アートに飢えていますか？ネイサン・ミアボルドの新しいモダニスト・キュイジーヌ・ギャラリーは写真の饗宴です

ネイサン・ミアボルドは、自らを世界最悪のバーテンダーと称している。彼は作った飲み物を必ずこぼす。しかも、時にはわざとこぼすこともある。

その目的は芸術でしょう。

ミアボルド氏は、元マイクロソフト最高技術責任者（CTO）で、後にインテレクチュアル・ベンチャーズを設立し、壮大な料理本『モダニスト・キュイジーヌ』の著者となった。物理学者、数学者、発明家、そして特許の世界における話題の的であるだけでなく、彼は優れた写真家でもある。金曜日、彼は故郷シアトルに3つ目のモダニスト・キュイジーヌ・ギャラリーをオープンする。そこでは、彼独自の技術を駆使した、まさに「食」を題材とした写真を展示する。

ミールボルド氏の受賞作『料理の芸術と科学』と『家庭で楽しむモダニスト料理』は、現代料理の創作における技術的な側面だけでなく、それらを撮影する芸術性にも光を当てています。また、もう一つの著書『モダニスト料理の写真』と巡回展は、幼少期から写真家として活動してきたミールボルド氏が、食への情熱と時間を惜しみなく注ぎ込んだ成果を、確かなものにしていることを改めて証明しました。

パイク・プレイス・マーケットから1ブロックの場所にあるこの新しいギャラリーは、ラスベガスとニューオーリンズに続くものです。サンディエゴにももう1つオープン予定です。

シアトルのギャラリーでは、飛び跳ねるカクテルやぶつかり合うワイングラスの大きな高光沢プリントが、ラズベリーやブルーベリーのクローズアップ、積み重ねられたチーズバーガーの材料、フライドポテトに中身を吹きかけるケチャップの瓶、ワシントン州東部のなだらかな農地の風景のパノラマ写真などと混ざり合っている。

「この辺りで目にする写真は、これまで見たことのない食の姿を人々に見せたいという私の試みです」と、ミールボルド氏は木曜日、ギャラリーのオープンに先立つプレビューで語った。「私たちは一日に何度も食べ物を目にしますが、だからといって本当に食べ物を見ているわけではありません。」

ミールボルドは食べ物を興味深い視点で捉え、革新的な機材と技術を駆使して写真を撮影する。液体を混ぜ合わせたり、シャンパンのコルクを剣で抜いたりするロボットを製作する。研究室で自作し、コンピューター制御のカメラで撮影することで、正確なタイミングを駆使する。そして、トマトやケールの葉といったシンプルなものから、数百枚の画像と数千ものピクセルをつなぎ合わせ、高解像度の芸術作品を作り出す。

壁一面には、ロボットが操作するプラットフォームの上で飛び散る飲み物の映像が映し出されています。これは1万分の1秒という非常に短い露出時間で撮影されたものです。部屋の反対側には、星空の下、ブドウ畑の真ん中に置かれたワイングラスの画像が4時間露出で撮影されています。どちらも、肉眼では見えないものを映し出すという点で他に類を見ない作品です。

ミールボルド氏の1億画素カメラは、1つの食べ物を1,200枚の画像に分割して撮影できる。ソフトウェアでフォーカススタッキングと呼ばれる合成処理を施したケールの画像のビット数は、iPhoneで撮影した写真50万枚分に相当するとミールボルド氏は語った。

「テクノロジーは芸術や感情表現、創造性の障壁になるとは思っていません。むしろ、テクノロジーは大きな可能性を秘めていると考えています」とミールボルド氏は語った。「ですから、もしテクノロジーによって、ラズベリーの細部を顕微鏡で見るよりも鮮明に観察できたり、ほんの一瞬の瞬間に何かを捉えることができたりするなら、『素晴らしい！』と言えるでしょう」

ギャラリーには、比較的簡単に、あるいは従来の機材で撮影されたように見える写真と、液体の動きや空中に浮かんでいるように見える食品など、明らかに複雑な要素が並置されています。また、調理中の調理器具の断面を捉えた写真もあります。

「絡み合う」と題された写真では、ワイングラスがぶつかり合い、それぞれの赤ワインが空中で飛び散り、ダンスを踊っている。ミールボルド氏は、この効果を生み出すためのカタパルトシステムが最も難しかったと語る。しかし、彼とチームは最初のテイクで最高のショットを撮ることができたという。それでも、さらに200回撮影したという。

技術的な観点から言えば、ミールボルド氏は2匹の魚の写真がおそらく「最も普通」だと指摘した。

「これはインドネシアのマナドにある魚市場で午前5時に撮影したものです」とミールボルド氏は語る。「スキューバダイビングをするためにインドネシアに来て、キヤノンのデジタルカメラを持って魚市場を歩き回っていたんです。手持ちで撮ったのですが、スタジオで撮った写真と遜色ない出来栄えでした。でも、全体的に見て、こういった他のものを持っていることは確かに役に立ちます。」

私たち、つまりポケットにスマートフォンを持ち、日常のカメラとして使っている何百万人もの人々にとって、愛する食べ物を写真に収めたいという欲求は、ミールボルド氏にも理解できる。私たちがインスタグラムに投稿する寿司などの写真は、彼が研究室で行っている写真に比べると技術的に劣るとはいえ、彼はソーシャルメディアの現象に確実に注目している。

「これは、食べ物が私たちにとってどれほど大切であるかを証明しています」とミールボルド氏は語った。「人々が何を芸術とみなすかという点において、これは興味深いことです。ギャラリーを初めてオープンした時、『世界で唯一、食べ物の写真に特化したギャラリーです』と言いました。今ならその理由がわかるかもしれません」と彼は笑いながら言った。「もしかしたら、食べ物の写真に誰も興味がないのかもしれません！ しかし、何百万人もの人々が食べ物の写真を撮るという概念によって、その考えは完全に覆されてしまったようです。」

食は多くの人にとって人生の重要な一部です。私たちは様々な理由で食を愛する人間だと自認し、特定の種類の食を求めて旅をします。肉を食べるかどうか、ピザのために死ぬほど食べるか、最高の飲み物を味わうために生きるかに関わらず、ミールボルドは自身の芸術を自己表現と呼んでいました。

「でも、それがあなた自身を表現したものでないなら、家に持ち帰るべきではないよ」と彼は言った。

モダニスト・キュイジーヌ・ギャラリーはシアトルのファースト・アベニュー1403番地にあり、毎日午前10時から午後6時まで営業しています。作品の価格は849ドルから。ギャラリーのビデオツアーで詳細をご覧ください。