宇宙でダブルヘッダー！3人が宇宙ステーションに到着、気象衛星が打ち上げられる
アラン・ボイル著
NASAとその宇宙パートナーは本日、到着と出発を両立させました。まず、3人の新しい乗組員が国際宇宙ステーションにドッキングし、軌道上で数か月間の滞在を開始しました。その後、次世代のGOES-R衛星が20年間の気象監視ミッションに向けて宇宙に飛び立ちました。
一つの手術は手順通りに進みましたが、もう一つは失敗に終わりそうでした。
ロシアのソユーズ宇宙船に搭乗した乗組員の到着により、ISSの乗組員は6名となり、再びフル体制に戻る。新たに到着した乗組員には、NASAの宇宙飛行士ペギー・ウィットソンも含まれる。ウィットソンはすでにISSで2回の任務を遂行しており、今回の飛行で米国の宇宙滞在時間累計記録を更新する予定だ。
56歳のウィットソンさんは宇宙飛行をした最年長の女性だ。
彼女とソユーズ宇宙船の乗組員、ロシアのオレグ・ノビツキー氏、フランスのトーマス・ペスケ氏は木曜日、ロシアのロケットによってカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から軌道上に打ち上げられた。彼らは、1ヶ月足らずのISS滞在生活を送っているNASAのシェーン・キンブロー氏、ロシアのセルゲイ・ルィジコフ氏、アンドレイ・ボリセンコ氏と合流した。
NASAの広報担当者ロブ・ナビアス氏は、今日のドッキングは「教科書通りの2日間のランデブー」となったと述べた。
https://www.youtube.com/watch?v=0ajZ1vqEfrE
GOES-Rのカウントダウンは順調には進まなかった。フロリダ州ケープカナベラル空軍基地からの打ち上げ予定時刻の数分前、ミッションマネージャーらはユナイテッド・ローンチ・アライアンス社のアトラス5ロケットの部品の一つに異常があると報告した。
技術的な問題と打ち上げのための射程距離のクリアランスに関する問題を解決するのに、本日の打ち上げ時間帯の終了時刻である太平洋標準時午後3時42分（東部標準時午後6時42分）までかかった。
アトラス5号はその後、炎の柱に乗ってフロリダの夜空に昇っていった。
GOES-Rは、アメリカ海洋大気庁（NOAA）の気象衛星群に加わる予定だ。高度22,300マイル（約3万5,600キロメートル）の静止軌道上で運用開始されると、バスほどの大きさのこの衛星はGOES-16と改名される。
この衛星は、この種の衛星としては初めて軌道に投入されたものです。GOES-Rの機器は、これまでに打ち上げられた気象衛星の4倍の空間解像度の画像を提供するように設計されています。現在の標準である5分間隔ではなく、30秒間隔で更新情報を提供します。
https://www.youtube.com/watch?v=XiVEzsjwjv8
GOES-R の静止雷マッパーは、静止軌道から雷撃と雲内放電をマッピングできる初の機器となります。
「まるで白黒テレビからカラーテレビに移行した頃のようです」と、NBCの天気予報キャスター、アル・ローカー氏は本日NASAのウェブキャストで述べた。「まさに白黒から高解像度に移行するようなものです」
GOES-Rのような衛星が今後さらに3機打ち上げられ、今後20年間にアメリカ大陸上空を移動する気象システムに関する前例のないデータが提供される予定だ。
ローカー氏は、このデータによってハリケーンやその他の潜在的に脅威となる嵐の正確な進路について、最大20分ほどの追加警告を提供できる可能性があると指摘した。
「私たちは命が救われることについて話しているのです」と彼は言った。
皮肉なことに、GOES-Rの打ち上げは今月初めに予定されていたが、ハリケーン・マシューがケープカナベラル付近を通過し、その地域の建物に損害を与えたため延期された。
