巻き戻し：ワイヤレスカバレッジが悪い理由と改善方法

先週末の GeekWire Podcast のゲストは、モバイル業界のベテランで、ワイヤレス リサーチ会社 RootMetrics の CEO である Paul Griff 氏です。同氏は、ワイヤレス カバレッジの詳細、AT&T による T-Mobile USA の買収提案、そして同社の Verizon LTE ネットワークのテストを含む注目のモバイル テクノロジーについて語ってくれました。

番組を見逃した方、またはテキストで読みたい方は、引き続き彼のコメントの抜粋をお読みください。

RootMetricsの事業内容：当社の本質は、人々が適切な情報に基づいた購入決定を下すために必要な情報を民主化することです。昨今、スマートフォンを購入する際は2年契約となり、契約期間中の費用は2,000ドルから3,000ドルになります。人々は事前にしっかり調べたいと考えています。私たちは、そうした方々にとっての新たな情報源です。

データ収集には、実際には2つの方法があります。1つは、自社のチームと共同で市場へ出向き、通信事業者のパフォーマンスをプロファイリングする作業です。これは非常に科学的に、厳密に管理された環境下で行いますが、市販のスマートフォンから直接測定します。通信事業者の店舗に出向き、最先端のスマートフォンを購入し、他のユーザーと同じように料金を支払います。そして、厳密に管理された体系的な環境下でネットワークを測定します。もう1つの方法は、その奥深さを補完する幅広い情報を提供するクラウドソーシングです。現在iPhone版がリリースされており、Androidアプリも数日後にリリース予定です。ユーザーはネットワークをテストし、その動作状況や現在地、現在時刻を確認できるだけでなく、北米全域で約7,000万のデータポイントからなる集計データを見ることができます。

AT&TによるT-Mobile USAの買収は、実際に無線通信エリアを改善するのでしょうか？その可能性は確かにあります。周波数帯の不足は疑いようもなく存在します。今は目立たないかもしれませんが、これらのネットワークにおけるデータ使用量の伸び率を考えると、これは避けられない事態です。まさに今、まさにその状況に直面しているのです。業界の歴史を振り返ると、周波数帯の取得にどれほどの費用がかかったとしても、後から見れば割安に見えてきたものです。ですから、AT&Tが期待しているのは、今回の買収が周波数帯の取得だけでなく、それに伴うインフラの取得にも非常に効率的な手段であり、そしてもちろん、彼らが獲得する顧客基盤と収益基盤も非常に充実しているという点にあると私は考えています。

最終的に、エンドユーザーにどのような影響を与え、メリットをもたらすかは、獲得よりも実行に大きく左右されます。これらのネットワークを統合し、エンドユーザーにとっての効果を高めるために、膨大な量の作業が必要です。

この取引によるその他の成果は何でしょうか？おそらく、T-Mobileの既存顧客が利用している周波数帯が、AT&Tの次世代ネットワーク構築に利用されることになるのでしょう。最近は4Gが盛んに話題になっていますが、業界外の人にとっては少し分かりにくい話題です。4Gには様々な意味があり、中には非常に複雑なものもあるからです。しかし、最終的にはこの全く新しいネットワークが両社の周波数帯を利用することになり、T-Mobileの顧客、つまり既存のT-Mobileの顧客は、将来的に新しい携帯電話を購入することになるでしょう。とはいえ、それはかなり遠い未来の話です。

4G Long-Term Evolution（LTE）ネットワークには何が期待できるのでしょうか？実に多くのことが期待できます。最初のLTEネットワークがシアトルで稼働を開始しました。Verizonは数ヶ月前に稼働を開始しましたが、先週まではデータカードでのみ利用可能でした。データカードでは驚異的な速度を体験できました。それは、まず第一に、LTEは非常に高速で、遅延が非常に少なく、ネットワーク利用者も非常に少ないからです。

先週、Verizonは初のLTE端末、HTC Thunderboltを発売しました。発売翌日には、初の4Gテストを屋外で実施しました。過去にはCESなどのイベントで何度かテストを行ってきましたが、本当に素晴らしかったです。正直なところ、どのネットワークも、1年前、2年前と比べて速度は驚くほど向上しています。しかし、Thunderboltでは、自宅のケーブルモデムやオフィスのT1モデムよりも速い速度を実感しました。ピュージェット湾周辺では、平均約17Mbpsの速度が持続しました。さらに驚くべきことに、100%の信頼性を実現しました。(調査：PDF)

RootMetricsが無線通信事業者へのデータ販売とレポート作成の両立をいかに慎重に進めているか：非常に慎重に進めています。実際、これは非常に困難な概念であるため、当初から取り組んできたことの一つは、こうした状況を乗り越えてきたアドバイザーを探すことでした。そして、JD Power（JD Powerという人物がいます。Daveという名前で呼ばれています）は当社の取締役会のオブザーバーであり、彼の息子であるJamey（JD Power IV）も当社の取締役会のメンバーです。私たちが彼らを頼りにするのは、彼らがまさに私たちが目指していたことを成し遂げたからです。彼らは品質レポートによって自動車業界を根本的に変えました。顧客に関するレポートを作成しながら、そのデータを通信事業者に販売していました。これは非常に繊細な道のりです。

これらや他の多くのトピックに関するグリフのコメント、さらにニュースのまとめや壮大な「あのテックチューンの名前を当てよう」コンテストへの答えを聞くには、以下の番組の完全版音声をお聞きください。

今週のエピソードの MP3 ファイルはこちらです。今週末に次のエピソードをもう一度チェックしてください。また素晴らしいエピソードを制作中です。