シアトルのアレン研究所は宇宙での歴史的な実験に幹細胞を提供している
マディ・ストール著
シアトルのアレン研究所は今週末、画期的な宇宙ミッションにおいて重要な役割を果たす予定だ。
アレン細胞科学研究所は、土曜の夜遅くにSpaceX社のファルコン9ロケットで打ち上げられる幹細胞を提供しています。これらの幹細胞は、宇宙で心臓と脳のオルガノイドを培養するという、史上初の取り組みの一環です。
このプロジェクトはロサンゼルスのシーダーズ・サイナイ研究所の研究者らが主導しており、ALS、パーキンソン病、心臓血管疾患などの疾患に対する理解と治療法の向上を目指している。
オルガノイドは、実際の臓器を模倣した微小な3D細胞集合体です。科学者が疾患をモデル化し、治療法を試験するのに役立ちます。地球上では、重力によってオルガノイドの発達が制限されます。研究者たちは、宇宙の微小重力環境によってオルガノイドが新たな方法で成長し、血管やより複雑な構造を形成する可能性を期待しています。
アレン研究所は、宇宙への旅に出る凍結幹細胞を提供しました。国際宇宙ステーション（ISS）に到着後、宇宙飛行士はコロラド州のバイオサーブ・スペース・テクノロジーズ社が設置した専用の「プレートハビタット」内でサンプルを培養し、記録します。軌道上で約1ヶ月間培養された後、オルガノイドは分析のためにシーダーズ・サイナイ研究所に戻ります。
故マイクロソフト共同創業者ポール・アレン氏によって設立されたアレン研究所は、生命の基本原理を理解し、人類の健康を向上させることを主な使命とする非営利研究センターです。同研究所は、オープンアクセスの生物学データと大規模な研究プロジェクトで知られており、今回の打ち上げへの貢献は、シアトルが宇宙を基盤とした生物医学科学においてますます重要な役割を果たしていることを浮き彫りにしています。
この実験は、NASAのSpaceXによるISSへの33回目の補給飛行に搭載されます。シーダーズ・サイナイ研究所にとって、幹細胞へのDNA導入や軌道上での幹細胞生成といったこれまでの取り組みに続き、6回目の宇宙ミッションとなります。
ファルコン9は、フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターから、8月23日午後11時45分（太平洋時間）に打ち上げられる予定だ。SpaceXとNASAのチャンネルでライブストリームが視聴できる。
この研究が成功すれば、宇宙で組織、さらには臓器全体をバイオプリンティングする道が開かれる可能性がある。「私の夢は、地球上にある研究室と同等の研究室を宇宙に持つことです」と、シーダーズ・サイナイ研究所のアルン・シャルマ博士は声明で述べた。
