ネットワーキングは良いことだが、それだけでは十分ではない

先週のGeekWireのゲスト投稿で、ボブ・クリミンズ氏は、私が起業家志望者のグループに、カンファレンスやパーティー、ランチ、コーヒー、その他のネットワーキングイベントではなく、自社の製品と顧客に重点を置くようアドバイスしたことは「完全に間違っていた」と述べた。

ボブはネットワーク構築の方法についての素晴らしいガイドを提供してくれましたが、それでも私は、起業家が時間を見つけてやろうとする他のすべてのことよりもネットワーク構築の方が重要なのかどうか疑問に思っています。

はい、たとえば、採用は非常に重要で、大きなネットワークはそれに役立ちます。ただし、これは主に、連絡先の間ではなく、同僚の間での評判に依存すると思います。

実際に意見が合わないのは、ボブの主張の核心部分、つまり25歳の起業家にとってネットワーキングは私よりも重要だということです。25歳なら、まさに製品に最も集中しなければならないのはあなたです。

あなたの信頼を確立するのは、固い握手ではなく、優れた製品です。大学での最初のインターンシップから始まり、これまで設計・構築してきたすべての製品で利益を上げたいと願うのは当然です。

Zillow の立ち上げがまるで再臨のように期待されたのは、創設者たちが適切なパーティに参加したからではなく、Zillow チームがまずマイクロソフト キャンパスの静かな片隅にこもり、Expedia.com という素晴らしい製品を構築したからである。

驚くべき製品があれば、報道機関だけでなく、あらゆる聴衆から信頼を得ることができます。例えば、新しい投資家と出会うことは難しくありません。投資家の仕事は、少しでも説得力のあるアイデアを持つ起業家と会うことです。

難しいのは、投資家に数百万ドルの投資に値する製品を見せることです。パートナーや顧客も同様です。製品がうまく機能しなければ、誰もあなたを気に入って購入したり宣伝したりしてくれることはありません。そして、起業家であれば、少なくとも期待通りには機能しない可能性が高いでしょう。

素晴らしいアイデアや素晴らしい製品の多くは、混雑した部屋ではなく、静かで孤独な場所から生まれます。邪魔が入らない場所でのみ、心理学者ミハリー・チクセントミハイが「フロー」と表現した状態、つまり時間、自分自身、そして問題に対する感覚を失うほど深く集中できる、努力を要さない状態に到達できます。

チクセントミハイ氏の初期の研究では、クリエイティブな人々がこの状態をどう表現するかが非常に説得力があったため、彼はそれを「最適な体験」と定義しました。私がフロー状態を体験できるのは、多くの場合、夕方と飛行機に乗っている時だけです。まさに多くの人がネットワーキングに時間を費やす時間帯です。

ネットワーキングは確かに有益ですが、私たちがなかなかできない有益なこともたくさんあります。例えば、懸垂をもっとやらないといけない、といった具合です。私にとって最も重要な決断は、何をしないかを決めることです。そして、ネットワーキングをしないことに決めるのは、本当に重要なこと、つまり製品と顧客に集中するためです。

これはスタートアップでは特に当てはまります。私はいつも、自分がタイタニック号のブリッジにいて、全員が今にも溺れそうな気がしていました。あるいは、調子が良ければ、あと 1 つのアイデア、1 四半期、1 人の顧客があれば大成功するだろうと感じていました。

私が好きなこと、そして必要としていることは、この仕事がもたらす緊迫感と集中力です。ついに子供ができても、まだ子供がいない25歳の人たちと張り合わなければならないとなると、この緊迫感はさらに強まります。講演会や会議、パーティーに招待される幸運に恵まれたら、行きたくても結局、今日できなかったことを考えてしまい、後悔しながら断ってしまいます。

あらゆるイベントに招待される人たちのことを考えてみてください。マーク・ザッカーバーグ、ジェフ・ベゾス、ラリー・ペイジといった人たちに、カンファレンスで会うことはまずありません。パーティーで彼らがいるなんて想像もつきません。なぜなら、彼らはほとんどの時間を製品開発に費やすことを好むからです。重要なのは、彼らが今はあまりネットワーキングをしていないということではなく、そもそもネットワーキングをしていなかったということです。優れたソーシャルネットワークを構築するには、反社交的でなければならないのです。

だからといって、引きこもりになる必要はありません。私自身、数ヶ月に一度シアトルの起業家と会っています。ボブならこれをネットワーキングと呼ぶでしょうが、私も相手も、後で売上に繋がるような関係を築こうとはしていません。この起業家に唐突にメールを送ったら、今では心から好きになりました。

結果は、大勢の人が混み合った部屋で互いに怒鳴り合うネットワークではなく、彼のオフィスの椅子にどさっと座り、顧客にメールを送るのに最適な時間帯や、オフィスの1平方フィートあたりの賃料について意見交換するだけのものでした。

皮肉なことに、シアトルに来て最初にやったことの一つは、「The Naked Truth（裸の真実）」という大きなパーティーを開くことだったんです。当時はパーティーなんてほとんどなかったような気がして、ここの夏の夜が熟れすぎた果実のように輝き、盛り上がっているのを見て、ただただ圧倒されたんです。

「The Naked Truth」がウェブサイトの改善や物件販売の増加に役立つとは思ってもいませんでした。採用活動に役立つことを期待し、そしてその通りになりました。楽しいイベントになることを願っていましたし、実際そうでした。これは1年間の努力に対するご褒美であり、それ自体が新たな仕事になったわけではありません。Redfinの最初の従業員は、イベントに8つの象の樽を運ぼうとして母親のトラックのエンジンを焼き尽くしてしまいましたが、私たちは彼に500ドルを支給しました。

最近は、混雑した部屋を探せばすぐに見つかります。ほぼ毎晩パーティーがあります。テクノロジー業界は、職業であると同時にライフスタイルにもなっています。以前ほど孤独ではなくなったのは、本当に本当に嬉しいです。ただ、こういったカンファレンスに行って、駆け出しの人たちに会うと、私が彼らに与えられるアドバイスはただ一つ、「とにかく運に恵まれて、それから頑張ればいい」ということです。

幸運に恵まれる可能性は誰にでもあるし、努力すれば誰でも成功できる。テクノロジー業界の素晴らしいところは、勝者がクラブハウスやステーキハウスにいるのではなく、ガレージにいることだ。

グレン・ケルマンは、テクノロジーを駆使した不動産仲介会社RedfinのCEOです。Twitterで@glennkelmanをフォローできます。