の人が不可能だと思うことができることです」と彼は語った。
ワシントン州立大学の新学長エリザベス・キャントウェル氏は、すでにその文化を直接目撃したと語った。
「ものづくりを評価する場所にいることほど、栄えある、輝かしいことはありません」と、機械工学の博士号を持つキャントウェル氏は語った。
以前ユタ州立大学システムを率いていたキャントウェル氏は、フットボール競技ではライバル同士だが、さまざまな研究や教育の取り組みではパートナーであるWSUとワシントン大学の間で「真に影響力のある協力」を目にしてきたと語った。
シアトルのメンタルヘルス系スタートアップ企業NewDaysの創業者でありベテラン技術者でもあるババク・パルヴィズ氏は、この地域の人工知能分野での世界的な足跡が拡大していることを説明した。その足跡は、企業や、ワシントン大学トップクラスのコンピューターサイエンス学部を含む強力な大学プログラムによって支えられている。
「私たちはここにいるのが大好きなので、意図的にシリコンバレーから戻ってきたのです」と彼は語った。
しかし、パルヴィズ氏は、州のAIブームは教育と研究への継続的な投資にかかっていると警告した。
「学術界がなければ、業界に必要な人材を育成することができません」と、元アマゾン幹部のパルヴィズ氏は述べた。「そして、業界を支えるために必要な中核研究の多くが失われてしまうでしょう。」
ワシントンは、連邦政府の研究予算削減と、高等教育機関に影響を及ぼしている巨額の州予算赤字という二重の財政的圧力に直面している。
数十年にわたり研究・イノベーションチームを監督してきたキャントウェル氏は、大学と産業界とのパイプを強化する必要性を強調し、大学院研究への資金提供の伝統的なモデルが崩壊しつつあると警告した。
彼女は企業に対し、短期インターンシップを超えて大学院生のための長期の研修先を設けるよう促した。
「企業や法人部門に所属している場合は、大学院生用の枠を2～3つ追加してください」と彼女は語った。
WSASのキャンベル会長は、アカデミーは困難な時期に結びつきの組織としての役割を果たすことができると語った。
「変化の時代には、本当に多くのチャンスがあります」と彼女は言った。「リーダーシップが最も重要になるのはまさにその時です。そして、私たちのアカデミーのような学校が真にトップに立ち、この大きな変化を乗り越えるために州と国を支えるリーダーシップを発揮できるのは、まさにその時なのです。」
