マイクロソフトは小売業者の近代化とアマゾンとの競争を支援する取り組みを強調
ナット・レヴィ著
ラスベガス — 今年のCESでは、マイクロソフトはグーグルやアマゾンほど目立たず、主に舞台裏で活動し、パートナー企業との交流や小規模な会合で最新製品を披露するだけにとどまった。このテクノロジー界の巨人は今年、パートナー企業やメディア向けにデバイスショーケースを開催したが、コンピューターやガジェットがずらりと並ぶ中でひときわ目立ったのは、マイクロソフトとそのパートナー企業が小売業の近代化を支援する取り組みを紹介する展示だった。
小売業はマイクロソフトにとって重要な業界として台頭しており、同社はAmazonとの取引に消極的な企業にとって、Amazon Web Servicesに代わるテクノロジーとしての地位を確立しています。今週、マイクロソフトとクローガーは、従来の食料品店での商品の検索と購入プロセスを効率化する新技術の計画を発表しました。これは、同社にとって一連の小売業との提携における最新の動きです。
「小売業者は、かつてないほど切実に変革を求めています」と、マイクロソフトのパートナーチャネルおよびマーケティング担当ディレクター、ディネシュ・ナラヤナン氏は述べています。「データによると、小売業者は今後3年間でIoTソリューションに360億ドルを費やし、小売業者の約70%が今後4年間でIoTソリューションの導入を検討しています。」
水曜日に開催されたイベントで、マイクロソフトはクローガーと共同開発中のスマートシェルフを披露しました。このスマートシェルフは、価格が動的に更新され、パーソナライズされたアイコンが表示されるデジタルディスプレイを備えており、買い物客が商品を見つけやすくなっています。また、マイクロソフトストアを模した空間で、QRコード付きの電子インクタグも展示し、顧客が商品の詳細を確認できるようにしました。
Microsoft Synchronized Shoppingと呼ばれるプログラムは、デジタルと実店舗のギャップを埋めることを目指している。ナラヤナン氏によると、このギャップは「しばしば解消されていない」という。このプログラムは、店舗内の商品にコードを添付し、同社のウェブサイトと通信させる。これにより、ウェブサイトを閲覧している顧客は、商品の在庫があり、試用が可能かどうかを確認できる。
「これは、顧客の行動がスムーズになるように、また、興味を持った顧客が製品を体験し、シームレスに製品を購入できるようにするために作成したものです」とナラヤナン氏は述べた。
マイクロソフトは自社の取り組みに加え、企業が同社のクラウドサービスを活用して小売業を簡素化し、進化させている様子も紹介しました。ユタ州のスタートアップ企業SkipはMicrosoft Azure上で稼働しており、スマートフォンをスキャナーに変えてレジ操作と決済を行う、店舗と顧客向けのアプリを開発しています。
そしてバックエンドについて。マイクロソフトは、在庫追跡やラストワンマイル配送の管理に同社のサービスを利用している企業の事例も紹介しました。
マイクロソフトはイベントで新たな取り組みを発表しなかったものの、小売業界への注力ぶりは、同社の業界進出のもう一つの例と言えるでしょう。クローガーに加え、マイクロソフトは昨年、ウォルマートともITおよびIoTソリューションの開発を目的とした共同エンジニアリングセンターの設立を含む、大規模な提携契約を締結しました。
