私が「ポップ」アイコンになった経緯：Funkoの新しいパーソナライズフィギュア組み立て体験をテスト

キャプテン・アメリカ、ハルク、レイア姫、ラッセル・ウィルソン、そしてその他すべてのポップカルチャーアイコンは、FunkoのPOP!フィギュアの世界に退場だ。街に新たなヒーローがやってきた。それは私だ！

そして、それはあなた自身、あるいはあなたがつなぎ合わせたいと思う他の誰かである可能性があります。

ワシントン州エバレットに本社を置く玩具・収集品メーカーは、金曜日に「ポップ！ピープル」という新しい体験を提供する。この体験では、あらゆる種類のプラスチック部品を使って、知っている人、あるいはなりたい人に最も近い人物像を創造することができる。

初心者のために説明すると、ポップ！のフィギュアは、スター・ウォーズ、マーベル、「ハリー・ポッター」、「ゲーム・オブ・スローンズ」、NBA、NFLなど、数多くのフランチャイズやプロスポーツリーグのキャラクターを作成するライセンスを保有する、創業22年のこの会社の最も有名な製品です。

GeekWireは今週、エバレットにあるFunkoの旗艦店でPop! Peopleを試乗しました（カリフォルニア州ハリウッドのFunko旗艦店にも導入予定です）。このアイデアは全く新しいものではありません。これまでも、あらゆる年齢層のオタクがPop! Monstersを組み立てる「組み立て体験」として提供されてきました。しかし、COVID-19の影響で新たな現実が生まれ、今ではFunkoの店舗で従業員が組み立てを行っています。

「Pop! Peopleに関しては、世界情勢を鑑みると、DIYは当分の間難しいと予想しています」と、Funkoのコミュニケーションディレクター、ジェシカ・ピハ＝グラフスタイン氏は述べた。「安全性、需要のコントロール、そしてお客様に快適な体験を提供することが最優先事項です。」

この体験は今でもとても楽しいです。実際、パンデミックが始まって以来、マスクの下でこんなにくすくす笑ったり、笑顔になったりしたことはないと思います。

Pop! Peopleは、エバレット店の一角にある「工場」のような建物近くのキオスクで販売されています。ロープの向こうの箱には、何百ものPop!パーツが並んでいます。ミニフィギュアを自分で組み立てたことがある人なら、まるでカラフルなレゴストアのようです。しかし、これらのおもちゃは、頭、髪、ひげ、メガネ、胴体、脚、そして手に持つアクセサリーがカチッとはまる、高さ4インチのミスターポテトヘッドのような感覚で組み立てられます。

「黒髪、茶髪、赤髪、金髪、白髪、ピンク髪、青髪からお選びいただけます。紫髪も1種類あります」と、リテールマネージャーのリズ・ローソンさんは言いながら、お客様が様々なキオスクからパーツを選び、それぞれのパーツ番号をハガキに書いて組立作業員に渡す仕組みを説明した。

組み立て作業はわずか2分ほどで完了します。実際に時間がかかるのは、パンツと靴の組み合わせ、Tシャツかパーカーか、ゲームコントローラーか携帯電話かなどを選ぶ作業です。選べるパーツは540種類もあり、これはファンコにとって重要なポイントでした。なぜなら、フィギュアの熱狂的なファンのために、一人ひとりに合わせたPop!体験を提供したいと考えていたからです。

「Pop! Peopleには何百ものパーツやバリエーションが必要になることは分かっていました」とピハ＝グラフスタイン氏は語る。「私たちの目標は、すべての人にとって納得のいくものを選ぶことだったので、時間をかけて丁寧に選んでいきました。」

肌の色のバリエーションは4～5種類、髪の「質感」や長さも様々です。しかし、ルールはありません。

「ええ！そんな風に見えますよ」と、組立作業員が私に言った。私が自分の容姿に「間違って」女性の脚を選んでいたことが明らかになった時だった。なぜなら、私は「男性の脚」として販売されていたカーゴショーツとビーチサンダルよりも、グレーのジーンズに黒のTシャツ姿の方が好きだったからだ。

ポップ！にもサングラスを付けました。少しかっこよく見えるから。手持ちのアクセサリーは、1つの組み立てにつき2つまで装着できます。本当はカメラも欲しかったのですが、残念ながらありませんでした。でも、スマホでよく写真を撮るので、そちらにしました。みんなにポップ！の白髪は似合わないと言われましたが、ファンコには白髪のオプションがなかったので、スタイルは結構近いです。

組み立てが終わると、Pop! Peopleは特別な箱に入れられ、購入者が選んだ名前、インスタグラムのハンドルネームなど、その場で印刷された名前が付けられます。まるで店頭に並ぶ準備が整ったかのようです。価格は25ドルで、有名キャラクターのPop!を数フィート離れた店で買う通常の価格の2倍です。箱の中のアイテムをきれいな状態に保ちたいマニアは、5ドル追加で箱にかぶせるプラスチック製のPop!プロテクターを購入できます（通常価格は8ドル）。

Funkoにとって、すべてが完全に楽しいことばかりだったわけではない。パンデミックによって、同社は他の多くの企業と同様に、厳しい削減と急速な対応を迫られたのだ。

CEOのブライアン・マリオッティ氏は今週、Yahoo Financeのインタビューで、新型コロナウイルスがファンコに与えた影響について語った。パンデミックは、パーソナライズされたフィギュアを人々に届ける計画を変えただけではない。2017年に上場したファンコは6月、コスト削減と流動性確保のため、全世界の従業員の約25%にあたる約250人の人員削減を発表した。

これらの人員削減は夏の終わりまでに完了し、同社は現在、主に好調な直販事業関連のポジションを中心に採用を再開している。ファンコは主にアマゾン、ターゲット、ウォルマート、ゲームストップで商品を販売していたが、パンデミックの影響で増加したオンラインショッピングの需要に対応するため、ウェブサイトの商品数は6月末の200点から現在では2,000点以上に増加した。

Funko は、Pop! 以外にも、同社初の玩具ライン「Snapsies」や Funko Games、そしてアクセサリーライン「Loungefly」を展開し、提供品目を多様化させている。

自分で製品を組み立てる場合、お店が近くになくても心配はいりません。マリオッティ氏によると、Pop! Peopleの体験（Build-a-BearとFunko Pop!の融合のようなもの）は、おそらく来年の終わり頃にはオンラインで利用可能になり、フィギュアは世界中どこへでも発送されるとのこと。