西ワシントン学長：コンピュータサイエンス学部は未来に向けて前進する必要がある
ジョン・クック著
ウェスタン・ワシントン大学学長のキャサリン・リオーダン氏は、同大学のコンピュータサイエンス学科の将来について最終決定を下していないと述べた。しかし、予算削減に取り組む中で、あらゆる可能性を検討していると述べ、GeekWireの取材に対し、ウェスタン大学は「あらゆる結果の可能性を残している」と語った。
インタビューで、リオダン氏は、コンピューターサイエンス学科は、テクノロジー業界のリーダーとの連携強化やカリキュラムの刷新といった面で、ワシントン州のニーズに応えるためにもっと多くの取り組みができるはずだと述べた。「私の見解では、彼らの取り組みは不十分です」とリオダン氏は述べた。
この発言は、GeekWireがウェスタン大学のコンピュータサイエンス学部が閉鎖される可能性を報じた翌日に出されたもので、学部関係者はこの動きに不意を突かれた。「21世紀になってコンピュータサイエンス学部の縮小を検討する人がいるとは夢にも思いませんでした」と、長年教授を務めるジェフリー・マシューズ氏はGeekWireに語った。
このニュースは多くのコメント（その大半はマシューズ氏を支持するもの）を巻き起こし、火曜日にシアトルのダウンタウンで行われたテクノロジー・アライアンスの年次昼食会のステージ上で反応を引き出しました。
これは高等教育が直面している課題を物語る複雑な問題です。州内の技術職の需要を考えると、コンピュータサイエンスを廃止したり縮小したりするのは逆説的に思えますが、リオダン氏は、学生と州のニーズを満たす質の高い教育プログラムを提供することが目標だと述べています。
GeekWireは今日、状況と背景をよりよく理解するためにRiordan氏にインタビューした。
ウェスタン大学のコンピュータサイエンス学科の現状はどうですか？「州の予算削減の影響で、ウェスタン大学の他の学部のプログラムと同様に、厳しい見直しが行われています。提供しているすべてのプログラムを真剣に見直し、その中心性、質、そしてワシントン州のニーズを満たす能力という観点から、それがどこに位置づけられるかを検討しなければなりません。コンピュータサイエンスについてはご存知かと思いますが、このような精査はキャンパス全体で行われており、ここ数年続いています。」
州内でこの種のスキルが求められているにもかかわらず、コンピューターサイエンスの予算が削減されることに人々は驚いている。ここ数年、私たちはこれらのプログラムを真剣に検討してきました。STEM（科学、技術、工学、数学）プログラムには大変誇りを持っています。卒業生は質の高い教育を受け、すぐに社会に出て活躍しています。彼らはキャンパスにしっかりと溶け込んでいます。通常であれば、このような議論は学内で行うところですが、コンピューターサイエンスに関しては、私たちが十分に未来を見据えていないのではないかと懸念しています。私たちが他の大学の学科と同様に、これらの学科にも問いかけているのは、「本当に未来のことを考えているのか？卒業生を未来に向けて準備させているのか？ビジネス界やその他の人々と十分に連携し、あなたの分野のプログラムが欧米の基準を満たしていることを私たちが確信できるような体制を整えているのか？」ということです。そして、まさにそれが、私たちがコンピューターサイエンスプログラムに求めていることです。専攻を廃止するわけではありません。大学院プログラムを廃止するわけではありません。学科を廃止するわけではありません。ただ、私たちは彼らにこう伝えているのです。「将来に向けて何をしているのか、そしてワシントン州のニーズにどのように応えているのか、真剣に考えてほしい。」
学部はどのような分野で改善できるでしょうか？「昨日、初めて聞いたのですが、学生のニーズにより良く応えるために、カリキュラムを大幅に改訂する取り組みが行われているようです。これは非常に良い進展です。…他にも機会はあると思いますが、私は専門家ではないので、それについてはお話ししたくありません。しかし、テクノロジーコミュニティから寄せられている関心の一部を、未来への理解を深めるための材料として活用できればと思っています。」
他に改善すべき点は何でしょうか？「ベリンガムにはITプロフェッショナルが数多く活躍しており、教職員にはもっと積極的に活動してもらいたいと思っています。既にいくつか実践していることはありますが、ベリンガムの現状をもっと活かし、地域社会とこの分野の産業発展に貢献できると考えています。私たちは、ここには絶好の機会があると考えていますが、私たちはそれを十分に活用できていないと感じています。」
昨日、教員の方々と面談されましたね。現時点でプログラムが削減される可能性はまだあるのでしょうか？「私たちは、あらゆる結果の可能性を常に念頭に置いています。学内で行っているあらゆる話し合いにおいて、現時点でこの選択肢を否定するつもりはありません。…同僚の皆さんが、未来を見据え、ワシントン州のニーズに応えるという課題に果敢に取り組んでくれることを心から願っています。」
テクノロジー業界の一部からは、今日の経済に必要なスキルを考えると、これは愚かなアイデアだとの声が上がっています。この批判に対して、あなたはどうお考えですか？「愚かなアイデアかもしれない、コンピュータサイエンスの卒業生への大きな需要がある、そして将来のコンピュータサイエンスの姿がどのようなものになるかを知っている方々には、ぜひ私たちと協力して、ウエスタン大学におけるコンピュータサイエンスの未来について考えていただきたいのです。その技術がどのようなものになるかについて、何人かの方と話し合ってきましたが、まだ実現には至っていません。しかし、私たちは熱意を持って取り組んでおり、コンピュータサイエンス学科が、コンピュータサイエンスに関心を持つ人々の声に真摯に耳を傾け、将来のコンピュータサイエンスのニーズにどのように応えていくかを考えていくと確信しています。」
次は何だろうか？「6月の予算承認に向けて、来月中にいくつかの予算決定を行う予定です。しかし、その時点でコンピュータサイエンスに関する明確な答えが得られる可能性は非常に低いでしょう。より真剣な分析が必要なためです。」
これを政治的な駆け引きだと指摘する人もいますが、「政治的な動きではありません。私たちは決してそんなことはしません。そうしない理由は、政治的な動きをすることで、州内でトップクラスの学生を私たちのプログラムに引き続き惹きつける能力を損なうことになるからです。」
地質学、社会学、コンピュータサイエンスの3つのプログラムが危機に瀕していると聞きました。「すべてです。すべてが評価されています。STEM分野の取り組みは実に素晴らしいものでした。ワシントン州の納税者なら誰でも、プログラムが私たちの使命の中核を成すものであるか、そしてもしプログラムのいずれかを廃止または縮小したとしても回復できるかどうかという点において、プログラムの評価を厳格に行ってきたことに満足するでしょう。あの（理工系の）学部は…素晴らしい仕事をしてくれて、ウェスタン大学でSTEMを学ぶますます多くの学生のニーズに応え続け、質の高いサービスを提供できるようにしてくれました。」
ウェスタン大学が直面している厳しい状況について：「教員、学科長、そして学部長たちは、3年間にわたりこの種の取り組みに携わり、自分たちの活動を綿密に精査してきました。終わりが見えてきたことを心から願っていますが、この3年間は本当に厳しいものでした。」
この可能性に対するテクノロジーコミュニティの反応に驚きましたか？「残念なことに、彼らは現実の状況ではなく、専攻、そしておそらく大学院プログラムの廃止に反応しているのです…。それは残念なことですが、ある意味、人々の関心を知るのは心強いものです…。卒業生からも話を聞いていますが、熱心な卒業生や友人がいることは驚きではありません。ただ、私たちが目の前の真の課題、つまりコンピュータサイエンスの未来を見据え、ワシントン州のニーズに真に応えられる質の高いプログラムに取り組んでいればいいと思っています。」
