シャトナーさん、ごめんなさい。MITの水プロジェクトが賞を受賞し、世界の水問題解決の現実的な選択肢となる
モリー・ブラウン著
ウィリアム・シャトナーは、カリフォルニア州の水不足を解決するためにシアトルからカリフォルニア州までパイプラインを建設する計画で大きな話題を呼んだ。
真の科学者たちが世界の水問題に取り組んでいることを嬉しく思うとだけ言っておきましょう。
ポピュラーサイエンス誌の報道によると、MITのグローバルエンジニアリングリサーチラボとインドのジェイン灌漑システムズの研究者グループが、USAIDを含む複数の国際機関が主催する「開発途上国向けの手頃な価格の淡水化ソリューションを誰が生み出せるか」を競うコンテスト「Desal Prize」で14万ドルを受賞した。
MIT/ジェイングループの解決策は、太陽光パネルでバッテリーを充電し、その電力で電気透析によって塩分を除去するシステム、もしくは塩分が「わずかな電荷」を持っていることから水から塩分を引き出す充電システムを動かすというものです。ポピュラーサイエンス誌によると、紫外線はシステムを通過する水を消毒するためにも使用され、飲料水も作られるそうです。
ボストン・グローブ紙が先週報じたように、MITの研究者たちはニューメキシコ州の砂漠でこのシステムを試験し、灌漑用水として2,100ガロン（約1150リットル）の塩分除去に成功した。研究者たちは、このモデルが「発展途上国の農村地域に清潔な水を供給するための安価なシステム」となることを期待している。
グローブ紙によると、受賞者は最大40万ドルの連邦助成金を受け、実際の環境でシステムをテストする資格を得る。もちろん、これは現時点では小規模な地域向けの解決策に過ぎないが、科学者たちがより大規模で経済的に健全な淡水化プラントを建設する方法を見つければ、カリフォルニアのような水不足に苦しむ地域にとって良い兆しとなるかもしれない。
カーク船長は、もし300億ドルを手に入れたら、政治家ではなく科学者に寄付するべきなのだろうか？ 単なる思いつきだ。
