画期的な製造物責任判決により、Amazonのサードパーティマーケットプレイスは新たな法的窮地に陥る
トッド・ビショップ著
[8月14日午後2時30分更新： Amazonは判決に対し控訴する予定であると発表しました。同社の声明は以下をご覧ください。]
カリフォルニア州の控訴裁判所は木曜日、連邦法はアマゾンのオンラインマーケットプレイスで第三者の販売業者が販売した欠陥製品に対する責任からアマゾンを免除していないとの判決を下した。これは、このテクノロジー大手の最も物議を醸した法的立場の一つに対する新たな打撃となった。
裁判所がこのような判決を下すのは初めてではないが、原告側の弁護士は、この判決は同社に対する初めての判決として公表され、今後の訴訟の判例となる点で特異なものだと述べている。
「この判決の重大さは、いくら強調してもし過ぎることはありません」と、原告側弁護士のジェレミー・ロビンソン氏は法律事務所ケイシー・ゲリーが発表した声明で述べた。「全国の消費者がこの判決の影響を強く感じるでしょう。」
最新情報： Amazonは木曜日の午後、次のような声明を発表しました。「裁判所の判決は誤りであり、サービスプロバイダーは自社が製造または販売していない第三者製品については責任を負わないというカリフォルニア州および全米で確立された法律に反しています。当社はこの判決に対し控訴します。」
この訴訟は、購入から数ヶ月後にノートパソコンの交換用バッテリーが爆発し、原告のアンジェラ・ボルガー氏に重傷を負わせたとされています。この製品は、「E-Life」という名称で営業するLenoge Technology (HK) Ltd.がAmazonで販売していました。
Amazonは、多くのサードパーティ製品と同様に、フルフィルメント by Amazonプログラムを通じて取引と配送を自社倉庫から行いました。しかし、判決に詳述されているように、Amazonは、自社は当該製品を流通、製造、または販売していないため、責任を負わないと主張しました。
パトリシア・ゲレロ判事は、カリフォルニア州第4控訴裁判所の判決文でアマゾンの立場を否定した。
事実上および法律上の問題として、Amazon は、本件製品の流通経路において、Lenoge 氏と Bolger 氏の間に位置していました。Amazon は、Lenoge 氏から製品の所有権を受け取り、Amazon の倉庫に保管し、Bolger 氏を Amazon のウェブサイトに誘導し、Lenoge 氏の製品の商品リストを Bolger 氏に提供し、製品代金を受け取り、Amazon の梱包で Bolger 氏に製品を発送しました。Amazon は、Lenoge 氏との関係条件を設定し、Amazon における Lenoge 氏の販売条件を管理し、Lenoge 氏による Amazon の顧客情報へのアクセスを制限し、Lenoge 氏に Amazon を通じて顧客と連絡を取ることを強制し、購入ごとに補償と多額の手数料を要求しました。Amazon の役割を表すのに「小売業者」、「流通業者」、あるいは単に「仲介者」などどのような用語を使用するにせよ、Amazon は製品を消費者に届ける上で極めて重要な役割を果たしていました。
この判決が確定すれば、経済的な影響は甚大なものとなる可能性がある。ジェフ・ベゾスCEOは、米国下院反トラスト小委員会への最近の声明で、アマゾンにおける実店舗の売上高の60%は第三者による販売によるものだと述べた。
アマゾンは、規制当局への提出書類において株主向けに概説しているリスク要因の中に、製造物責任に関するセクションを設けている。「当社のサービスやストアを利用して商品を販売する第三者は、これらの販売業者が製造物責任に関する請求に対して十分な保護を受けていない場合など、当社が製造物責任に関する請求を受けるリスクを高めます」と提出書類には記されている。「当社は賠償責任保険に加入していますが、実際に発生した賠償責任に対して当社の補償が十分であるか、経済的に合理的な条件で保険が引き続き利用可能であるか、あるいはそもそも保険が利用可能であるかは、確証がありません。」
控訴裁判所は判決で、先の略式判決を破棄し原告の請求に関する訴訟手続きを継続するよう指示して事件を第一審裁判所に差し戻した。
アマゾンはカリフォルニア州最高裁判所に控訴裁判所の判決の再審理を求める選択肢を持っているが、再審理の決定は州最高裁判所の裁量に委ねられることになる。
