スタートアップスポットライト：TalktUpはビジネスのヒントを友人と共有することでお金を節約します
最近、企業は顧客のソーシャルサークルに自社の名前を広める方法を模索しています。ベルビュー発のスタートアップ企業TalktUpは、企業が顧客に現金割引を提供できるプラットフォームで、その実現を支援しようとしています。
TwitterやFacebookといったツールによって口コミ広告の力が飛躍的に高まっていることを企業が認識するにつれ、この分野は最近ますます活況を呈しています。FabやGrouponといった企業は、既存顧客に友人を招待することで報酬を与える顧客獲得手法（日替わりセールの分野で非常に人気のある戦略）によって大きな成果を上げています。シアトル出身のダニエル・モリル氏が創業したマウンテンビューの企業Refer.lyも、デジタル領域における紹介リンクの活用を模索しています。
TalktUpは、企業が正規価格での購入を厭わない新規顧客を獲得する手段を提供します。多くの人が、日替わりセールで質の高い生涯顧客を獲得できるかどうか懸念しています。60%の値引きは多くの新規顧客を獲得できるかもしれませんが、それらの顧客は正規価格になってもブランドに忠実であり続けてくれるでしょうか？TalktUpは、親しい友人からの推薦に基づいて正規価格で購入しても構わないと思っている顧客を獲得することで、この懸念を払拭します。
今回のスタートアップスポットライトでは、共同創業者の 2 人である Saif Hakim 氏と Aaron Goodin 氏に話を伺い、その戦略について詳しく聞きました。
保護者の方々に理解していただけるよう、事業内容をご説明ください。「TalktUpは、企業が顧客を獲得・維持するためのより良い手段を提供します。TalktUpは、お客様が貴社の事業について広めていただけるよう、モチベーションとインセンティブを高めます。」
ひらめきは、次の瞬間に訪れました。「日替わりセールの蔓延を目の当たりにしていた時、企業は一度きりのバーゲン品を求めて訪れる顧客を獲得するために損失を被り、クーポンを切り取る顧客への報奨金に途方もないコストを支払っていることに気づきました。そこで、中小企業を支援する機会を見出しました。見知らぬ人に大幅な割引を提供して損失を被るのではなく、既存のロイヤルカスタマーのモチベーションを高め、そのネットワークを活用して新規顧客を獲得することに費用を費やすのはいかがでしょうか？私たちは、顧客を動機付け、進捗状況を追跡するための、測定可能で効果的な方法を提供することを目指しました。これにより、企業は既存顧客とのより強固な絆を築き、サードパーティサイトの50%オフクーポンではなく、友人の紹介に基づいて商品を正規価格で購入しても構わないと考える新規顧客を獲得できるようになります。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「ブートストラップです。私たちは、企業と消費者の間に強固な関係を築くことでコミュニティを築くというミッションに強くコミットしています。開発プロセス全体を通してこのビジョンとミッションを貫き、必ずしもビジョンを共有していない投資家を招くことで軌道修正しないようにしたいと考えていました。ローンチした今、私たちは自信を持って、単なるアイデアではなくビジネスとして確立したこのプロジェクトに投資をお願いできるようになり、積極的かつ厳選して投資パートナーを探しています。」
私たちの「秘訣」は、「オフラインの小売ビジネスでの購入につながる口コミによる紹介を奨励、追跡、そして報酬を与えることです。talktUpの背後にある大きなアイデアは、実は非常にシンプルです。口コミこそがビジネスを生み出す最も効果的な方法であることは誰もが知っています。口コミを追跡できれば、口コミに報酬を与えることができます。口コミに報酬を与えることができれば、顧客にあなたのビジネスについて話すよう促すことができます。そして、今やソーシャルで繋がった世界において、顧客のリーチはかつてないほど大きくなっています。TalktUpは、人物、出版物、アプリ、クーポンなど、デジタル関連のほぼあらゆるものを追跡できます。また、他のソーシャルマーケティングアプリとは異なり、クラウド上でインフルエンサーとの連携を確立しています。紹介がレジでのオフライン購入につながったタイミングを把握できるため、ビジネスクライアントには成果報酬モデルを提供できます。これにより、企業は1人の見込み客にリーチするためにマーケティング費用を分散させる必要がなくなります。私たちは、既存の顧客にマーケティング費用を集中させ、顧客がまだリーチしていない見込み客にもリーチするよう促します。しかし、その背後には…キッチンの仲間たち、私たちのチームです。1年以上この仕事に携わってきましたが、他のスタートアップと同じように、途中で様々な困難に遭遇してきました。メンバーのほとんどにとって、これは初めてのスタートアップであり、情熱と信念を原動力にビジョンに向かって努力しています。容易なことではありませんが、このチームが示した逆境と粘り強さは感動的です。彼らは強い精神と開かれた心を持ち、決して諦めません。
これまでで最も賢明な行動は、 「アイデアをオープンに話し合ったことです。スタートアップは“ステルスモード”が大好物です。現実は、あなたはワイリー・コヨーテの“スーパー天才”ではありません。今まさに、あなたと同じアイデアに取り組んでいる人が50人もいるのです。心を開いてアイデアを伝え、フィードバックとアドバイスを求めましょう。ありとあらゆる手段を尽くします。私たちはほぼ全員と面談し、製品、チーム、市場投入など、あらゆることについてフィードバックを集め始めました。謙虚で機敏であること、フィードバックを受け入れ、柔軟に対応することが不可欠です。フィードバックを通して、私たちは2つの大きな方向転換を成功させ、それが流通の鍵となりました。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、「羊の皮をかぶった狼。誰もが自分を助けてくれると思い込むほど愚かだった。現実には、スタートアップを狙うハゲタカは他のあらゆるものと同じように存在し、私たちもそのうちの何匹かに見舞われた。そして、ブートストラップモードにある時は、どんな打撃も大きな痛手となる。だから、私たちは少し強靭になった。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ : 「もちろん、全員、あるいは少なくともそれぞれの要素が揃っていたら素晴らしいのですが、私たちの世界ではジョブズに惹かれます。彼は自分の「なぜ」を非常に重視していました。何をするかではなく、なぜそれをするかが重要です。私たちは人間関係とコミュニティを築くことに尽力しています。私たちはわずかな資金でスタートしましたが、素晴らしいチームを集めることができました。それは、私たちが最初に華やかなことをやろうと思ったからでも、大金が約束されたからでもありません。私たちの「なぜ」に共感する人々を見つけてチームを結成しました。彼らは、私たちのやっていることがコミュニティと経済にとって正しいと信じているからです。それが私たちがやったことです。私たちは「なぜ」を非常に重視しています。
私たちの世界征服戦略は、まさにその時から始まります。「もうすぐ、今年の12月には世界の終わりですよね？ 寝ている間にオレンジ色のtalktUpの泡が見え始めたら、もうすぐ終わりです！ でも、真面目な話、talktUpが人々が好きなものとの関係を変えていることに気づいた瞬間から始まります。企業はもはや、メッセージを聞いた人のほんの一部でも取り込もうと、費用を費やす必要はありません。私たちは顧客と商店を結びつけ、そのパートナーシップはすべての人に利益をもたらします。さらに、新聞社や雑誌社も企業のプロモーションを通じてこの関係を築くことができます。彼らの現在の収益モデルは破綻しており、これはまた、物事のやり方を変えるでしょう。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由：私たちはビジョンに真摯に取り組み、情熱を注いでおり、決して妥協しません。だからこそ、諦めるという選択肢はありません。私たちにとって重要なのはお金ではなく、真に型破りな行動です。（上記の私たちの秘訣をご覧ください。）
私たちが真にユニークなのは、次のような理由からです。 「企業と顧客の関係において、双方に経済的な利益をもたらすようなビジネスは、これまで存在したことがありません。誰があなたのことを他の人に話しているかという詳細な指標に加え、1対1、あるいは1対多で顧客と直接やり取りできる能力も備えています。それが私たちの真にユニークな点だと感じています。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「お金です。開発とローンチの段階を通して自力で資金を調達してきたので、talktUpを実現するためにチームは多くの妥協をしてきました。」
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。「繰り返しになりますが、誰とでも話し合い、自分のアイデアを共有してください。どんな意見も貴重なものです。謙虚であることは大切ですが、反対意見を容認してはいけません。自分が何に取り組んでいるのか、そして避けられない失敗を減らす方法を教えてくれる人脈を探しましょう。失敗も受け入れ、翌朝には乗り越えましょう。一生懸命努力してください。あなたのビジョンに向かって、あなた以上に一生懸命働いてくれる人はただ一人、あなたのライバルです。」
