小惑星採掘者がフィクションを現実にすることにSF作家は刺激を受ける
フランク・カタラーノ著
プラネタリー・リソーシズ社が鉱物資源に富む小惑星を発見し、地球近傍軌道に引き込んで採掘するという計画を発表した記者会見の最後の質問でした。SFの影響はありましたか？
返答は正確だが、不満足なほど漠然としたものだった。「サイエンス フィクションは、科学的事実である限りはフィクションである。」
プラネタリー・リソーシズの公式発表が行われ、新しいベンチャー企業の拠点となっているシアトル地域は、活発なファンコミュニティがあり、シアトルやワシントン州一帯にはニューヨーク・タイムズのベストセラー作家や受賞歴のある作家が多数集中しており、SFには馴染み深い地域である。
では、作家自身に、SF がどのような役割を果たしたと思うか聞いてみたらどうでしょうか?
かつてマイナーな短編小説作家であり、アメリカSF・ファンタジー作家協会（SFWA）の元幹事だった私は、記憶のキューブにアクセスし、エーテルを通して6人の著名な作家にメッセージを送りました。発表を聞いたとき、どう思いましたか？ 予定よりかなり遅かったと思いますか？ ちょうど時間通りでしたか？ それとも予想より早かったと思いますか？ 文学やメディアで、SFの先駆けとなるものは何だと思いますか？
最後の質問に対する反応はほぼ普遍的でした。小説家であり、未来学者でもあり、カークランド市のCIOでもあるブレンダ・クーパー氏は、「小惑星採掘はSFの定番のネタです」と総括しました。
作家グレッグ・ベアは、1985年に発表した小説『イーオン』が実際には地球近傍軌道に移動する小惑星の領有権を主張する試みについてであるが、彼はポール・アンダーソンの初期の『空飛ぶ山の物語』やラリー・ニーヴンなどの作家による様々な小惑星採掘物語のような先駆者を示唆している。
頭に浮かんだ前兆は必ずしも全てが肯定的なものだったわけではない。「最初に（不吉なことに）頭に浮かんだのは、『エイリアン』の宇宙船ノストロモ号でした」と、SF四部作『ザ・エンタイア』『ザ・ローズ』を含む10冊の小説を著したケイ・ケニヨンは認めている。
他の作家たちの最初の反応は様々で、おそらく多くの人がこのジャンルに初期から魅了されていたことを反映しているのだろう。シアトル在住のヴォンダ・N・マッキンタイアは、『スターフェアラーズ』シリーズや名作『ドリームスネーク』で知られる作家だが、彼女の反応はただ一言「私を雇ってほしい」だったという。そして、さらに問い詰められると、「私を雇ってほしい。本当に」と答えた。
小説家のルイーズ・マーリーはもう少し哲学的な見方をしていた。「私はこう思ったんです。『なぜみんなこんなに驚いているんだろう？ あらゆるメディアがこのニュースを報じているのに、私のコミュニティ、つまりSF界では、これは何十年も前から予想されていたことなのに』」
しかし、もしもの物語を書いた人たちの最初の反応は、圧倒的な喜びだった。「小説の第一幕に迷い込んだような気がしました」とケニオンは言う。「NASAの予算削減や政府の優柔不断が過ぎ去った今、民間企業が宇宙資源の採掘について語るなんて。本当にこの人たちが大好きです」。クーパーの反応も同様で、「熱狂的なバレーガールのような甲高い声で『素敵！』と言ったんです。今でも嬉しいです。そして、『どうすればお役に立てるかな？』と思いました」。
ウィリアム・C・ディーツやケニオンを含む数名は、SFを科学的事実に変えるという点で、この発表のタイミングは完璧だと考えていた。しかし、40冊以上の小説を執筆したディーツは、すでに先を見据えていた。「もしこの野蛮な宇宙海賊たちが成功したらどうなるだろうか？ それは何をもたらすだろうか？ 宇宙寡頭制？ 酸素も法則もない真空中での活動？ それでも、選択肢があるなら、私はやるべきだと言いたい。」
フィクション界の巨匠6人全員にとって、残された疑問はただ一つだった。プラネタリー・リソーシズの発表会で、宇宙船の名前「アーキッド」の由来について尋ねられた際、チームはそのルーツはSFにあり、「真の」SFファンならきっと知っているだろうと答えた。
おそらく、未来を創造することとそれを思い出すことはまったく同じではないことを示しているのだが、作家の誰一人としてそれをしなかった。
フランク・カタラーノ は、デジタル教育と消費者向けテクノロジーのコンサルタント、著者、そしてベテランアナリストです。GeekWireのコラムでは、テクノロジーに対する実践的なオタク的アプローチを取り上げています。@FrankCatalano でツイートし、Intrinsic Strategyとしてコンサルタントとしても活動しています。彼はGeekWire本社でオタク向けニュースの世界に浸りながら、このコラムを執筆しています。
[ディーツの写真、ジョセフ・ウォルシュ・フォトグラフィー]
