アマゾンは、反発の高まりを受けて、驚くべき方向転換でニューヨーク市のHQ2計画を撤回した。

アマゾンは、ニューヨーク市に2万5000人の従業員を収容するオフィスを建設する計画を中止した。これは、1年以上にわたりニュースを賑わせてきた「HQ2」の話題に異例の展開をもたらすものだ。

同社は木曜日、この取引を中止したと発表した。その理由として、「複数の州および地方の政治家」が取引に反対すると表明したためだ。ニューヨーク州の議員や地域リーダーたちは、アマゾンが受給資格を持つ30億ドルの政府補助金に特に異議を唱え、このプロジェクトを阻止しようと反対運動を展開している。

「世論調査ではニューヨーク市民の70％が当社の計画と投資を支持しているが、州や地方の政治家の多くは当社の存在に反対しており、ロングアイランドシティで私たちや多くの人が構想したプロジェクトを進めるために必要な関係を築くために協力するつもりはないと明言している」とアマゾンは声明で述べた。

アマゾンは、シアトルを拠点とするテック大手の第2本社の誘致を熱望する都市間で1年にわたり繰り広げられてきたHQ2の選定を再開する予定はない。声明によると、アマゾンは「バージニア州北部とナッシュビルでは計画通り進め、米国とカナダにある17の本社とテクノロジーハブで引き続き採用と成長を続けていく」という。

昨年11月、アマゾンは5万人規模の第二本社を、ワシントンD.C.からポトマック川を渡った北バージニア州とニューヨークに分割すると発表した。アマゾンによると、各拠点には2万5000人から4万人の技術者が勤務する。同社は同日、ナッシュビルに5000人規模の小規模オフィスを開設する計画も発表した。北バージニア州ではアマゾンが温かく迎えられ、当局はわずか9分の審議で7億5000万ドルの補助金を承認した。

しかし、アマゾンはニューヨーク市でより冷淡な反応に直面した。アマゾンがHQ2の建設権獲得者を発表したその日、ニューヨーク州上院議員のマイケル・ジャナリス氏はクイーンズで抗議集会を開いた。反対運動は拡大し、先週、ジャナリス氏が取引を阻止する権限を持つ監督委員会に任命されたことで、大きな勝利を収めた。

「今日のアマゾンの行動は、彼らがいずれにせよニューヨークにとって悪いパートナーだった理由を示している」と、ギアナリス氏は声明で述べた。「アマゾンは、地域社会と真剣に関わり、抜本的な変革を目指すどころか、自らの思い通りにするために政府を揺さぶり続けた。こうした企業による補助金の危険性について、全国的な議論を行うべき時が来ている。」

アマゾンHQ2の建設地選定に当初から批判的だった著名な都市計画家リチャード・フロリダ氏は、木曜日の発表は同社の「本性」を露呈したとツイートした。

アマゾンとの取引には声高な反対意見があるにもかかわらず、世論調査ではニューヨーク市民の大半がこの計画を支持していることが示された。シエナ大学研究所の研究者らが先週、ニューヨーク州の登録有権者778人を対象に調査を実施したところ、56%が取引に賛成すると回答した。この結果は、クイニピアック大学が12月に実施した世論調査（ニューヨーク市の登録有権者の57%が取引に賛成していた）と一致している。

しかし、クイーンズ区を代表する選出議員らは、労働組合のリーダーや活動家らとともに、このプロジェクトに反対すると誓い、入札プロセスの透明性の欠如を批判した。

「多くのニューヨーク市民が提起した正当な懸念に対処するどころか、『私たちのやり方でやるか、そうでなければ何もしない』とアマゾンは言うばかりで、ニューヨーク市民の懸念を全く考慮しません。責任ある企業の行動ではありません」と、小売・卸売・百貨店組合の広報部長、チェルシー・コナー氏は木曜日の声明で述べた。同組合は、アマゾンのニューヨーク計画に反対する団体の一員である。

アマゾンは木曜日の声明で、「バージニア州北部とナッシュビルでは計画通り進め、米国とカナダにある17の本社と技術拠点で引き続き雇用と成長を続けていく」と述べた。

今週初め、GeekWireは、バージニア州北部へのHQ2建設計画を主導したアーリントン経済開発局長のビクター・ホスキンス氏にインタビューを行った。ホスキンス氏によると、アマゾンはニューヨーク市で計画されている2万5000人の雇用をアーリントン地域に移転することについて、具体的な連絡はしていないという。

アーリントンには2万5000人以上のアマゾン従業員を受け入れる余地があるかとの質問に対し、ホスキンス氏は、アマゾンとの契約には2034年までに最大3万7850人の雇用を創出するオプションがすでに含まれていると答えた。「どちらの数字も容易に受け入れ可能です」と同氏は述べた。

アーリントン郡議会のクリスチャン・ドーシー議長は木曜日の記者との電話会議で、アマゾンに対しニューヨーク市への投資計画をアーリントンに移すよう要請する予定はないと述べた。

「アマゾンに求めるものを変えるつもりはありません」とドーシー氏は述べた。「2万5000人から最大3万7850人まで採用できる道筋があります。私たちはこれで満足しており、これ以上の採用は考えていません。」

以下はAmazonの声明全文です。

熟慮を重ねた結果、クイーンズ区ロングアイランドシティにAmazon本社を建設する計画を中止することを決定しました。Amazonにとって、新本社建設のコミットメントは、長期にわたって支援していただける州および地方選出の公職者との良好な協力関係の構築を不可欠です。世論調査では、ニューヨーク市民の70%が当社の計画と投資を支持している一方で、州および地方の多くの政治家はAmazonの存在に反対し、私たちと多くの人々がロングアイランドシティで構想したプロジェクトを推進するために必要な関係構築において協力するつもりはないと明言しています。

このような結論に至ったことは大変残念です。私たちはニューヨーク、その比類なきダイナミズム、人々、そして文化を愛しています。特にロングアイランドシティのコミュニティは、多くの楽観的で前向きなコミュニティリーダー、中小企業の経営者、そして住民の方々と知り合う機会に恵まれた場所です。現在、ブルックリン、マンハッタン、スタテンアイランドには5,000人以上のAmazon従業員がおり、今後もこれらのチームを拡大していく予定です。

クオモ知事、デブラシオ市長、そしてスタッフの皆様には、ニューヨーク市での建設を熱心に、そして惜しみなくお誘いいただき、そのプロセスを通してご支援いただき、深く感謝申し上げます。クオモ知事とデブラシオ市長は、ニューヨーク市民のために、地域への投資と雇用創出を促進するために、たゆまぬ努力を続けてきており、そのご尽力には感謝してもしきれません。お二人が代表する地域社会に対して示してきた揺るぎないコミットメントと献身は、当初から私たちの励みとなり、私たちの決断を困難にさせた大きな理由の一つです。

現時点ではHQ2の拠点選定を再開する予定はありません。バージニア州北部とナッシュビルでは計画通り進め、米国とカナダにある17の本社とテクノロジーハブで引き続き採用と成長を続けていきます。

私たちの計画を歓迎し、これまでサポートしてくださったクオモ知事、デブラシオ市長、そして多くの地域リーダーや住民の皆様に改めて感謝申し上げます。今後、ニューヨークでの存在感を高めていく中で、皆様と協力する機会があれば幸いです。