荷物を配達する自動運転スクールバス、そしてモビリティの未来に関するその他の予測

デビン・リデルは、キング郡の水上タクシーに急いで乗ろうとしている時、シアトルのダウンタウンにあるファーストストリートとユニオンストリートのオフィスの窓の外を眺めている時、あるいはシアトル・タコマ国際空港で飛行機に乗るために長い列に並んでいる時、未来を想像し始める。こうした空想はよくあることかもしれないが、リデルにとってはそれが仕事なのだ。シアトルに拠点を置く交通デザイン会社ティーグのチーフ・フューチャリストであるリデルは、都市中心部から都市間移動に至るまで、デザインがモビリティをどう変えるかについて、大胆なアイデアを持っている。その多くは、同社の拠点周辺のインフラを変革するだろうと彼は考えている。

今週のシアトル インタラクティブ カンファレンスで講演したリデル氏は、モビリティの将来に影響を与える 5 つの主要なトレンドについて概説し、その後 GeekWire のインタビューに応じ、それらのトレンドがシアトルにどのように当てはまるかについて詳しく語りました。

道路の縁石が改修される

かつて縁石は、車道と歩道を区切る正式な区分でした。19世紀の都市では、歩行者が馬車の糞尿を踏む危険性があったため、縁石は歩行者を車道の外側に留めておくために役立ちました。

しかし、21世紀において「固定された硬直的なインフラとしての縁石は機能しない」とリデル氏は言う。彼によると、その主犯は配車サービスだ。配車サービスの流入によって、繁華街の交差点はまるで空港の到着・出発エリアのようになってしまったのだ。

シアトルでは乗降ゾーンの設置を実験的に行っているが、リデル氏はそれについてはコメントを控えた。しかし、縁石をよりダイナミックに捉える上でデザインが重要な役割を果たすと彼は考えている。駐車禁止、緊急時専用、時間制駐車場など、たった1ブロックの中で利用形態を変える標識が存在するため、縁石は都市インフラの中でも最も繊細な要素の一つと言えるだろう。

そのため、リデル氏は、都市の縁石の使用状況をマップする Open Curb Data に関して、アルファベット傘下の Sidewalk Labs から派生した都市計画企業 Coord を賞賛している。

人工知能は空港の質を向上させる

米国での空の旅は、華やかな全盛期からは程遠いものとなっている。今年の政府閉鎖によって運輸保安局（TSA）の待ち行列は果てしなく長く、機内での体験は2017年にユナイテッド航空が乗客を飛行機から引きずり降ろしたことで最悪の状況に陥っている。

航空会社で働いていた経験を持つリデル氏は、搭乗口付近をうろついたり、乗り継ぎ便でターミナルの座席を3つ以上占領して眠ったりする乗客を表す「ゲート・ライス（gate lice）」や「ゲート・ポテト（gate potatoes）」といった俗語を聞いたことがある。

リデル氏は搭乗手続きを「設計上の失敗」と呼び、AIが航空会社の搭乗手続きを迅速化し、最終的には待ち行列をなくすのに役立つと考えています。しかし、このユートピア的なビジョンを実現するには、セキュリティチェックポイントの両側にある「ランドサイド」と「エアサイド」の間の摩擦を軽減するために、生体認証スクリーニングや空港事前審査といった他のイノベーションが必要です。リデル氏は、アムトラックのカスケード列車における米国とカナダ間の税関手続きのように、TSA職員が空港シャトルで乗客を事前審査できるシナリオを思い描いています。

リデル氏は、短期的には、シアトル・タコマ国際空港がカメラの活用によってセキュリティラインの混雑緩和のためのリアルタイム情報を改善したことを高く評価する一方で、米国で最も急速に成長している空港の一つであるシアトル・タコマ国際空港が直面している根本的な課題を認識している。「空港の物理的な面積は、それだけの乗客数を想定して設計されていませんでした」と彼は述べた。

ドローンは公共生活の一部になる

ドローンによる荷物配達はAmazonが長らく実現していない約束だが、リデル氏は空中配達が無人航空機の未来ではないと考えている。「配達にはそれほど期待していませんが、街路清掃、ダイナミック街灯、ライフガード、横断歩道警備員といった役割を担う公共用ドローンには期待しています」とリデル氏は語る。

リデル氏によると、問題は「かわいいロボットがあるように、かわいいドローンがない」ことだという。ドローンは、アフガニスタン戦争における米軍の役割から、軍事的な意味合いを帯びている。「ドローンに対する私たちの概念は、飛ぶスズメバチのような物体という狭量すぎる」とリデル氏は言い、パイプラインのような重要な遠隔地インフラを調査しているアルミニウム製のドローンを示しながら、それでもなお威嚇的な外観を保っている。

こうした人間の反応こそが、議員たちが商業利用や公共事業への応用を承認することに躊躇する一因となっている。そのため、リデル氏はワシントン州議会を指して「デザイナーはプロトタイプを作成し、オリンピアに持ち込む義務がある」と述べている。

歩行と自転車の中間の新たな移動手段

ウェストシアトル在住のリデルさんは、ダウンタウン行きの水上タクシーに時々遅れてしまう。電動スクーターの購入も検討しているが、妻は「うまくいくのか」と懐疑的だ。人口密集都市部ではマイクロモビリティの選択肢が急増しているが、セグウェイの失敗から全米各地の都市でスクーターが抱える不安定な状況まで、リデルさんは適切な技術がまだ登場していないと考えている。

「お金持ちになりたいなら、次のような設計要項があります。歩くより速く、自転車より軽くて小さく、そして――ここが問題なのですが――自分が使っているときにかっこよく見える、もしくは少なくともかっこ悪く見えないような移動手段を設計してください」とリデル氏は語った。

リデル氏が1st通りとユニオン通りにあるオフィスの窓の外を眺めると、こうした中間モードの必要性が一層際立つ。活気あふれるダウンタウンだが、それでも車は溢れかえっている。リデル氏は「ダウンタウンの中心部の大部分が、非常に急速に完全に自動車のない状態になる」と予測している。

遠近を問わず、実例は数多く存在します。ベルギーのゲント、ノルウェーのオスロ、スロベニアのリュブリャナ、スペインのポンテベドラなど、都心部では自動車通行禁止の名所が数多くあります。ニューヨーク市では最近、マンハッタン14番街の自動車通行を禁止したことで、バスの速度が劇的に向上しました。さらに身近なところでは、サンフランシスコがマーケットストリートから近い将来に自家用車を排除すると発表しました。

こうした未来は、自動車中心のシアトルでは夢物語のように思えるかもしれない。キャピトル・ヒルにバルセロナ・スタイルのスーパーブロック構想があるにもかかわらずだ。しかし、リデル氏は「良いアイデアを思いつくだけでは十分ではない。デザインはリーダーシップの課題として捉えられるべきだ」と述べた。

配達ロボットは私たちに自動運転車への信頼を教えてくれるようになるでしょう

リデル氏は、従来の自動車メーカーが描く自動運転車の未来像は完全に間違っていると考えている。自動運転車の中で人々が向かい合って、まるでビジネスミーティングをしているような光景が描かれるからだ。現実には、人間の活動ははるかに多岐にわたると彼は考えている。

自動車メーカーが予測するナイーブなビジョンと人間の行動の現実との乖離こそが、リデル氏が提唱する「未来」と「望ましい未来」の区別を生み出している。ティーグ氏は、ハンナ（写真上）と呼ばれる双方向6人乗りスクールバスのコンセプトで、自動運転車にとって望ましい未来を創造したいと考えている。このバスは、児童の送迎の合間には、移動式のAmazonロッカーや、Uber EatsからMeals on Wheelsまであらゆるものの配達車両として活用できる。

親たちを説得して、最も大切な荷物である子供を自動運転車に乗せて行かせることができるかどうかは、自動運転車に対する人間の信頼性を測る究極の試金石となるかもしれない。リデル氏によると、今のところ自動運転車は依然としてその試練に全く達していないという。「一般の人々にこのコンセプトカーを見せると、皆いつも同じことを言います。『なんてことだ、絶対に子供を乗せない』」

しかし、リデル氏は、ワシントン州で最近合法化された配達ロボットが、こうした懸念を和らげる道を開くだろうと確信している。「配達ロボットが卵を割れずに届けてくれると信頼できれば、ロボットを利用することにも安心感を抱くようになるでしょう」と彼は述べた。