スティールシティからシアトルへ：ピッツバーグで設立されたこのビデオ会社は西に移転したが、そのルーツは維持した。
テイラー・ソパー著
ピッツバーグ — Panopto のチームは、シアトルからピッツバーグへの近々予定されている航空接続に誰よりも興奮しているかもしれません。
2016年8月に4,280万ドルを調達したこのエンタープライズビデオ会社は、10年以上前にピッツバーグで創業し、2015年に本社をシアトルに移転した。両都市にオフィスを構え、現在130人の従業員の大半は太平洋岸北西部に勤務している。
パノプトのCEO、エリック・バーンズ氏は、アラスカ航空の新たな大陸横断路線は今秋から開始され、シアトル・タコマ国際空港からピッツバーグ国際空港まで提供される唯一の直行便となり 、両都市を新たな形で結びつけるのに役立つだろうと語った。
「これはシアトルとピッツバーグの素晴らしい関係の始まりであり、両都市はしばらく前には考えられなかったような形で絆を深めている」と彼は語った。
バーンズ氏はピッツバーグのカーネギーメロン大学でシニアリサーチプログラマーとしてPanoptoのオリジナル技術の開発に携わりましたが、2005年にマイクロソフトに入社した時点では、この技術はまだ商用化されていませんでした。2007年にPanoptoが設立された際には、シアトルを拠点にエンジニアリング業務を担当しました。2015年、バーンズ氏がCTOからCEOに就任したことに伴い、Panoptoは正式に本社をシアトルに移転しました。
本社移転後も、Panoptoはピッツバーグに根を下ろしています。同社の財務、営業、技術サポートスタッフの多くは、最近、より広い新しいオフィスに移転したピッツバーグに残っています。
「当社は東西両岸に拠点を置く企業です」とバーンズ氏は指摘した。
バーンズ氏は、過去 12 年間シアトルに住む前は CMU で学生と上級研究員を務めており、シアトルとピッツバーグの類似点と相違点について独自の視点を持っています。
シアトルは、アマゾンやマイクロソフトといった老舗の巨大企業を擁し、より大規模なテクノロジー・エコシステムと、より活発なスタートアップシーンを擁している。しかし、バーンズ氏は、起業にはピッツバーグの方が良い場所かもしれないと述べた。
「コスト負担、市場競争、そして初期段階の企業を脅かす可能性のあるその他の外的要因の点で、シアトルやシリコンバレーで起業するよりもはるかにリスクが低い」と同氏は語った。
鉄鋼の街から近代的なイノベーション工場へと変貌を遂げつつあるピッツバーグは、他の都市ほどソフトウェアエンジニアや大手テクノロジー企業の集積度は高くないかもしれない。しかし、ピッツバーグには重要な差別化要因がある。それは、カーネギーメロン大学、ピッツバーグ大学、そして毎年トップクラスの人材を輩出する他の大学の存在だ。
「この地域の学校が、スタートアップハブに流れることなく、イノベーションとテクノロジーの初期段階を維持できれば、ピッツバーグの未来は信じられないほど明るい」とバーンズ氏は語った。
バーンズ氏はまた、シアトルの投資家は「より確実な勝ち組」を探す傾向があることにも気づいた。
「この考え方が続けば、ピッツバーグのような場所が初期段階の中心地となる可能性が開けるだろう」と彼は語った。
バーンズ氏は、CMU在学中、同僚やクラスメートのほとんどが卒業後に引っ越してしまったと語った。しかし、GoogleやUberといった企業がピッツバーグにエンジニアリングオフィスを開設したことで、状況は変わった。手頃な価格の住宅や、成長著しいフードシーンも追い風となっている。
「どちらの街も、それぞれ異なる意味で生活の質が高いです。ピッツバーグはシアトルのような大都市圏の人口密度はありませんが、人々はより広い空間に住む傾向があります」とバーンズ氏は述べた。「家族を育てて広い家を持ちたい人にとって、ピッツバーグは非常にアクセスしやすいのです。」
ピッツバーグの文化はシアトルよりも「少しブルーカラー寄り」だと彼は言う。また、「ピッツバーグの魅力」と住民同士の交流にも特別なものがあるという。
「ここは信じられないほどの市民としての誇りを持つ場所です」とバーンズ氏は説明した。「シアトルやシリコンバレーのように、移住者が集まる街ではないことも、その理由の一つです。ピッツバーグの人々の絆は、単に共通の個性があるという以上の深いものです。」
200万本以上の動画をクラウドでホスティングしているPanoptoは、シアトルとピッツバーグの両方に繋がりを持つ唯一の企業や機関ではありません。CMUとワシントン大学の研究者や教員間の連携はますます深まっており、例えば、シッダールタ・スリニヴァサ教授は最近、カーネギーメロン大学ロボティクス研究所からワシントン大学の教員に加わりました。
シアトルに本社を置くアマゾンが、50億ドルの経済賞を争う最終候補20都市のうちの1つであるピッツバーグに第2本社を置くことを決定すれば、この関係は強化される可能性がある。
