スポーツテクノロジーの断絶：なぜテクノロジーはプロアスリートの潜在能力を十分に発揮できないのか
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は昨年、「スポーツほどデータとデジタルテクノロジーによって根本的に変革される業界は他にないかもしれない」と述べました。先週シアトルで開催された当社の初開催のスポーツテックサミットでの議論から判断すると、まさにその通りのようです。
しかし、私たちが観たりプレーしたりするのが好きなスポーツにこうした変化が起きている一方で、テクノロジーの変化とスポーツの中心にいる人々、つまりアスリート自身との間には乖離があるように思われます。
元マイクロソフトCEOで、現在はロサンゼルス・クリッパーズのオーナーを務めるスティーブ・バルマー氏は、スポーツテックサミットでの炉辺談話の中で、スポーツとテクノロジーの融合について豊富な洞察を披露した。バルマー氏はアスリートとのこの断絶に触れ、「今のところテクノロジーはそれほど大きな役割を果たしていないと思う」と述べた。
「アスリートが特に役立つと考えるようなテクノロジーを、誰も思いついていないと思います」と彼は言った。「テクノロジーの活用法がないわけではありません。誤解しないでください。一方で、『アスリートたちは何を信じているのか、何をしなければならないのか？』と問われれば、大した答えは見つからないでしょう。」
近年、アスリート向けには、競技で優位に立つための革新的なツールが数多く登場しています。ウェアラブルデバイスやカメラで数千もの動きを追跡するもの、特定の状況下で選手の行動を予測するアルゴリズム、回復を早めるクライオセラピーなどの技術など、実に多岐にわたります。
しかし、これらの技術、そしてそこから得られるデータはどれほど有用なのでしょうか？それは議論の余地があり、誰に尋ねるかによって異なります。
GeekWire は今月初め、シアトル・マリナーズの試合前にセーフコ・フィールドで数時間過ごし、テクノロジーとデータ分析が野球にどのような変化をもたらしているかについて選手たちと話し合った。
フィールドでのパフォーマンスに関するフィードバックを得るために、ますます多くのデータを活用していると語る選手もいるが、選手たちは依然として、コンピューターのアドバイスよりも直感に頼ることを好むようだ。
「投げる時は何も考えなくていいんです」と、シアトルのエース投手で2010年のサイ・ヤング賞受賞者であるフェリックス・ヘルナンデスは語った。「コートに立ったら、自分が感じていること、自分に合っていること、そして打者が何を求めているかをただ信じるだけです。」
ヘルナンデスは、自身の投球動作のビデオ分析がキャリアを通して有益な調整に役立ったと語った。しかし、そこにはバランスというものがある。
「ビデオを見すぎると、頭の中に情報が多すぎることになる」と彼は言う。
捕手のクリス・アイアネッタは「自分に合ったものを選択しなければならない」と語った。
「時と場所によってはそうすることもあるでしょうが、あまりに熱中しすぎると、ゲームをプレイする意味がなくなってしまいます」と彼は言った。「多くの人がゲームに重きを置きすぎて、まるでビデオゲームのシミュレーションを見ているかのようです。」
マリナーズの三塁コーチ、マニー・アクタ氏は、元メジャーリーガーで、今シーズンシアトルに着任する前にはインディアンスとナショナルズの監督を務めていたが、選手にアドバイスする際には確固たる証拠を提供するためにデータを使うのが好きだと語った。
「我々は選手たちに、なぜそうするのかと問うように勧めている。そうすることで、我々がなぜ彼らに守備でここに立ってほしいのか、あるいはなぜストライクゾーンの球に打つべきだと思うのかを選手たちに証明する機会が得られるのだ」と同氏は語った。
シアトル・シーホークスのワイドレシーバーで、昨シーズン、レセプション数、獲得ヤード数、タッチダウン数でチームをリードしたダグ・ボールドウィンも先週のスポーツテックサミットで講演し、彼とチームメイトが練習中にGPSシステムを装着して彼の「作業負荷」に関するデータを収集していると語った。
ボールドウィン氏は、コーチやトレーナーがデータを分析し、前日や前週にどれだけ一生懸命練習したかに応じて選手のトレーニング体制を調整できると指摘した。
「この技術の良い点は、こうしたフィードバックが得られることです」とボールドウィン氏は語った。
しかし、フィードバックを得ることは100%有益というわけではない。少なくとも一部の選手にとってはそうだろう。ボールドウィン氏によると、データ収集の潜在的なデメリットは、多くの選手が、コーチが「フィールドで実際に見て」判断するよりも早く、組織が選手の衰えを把握するためにデータを利用しているのではないかと懸念していることだという。選手たちは、こうした分析のせいで解雇されるのではないかと懸念している。
「その日やその週に何をしたかという自分の仕事量に関するフィードバックをもらえることに、すごく不安だったり、すごく興奮したりする選手もいる」とボールドウィンは言った。「『僕にはつけないで。着ないから』という選手もいる。大抵の選手は、徐々に慣れてきているんだ」
選手たちが、テクノロジーが競技場でのパフォーマンスの向上にどのように役立つかということよりも、こうした種類の影響について心配しているという事実は、アスリートにとって本当に役立つイノベーションが欠如しているというバルマー氏の発言と一致する。
データ収集の増加に対する反発は、メジャーリーグサッカー（MLS）でも争点となっている。スポーツテックサミットで講演したMLSコミッショナーのドン・ガーバー氏は、試合中の選手の心拍数を視聴者に公開したいと述べた。しかし、選手たちはそれほど乗り気ではないようだ。
「選手たちも組合もそんなことは望んでいません。だから、すぐにそんなことは起こらないでしょう」とガーバー氏は言った。
米国の元オリンピック水泳選手アリアナ・クコルス氏がスポーツテックサミットのステージでボールドウィン氏に同席し、データとテクノロジーへの依存と、何世紀にもわたってスポーツ界で存在してきた直感とのバランスについて語った。
「技術的な専門家に相談しなくても、自分のストロークが間違っていることは分かります。なぜなら、それを体感できるからです」とクコルスは言った。「それが偉大なアスリートの資質だと思いますし、私自身も自分の直感が鈍っている時の感覚はよく分かります。ですから、私たちは素晴らしい情報をたくさん持っているので、それを上手く活用して成長していくべきですが、結局のところ、私たちが今の自分の姿になっているのには理由があり、自分自身と自分のスポーツに対する本能を持っているのですから、そのバランスがうまくいくと思います。」
試合中に分析について考えたりテクノロジーを使ったりすることについてヘルナンデスが述べたのと同様に、ボールドウィンは、どれだけのデータやバーチャルリアリティ、あるいは他のどんなイノベーションがあっても、フットボールのフィールドで自分が決断を下さなければならないという事実は変わらないと語った。
「反復練習という点では役に立つかもしれないが、フィールドに出ている時はそんなことは考えない」とボールドウィンは言った。「それが第二の性質になる必要があるんだ」
ボールドウィン氏はさらにこう付け加えた。「確かに、データと情報は有用です。ぜひ私に提供してください。しかし、結局のところ、正しく使うのはユーザーなのです。」
シアトル・サウンダーズFCのオーナー、エイドリアン・ハナウアー氏もスポーツテックサミットで講演し、意思決定を促進するためのデータ活用と他の変数とのバランスについて触れました。サウンダーズは、データとテクノロジーをパフォーマンス向上に活用する点において、最も先進的なスポーツフランチャイズの一つです。
「これは不完全な科学です」と彼は言った。「そして、実際には科学というより芸術に近いのです。」
ハナウアー氏は「誰もがデータを少しずつ違った形で解釈する」と指摘した。
「私たちにできるのは、できるだけ多くのデータを収集し、組織のさまざまな層にできるだけ良い情報を提供することだけです。そして、意思決定を行う人々が推奨事項を作成するか、最終的にはそのデータの解釈に従って行動する必要があります」と彼は説明した。
元ヤフーCOOで、現在はサンフランシスコ・ジャイアンツ、バンクーバー・ホワイトキャップス、ダービー・カウンティFCなどのチームを所有するジェフ・マレット氏も、スポーツテックサミットのステージにハナウアー氏と共に登壇し、チームは意思決定においてデータに頼ることはできないと付け加えた。マレット氏は、妻の出産を理由に試合に遅れて到着したサッカー選手の例を挙げた。試合前のデータによると、その選手は試合に出場すべきではないとデータが示していたという。
しかし彼はコーチに「プレーする必要がある」と言い、結局「素晴らしい試合」をしたとマレットは指摘した。
「文脈こそが重要です」とマレット氏は述べた。「適切な人材と適切なデータがあれば、データが集約され、階層化されて初めて、人々はそれを文脈に沿って理解し、データに基づいて行動できるようになります。」
真にインパクトを与える、画期的な次世代ソフトウェアやハードウェアの開発を目指す起業家や技術者に対し、バルマー氏はアドバイスを送った。クリッパーズのオーナーであるバルマー氏は、スポーツ界におけるあらゆる役割を経験すべきだと述べ、「テクノロジーが彼らに何をもたらすかではなく、彼らが何を求めているのか、そしてテクノロジーはどこに当てはまるのかを問うべきだ」と訴えた。
「コーチはチケット販売に何を求めているのか？ 営業部長はチケット販売に何を求めているのか？」とバルマー氏は説明した。「ファンは放送体験に何を求めているのか？ ビデオルームの担当者は依然として何を求めているのか？ 分析部門の担当者は依然として何を求めているのか？ 『キャポロジスト』は何を求めているのか？」
バルマー氏は、クールな技術があるのに効果的な使用例がないというのは、マイクロソフトやテクノロジー業界全体で経験したことだとも付け加えた。
「テクノロジーが登場するのは悪いことではありませんが、最初の『テクノロジーの登場』の波が過ぎた後は、『顧客のシナリオを組み込む』という段階に進んでいく必要があります」と彼は述べた。「人々は、この素晴らしい技術革新をトレーナー、アスリート、ビデオ担当者、分析担当者、試合間のコーチ、試合中のコーチにどのように活用すればいいのか、十分に自問自答していないように思います。人々がこれらの要素を一つ一つ丁寧に理解していくことで、スポーツ界に真に変化をもたらすソリューションが生まれるのです。」
