ワシントン大学、アボット・ラボの「素晴らしい」COVID-19抗体検査を強化
アラン・ボイル著
ワシントン大学医学部のウイルス学研究室は、COVID-19に感染した人が感染を知っていたかどうかに関わらず作り出した抗体を検出するアボット・ラボラトリーズ社の新しい検査の試験運用で有望な結果を報告している。
「これは本当に素晴らしい検査です」と、ウィスコンシン大学メディシンのウイルス学プログラムを率いるキース・ジェローム氏は本日記者団に語った。同氏によると、ウィスコンシン大学の研究所は来週から1日あたり4,000検体を処理できるようになり、数週間以内に1日あたり14,000検体まで増やすことも可能だという。
この検査は、医療機関、診療所、あるいは職場を通じて利用可能になる。患者から採取した血液を分析し、SARS-CoV-2として知られるコロナウイルスから身を守るために免疫システムが作り出す、特徴的な抗体を検出する。
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疫学者らは、誰がウイルスに感染したかを知ることが、COVID-19の真の拡散を追跡し、学校や職場に戻る人々、特に救急隊員や医療従事者から食料品店の店員に至るまで最前線で働く人々に安心感を与える鍵となると述べている。
「これは職場復帰プロセスの一部である可能性がある」とジェローム氏は語った。
COVID-19との闘いの過程で人々がどの程度の免疫を獲得するかはまだ明らかではないが、SARS-CoV-2が他のコロナウイルスと同様の行動をとるのであれば、抗体を持つ人は少なくとも再感染からある程度は保護されるはずだとジェローム氏は述べた。
「完璧な予防策ではないかもしれません」と彼は言った。「再感染する可能性はありますが、たとえそうなっても入院する必要はありません。少し体調が悪くなるかもしれませんが、すぐに抗体が回復して治ります。つまり、感染しても大した問題ではありません。普通の風邪と同じようなものなのです。そういう結果になる可能性は十分にあります」
ワシントン大学医学部ウイルス学研究所は、感染症および免疫に関する診断検査の検証において長年にわたり役割を果たしてきました。COVID-19を引き起こすウイルスの存在を判定する独自の検査をいち早く開発した研究所の一つであり、現在では毎日数千件のコロナウイルス検査を処理できる能力を備えています。その実績により、アボットは同研究所に抗体検査（血清学的検査とも呼ばれる）への早期アクセスを許可しました。
他の抗体検査はすでに市場に出回っているが、ジェローム氏はアボットの検査は「非常に感度が高く、信頼性が高い」と述べた。
ウイルス学研究所のアレックス・グレニンガー副所長は、チームがアボット社の機器で約400個の血液検体を検査したと述べた。これには、COVID-19以前の血液検査で保管されていた検体も含まれていた。これらの古い血液検体で陽性反応が出たものはなかったが、検査ではウイルスに感染していたことが分かっている人物を正確に特定できた。
グレニンガー氏によると、アボット社は1,200検体を用いた社内調査で、COVID-19抗体に対する感度が100%であったと述べた。同様に重要なのは、この検査が99.6%の特異度を達成したことだ。つまり、SARS-CoV-2と他のウイルスをほぼ常に区別できたということだ。
血液検体を採取して検査室に送ると、検査用の血清を調製するためにサンプルを遠心分離するのに約10～15分、そして検査実施にさらに20～25分かかるとグレニンガー氏は述べた。「ここで一番大変なのは血液を採取することです」と彼は言った。
ウイルス検査に関して浮上した問題の一つは、鼻腔スワブや試薬といった供給源の確保だが、ジェローム氏はアボットの抗体検査では問題にならないと考えている。「パイプラインは堅固だと保証されています」と彼は述べた。アボットによると、今週中に米国の顧客に約100万個の検査キットを出荷し、4月には合計400万個に増産する予定だ。6月までに月間2,000万個の検査キットを出荷する計画だ。
ジェローム氏は、抗体検査はCOVID-19に感染したばかりの人には適していないと述べた。抗体ができるまでには7日ほどかかるため、待つ期間が長ければ長いほど、検査結果が良好になるという。
同氏は、抗体検査を提供できるようになったことは、ウイルス検査のより広範な利用可能性、COVID-19の感染拡大の「曲線の平坦化」に対する物理的距離の確保の影響、シアトル地域での感染拡大の曲線のピークを越えた変化と並んで、「ウイルスとの戦いにおける新たな転換点」となるだろうと述べた。
また、COVID-19の抗体を検出できるようになれば、今後数カ月でワクチン開発が加速する可能性もあります。
「これにより、私たちは地域住民のために変化をもたらし、人々を仕事に復帰させ、彼らが望んでいた生活を取り戻すことができるようになるでしょう」とジェローム氏は語った。
