シアトルのスタートアップ企業サンクタムは、一人旅の旅行者が仕事や休憩、リラックスできるプライベートポッドを開発している。

乗り継ぎやフライトの遅延で空港に足止めされた人々は、仕事や休憩ができる場所を探すのに、限られた、そして見つけにくい選択肢に苦戦​​しています。ゲートの席、フードコートのテーブル、バーの席、コンコースの共有カウンター、あるいは運が良ければラウンジの椅子などです。そして、静寂と呼べるものを見つけるのも至難の業です。

シアトルを拠点とする新興スタートアップ企業は、一人旅の旅行者に安らぎの場を提供したいと考えています。

Sanctum社は、繭のような球形をした、完全に密閉されたプライベート空間を提供するドア付きポッドを開発しています。仮眠や仕事用に設計された座席には、換気装置、電源ポート、USB充電ポートなど、リラックスと生産性の両方に役立つアメニティが備えられています。

目的は、人々に外出中に1分単位で料金を支払うプライベートな空間を提供することです。

ワシントン大学CoMotion Labs内に拠点を置く同社は、ホスピタリティ業界のベテランであるSanctumのCEO兼共同創業者、Juriana Spierenburg氏によって設立されました。彼女はシアトルのcitizenMホテルでエリアホテルマネージャーを務めています。彼女にはCTO兼共同創業者のJason Koo氏が加わりました。2人は昨年のGeekWireのイベントで出会いました。

Sanctumの目標は、まず空港で概念実証としてプロトタイプを設置し、ユーザーからのフィードバックを集めることです。最終的には、都市部のジムやコワーキングスペースにもポッドを展開する予定です。また、2026年のFIFAワールドカップでジャーナリストのワークスペースとしてポッドを提供することも検討しています。

スピレンバーグ氏は、さまざまな都市や大陸を一人旅した自身の経験に基づいてこのアイデアを追求することにしました。その際、一人旅の旅行者が直面する問題、つまり宿泊費の高額さと変動、宿泊オプションの柔軟性のなさ、安全性やセキュリティに関する懸念などを個人的に体験しました。

「私が特に重視しているのは、リラックスしたり仕事をしたりできる空間を提供する柔軟性です」とスピレンバーグ氏は説明した。「そして、一人旅の際の個人費用についても、非常に重視しています。」

料金は、ロック解除料金と自転車シェアリングと同様の分単位の課金モデルで構成され、ユーザーが支払い金額をより細かくコントロールできるようになります。CoMotion Labsで最近行われたデモでは、初期料金はロック解除1ドル、使用時間1分あたり45セント、つまり1時間あたり27ドルと表示されていました。ユーザーはSanctumアプリでポッドのロックを解除し、料金を支払います。

ビジネスモデルは、空港やその他の会場との利益分配契約に基づくものとなる。

こうすることで、空港やその他の施設が未使用または十分に活用されていないスペースから新たな収益を生み出すのを支援するというアイデアです。スピレンバーグ氏によると、このアプローチは、シアトル・タコマ国際空港で開催された2017年の空港イノベーションフォーラムでスタートアップコンテストの優勝企業の一つであるボストン拠点のスリープボックスとは異なるとのことです。スリープボックスはスペースを前払いでリースしていましたが、パンデミック発生時にリース契約に縛られ、最終的に倒産に追い込まれました。

利益分配を採用することで、SanctumのビジネスモデルはJabbrrboxのポッドに似たものになっている。しかしSpierenburg氏によると、Sanctumはどちらか一方のシナリオに特化するのではなく、ユーザーの好みに応じて仕事用にも休憩用にも使えるポッドを提供することで、差別化を図っているという。

Sanctumはこれまで、外部からの資金援助なしに、自力で事業を立ち上げてきました。Spierenburg氏とKoo氏は、それぞれフルタイムの仕事を続けながら、空き時間を利用してSanctumの開発に取り組んでおり、最初の空港契約を獲得した後、スタートアップをフルタイム事業へと成長させることを目標としています。

初期のプロトタイプでは、サンクタムは清掃サービスと提携し、使用の合間にポッドを清掃する予定です。長期的には、ロボット、紫外線ライト、除菌スプレーなどを用いた自動清掃システムの導入を目指しています。

ユーザーは、清潔さを確保するために、入室前にポッドが消毒されたかどうかを確認できるようになります。

初期プロトタイプ2体は、オープンプランのオフィス空間で従業員のプライバシーを確​​保するために他社が開発した既存のポッドを改造したものです。シートは直立した状態でリクライニングし、仮眠、休憩、ノートパソコンでの作業などに利用できます。将来的には、睡眠に適したフルリクライニングチェアの提供も予定されています。

現在のプロトタイプの内部空間は約100立方フィートだが、スピレンバーグ氏は、サンクタムポッドの将来の設計ではこれを約125立方フィートに拡張することを目標としていると語った。

現状のサイズでも、身長180cm以上の人なら足を伸ばすことができます。ドアを閉めた状態でも、ポッドの高さのおかげで車内には広々とした空間が感じられます。スピレンバーグ氏は、自動車業界、そして自動車デザイナーが狭い空間を長時間快適に過ごせるようにするための技術をいかに洗練させてきたかにインスピレーションを得たと述べています。

「あらゆる体型の人が快適に過ごせるようにしたい」と彼女は語った。