米司法省、アラスカ航空とヴァージン・アメリカの26億ドルの合併を承認
ナット・レヴィ著
米司法省はアラスカ航空とヴァージン・アメリカの合併提案を承認した。これにより合併後の航空会社は国内第5位の航空会社となる見込みで、この取引の規制上の最終段階が完了することになる。
4月に発表されたこの取引は、ヴァージン・アメリカの株式を1株57ドルで26億ドルの現金で取得するものであり、これは当時の株価に47%のプレミアムを上乗せした価格だった。ヴァージンの株価は火曜日の終値で57ドルをわずかに下回る水準だった。負債と航空機のオペレーティングリースを含めると、この取引の価値は約40億ドルとなる。
「この統合が承認され、2つの会社を統合し、より多くの顧客に低料金と素晴らしいサービスを提供できることを大変嬉しく思います」とアラスカ航空グループのブラッド・ティルデン会長兼CEOは声明で述べた。
この買収により、シアトルを拠点とするアラスカ航空は、急速に変化する航空業界において存在感を高めることになる。ヴァージン・アメリカの旅客数を加えることで、アラスカ航空はジェットブルーを抜き、アメリカン航空、デルタ航空、サウスウエスト航空、ユナイテッド航空に次ぐ米国航空会社ランキングで第5位に躍り出る。合併後のアラスカ航空は年間売上高70億ドル以上、約280機の航空機を運航すると予想されている。
契約の一環として、アラスカ航空はヴァージン航空のライバルであるアメリカン航空とのコードシェア契約を縮小することに同意したが、アラスカ航空はコードシェア便の大部分は影響を受けないと述べた。
司法省は、コードシェア協定によりアラスカ航空は250以上の路線でアメリカン航空の便を販売できるようになり、両社が運航する路線でアラスカ航空がそれほど積極的に競争しない動機が生まれ、アラスカ航空がアメリカン航空と競合する新たなサービスを開始しないという決断に至る可能性もあったと述べた。
司法当局は、アラスカ航空がコードシェア協定を縮小しなければ合併を阻止できる独占禁止法違反の訴訟をコロンビア特別区連邦地方裁判所に起こした。
「本日の和解により、アラスカ航空はアメリカン航空と争い、ヴァージン航空の資産を活用して競争と消費者に利益をもたらす形で自社のネットワークを拡大するインセンティブが確保される」と、司法省反トラスト局のレナータ・ヘス次官代理は声明で述べた。
この取引はすべての規制上のハードルをクリアしたが、ヴァージン航空の顧客を代表する団体は、この取引は旅行者にとって最善の利益ではないと主張しており、同社は依然として訴訟に直面している。
統合後の航空会社はシアトルに本社を置き、ティルデン氏が指揮を執る。シアトル、サンフランシスコ、ロサンゼルス、アンカレッジ、オレゴン州ポートランドをハブ空港とし、1日1,200便を運航する。アラスカ航空は、ワシントン州、アラスカ州、オレゴン州以外にも事業を拡大するための様々な戦略を検討した結果、この買収に至った。
この提携は、アラスカ航空が新たなタイプの旅客を誘致するのに役立つ可能性がある。両航空会社とも、ビジネスクラスに高級レジャーをプラスした「ブレジャー」型の旅客を多く取り込んでいるが、ヴァージン・アメリカはシリコンバレーの顧客層への対応でよく知られている。
ヴァージン・アメリカの全エアバス機とアラスカ航空の全ボーイング機は、今のところそれぞれ別々のブランドを維持しています。しかし、アナリストはヴァージン・アメリカのブランドが最終的にアラスカ航空に統合されると予想しています。ヴァージン・アトランティックなど、ヴァージン航空の他のブランドは英国に拠点を置くヴァージン・グループが所有しており、アラスカ航空との提携による影響を受けません。
